Capítulo 109: Marionetes e Fios Invisíveis

Ele não sabia nada de artes marciais brutas. Em Dongjing, era sempre ele quem intimidava os outros; ninguém jamais ousava enfrentá-lo. Se, por acaso, encontrasse algum problema difícil de resolver, a solução era simples: bastava fechar as portas e soltar os criados. Na maior parte do tempo, ninguém se atrevia a provocar o único filho do primeiro-ministro.

Contudo, hoje, quem sabe o que aconteceu, ele simplesmente não conseguia controlar o próprio corpo. Movimentos estranhos, posições que ele jamais conseguiria realizar em circunstâncias normais, estavam sendo executados um após o outro, como se estivessem fluindo naturalmente. Era, de fato, muito bizarro.

Nesse ínterim, Yelu Xinde já não se importava com os vinhos e iguarias à sua frente, mantendo os olhos fixos nas mudanças dentro da arena. Não importava o que seu filho, de quem tanto se orgulhava, fizesse, Zheng Zhou parecia ser capaz de antecipar cada movimento, reagindo de forma que, aos olhos de Yelu Xinde, era quase inacreditável.

Após mais um ataque falho de Yelu Chuji, Yelu Xinde finalmente perdeu a paciência, levantou-se e exclamou:
— Ataque a parte inferior! Ele reage rápido, mas seu vigor físico é fraco. Use a força bruta!

Yelu Chuji, como se recebesse uma ordem sagrada, prontamente obedeceu. E, de fato, o olhar de Yelu Xinde era perspicaz. Zheng Zhou, que antes detinha a vantagem, viu-se forçado a recuar passo a passo sob a torrente de golpes violentos de Yelu Chuji, que parecia um mestre veterano sendo derrotado por uma sucessão de socos desordenados. Embora Zheng Zhou ainda conseguisse reagir da maneira mais correta, a diferença na constituição física entre ambos era evidente. Yelu Chuji era capaz de erguer um caldeirão de bronze enquanto fazia abdominais, enquanto Zheng Zhou só conseguia fazer flexões abraçado a cinturas finas e delicadas.

— As artes marciais da Grande Song são realmente inferiores; focam apenas em técnicas e formas, esquecendo que o corpo é a arma mais afiada — zombou Yelu Chuji, com desdém, enquanto Zheng Zhou se esquivava.

Zheng Zhou, mantendo a calma, retrucou:
— Tente me atingir primeiro.

Ele sentia que, se Yelu Chuji mantivesse aquele ritmo de ataques intensos, dentro de pouco tempo ele estaria exausto. Embora ser devorado por uma fera não fosse uma forma digna de morrer, ele pensou: "O que mais posso pedir a esta altura? Desde que eu morra, que assim seja."

Ao lado, Changsun Wangqing também observou:
— Se permitirmos que Yelu Chuji continue assim, Zheng Zhou certamente perderá. Ele reage muito rápido, mas parece saber apenas se defender, sem meios de contra-atacar.

Yu Juanrong especulou:
— Em Dongjing, o Jovem Mestre Zheng nunca precisou usar as próprias mãos para intimidar ninguém. É provável que Zheng Linyuan o tenha feito aprender artes marciais apenas para se proteger, sem dar valor à letalidade dos ataques.

Changsun Wangqing assentiu. A análise de Yu Juanrong fazia sentido, mas especular sobre as causas agora era inútil. O mais importante era garantir que ele pudesse escapar da arena após o tempo de uma vareta de incenso. Quando a fera entrasse em campo, nem deuses nem demônios seriam capazes de salvá-lo.

— Se Zheng Zhou não puder resistir, vocês partam primeiro; eu mesma irei resgatá-lo — disse Changsun Wangqing.

— Wangqing, se você intervir, dada a índole de Yelu Xinde, ele provavelmente romperá o acordo unilateralmente! — ponderou Chen Yun, mantendo alguma lucidez.

Changsun Wangqing olhou preocupada para a arena. Yelu Chuji permanecia inabalável, enquanto Zheng Zhou já respirava com dificuldade, como um boi. Ela suspirou:
— Vamos um passo de cada vez. Yelu Xinde pode ser estúpido, mas não a ponto de ousar me provocar. Talvez ainda haja uma saída.

Ao ouvir isso, Yu Juanrong sentiu um ciúme súbito. Changsun Wangqing não queria matar o Jovem Mestre Zheng? O que significava aquilo agora? Será que a excelência do Jovem Mestre Zheng já a havia conquistado? Yu Juanrong ficou imediatamente alerta, seus olhos varrendo rapidamente o rosto, a silhueta e as pernas de Changsun Wangqing. "Ela não fica atrás de mim!", pensou. "Não, essa oportunidade de salvar o Jovem Mestre Zheng não pode ser deixada para ela! Quem, senão eu, deve ser a bela que salva o herói?"

Pensando na intimidade que viria após salvar Zheng Zhou, Yu Juanrong deu um passo à frente, bloqueando o caminho de Changsun Wangqing:
— Você é a General Cangyun da Armadura Negra, uma pessoa de alto cargo e poder. Deixe que eu cuide de salvar o Jovem Mestre Zheng.

Changsun Wangqing lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Você?

Yu Juanrong ficou furiosa, mas como não podia vencer Changsun Wangqing, disse com amargura:
— Eu tenho sentimentos sinceros pelo Jovem Mestre Zheng, muito melhores do que a falsidade da General Changsun, que só quer salvá-lo por obrigação! Mesmo que eu não consiga salvá-lo, estou disposta a morrer com ele. Duvido que a General Changsun seja capaz de tanto.

Changsun Wangqing virou o rosto, sem se dar ao trabalho de responder. A seu ver, a atitude de Yu Juanrong, de abandonar a própria vida por causa de sentimentos, era estúpida demais para sequer aparecer ao seu lado.

Enquanto isso, em uma colina alta a dezenas de quilômetros dali, Zheng Linyuan estava sentado de pernas cruzadas, acompanhado por vários letrados e sábios. Apenas um homem tinha gotas de suor frio na testa, com as pontas dos dedos entrelaçadas em fios finos e longos.

— Linyuan, a constituição física de Zheng Zhou é realmente pobre. Comparada à de Yelu Chuji, é como a diferença entre as nuvens e a lama! — disse o homem, desamparado.

Este homem era um pária do confucionismo da Grande Song. Como não conseguiu se destacar na via acadêmica, dedicou-se ao teatro, sendo famoso especialmente pelo teatro de marionetes. Ele não deveria ter alcançado o nível de sábio, mas, de tanto mergulhar nas artes dramáticas, acabou por atingi-lo. Sua técnica secreta era usar os fios de suas marionetes para manipular qualquer pessoa num raio de dezenas de quilômetros. O responsável pelo fato de Zheng Zhou não conseguir controlar o próprio corpo era ele.

Zheng Linyuan respondeu:
— Não deveria ser assim. A resistência de Zhou'er é surpreendente; muitas vezes sou afetado por isso e passo noites em claro.

Zhou Xingbang perguntou:
— A mansão do primeiro-ministro é tão grande, como você poderia ouvir?

Zheng Linyuan tossiu e disse:
— Isso não vem ao caso. Mestre Chu Luhu, tem alguma estratégia?

O sábio que manipulava as marionetes chamava-se Chu Luhu.
— Se continuarmos assim, Zheng Zhou certamente morrerá de exaustão, e eu não poderei reverter o destino. — As palavras de Chu Luhu eram sinceras, e sua voz soava cansada.

— E se atacarmos e o resgatarmos? Yelu Xinde não poderá fazer nada contra nós — sugeriu Zhou Xingbang.

Zheng Linyuan balançou a cabeça:
— Isso diz respeito aos planos de Changsun Wangqing. Se fizermos isso, Yelu Xinde certamente guardará rancor da Armadura Negra. Não é adequado.

— Então o que faremos? Não podemos apenas assistir a Zheng Zhou ser devorado pela fera! — insistiu Zhou Xingbang, impaciente.

Zheng Linyuan respondeu:
— Mestre Luhu, continue um pouco mais. O destino de Zhou'er não é comum. Em um momento de vida ou morte, ele deverá despertar um potencial diferente. Se nada disso funcionar, eu mesmo terei que intervir.

Chu Luhu assentiu com as mãos em movimento frenético:
— Que assim seja, mas com a constituição física de Zheng Zhou, ele não aguentará por muito tempo.

— Entendido — respondeu Zheng Linyuan, observando à distância com os olhos cerrados e os punhos cerrados em segredo.

Na arena, Yelu Chuji detinha a vantagem absoluta. Zheng Zhou, sem controle, lutava para se esquivar, conseguindo apenas evitar ferimentos graves. Não restava muito tempo; a vareta de incenso estava quase no fim. Yelu Xinde, totalmente despreocupado, bebia e comia enquanto ria da situação patética de Zheng Zhou.

Changsun Wangqing caminhou firmemente até a beira da arena. A noite era escura como nanquim, e sua expressão parecia tão profunda quanto a própria escuridão.

*Clack.*

Um som nítido de algo se rompendo ecoou nos ouvidos de Zheng Zhou. Em seguida, o som explodiu como grãos de feijão na frigideira. À medida que o barulho desaparecia por completo, Zheng Zhou sentiu que podia, finalmente, retomar o controle do próprio corpo. Yelu Chuji, sem notar a mudança, avançou com um golpe feroz. Zheng Zhou não se esquivou. A velocidade, que antes era rápida como um relâmpago, tornou-se subitamente lenta como a de uma tartaruga velha.