Capítulo 153: O último doce do mundo

Após Wang Shouren deixar o jardim dos fundos, Zhao Xin não ousou demorar-se e ordenou imediatamente que os eunucos lhe preparassem uma carruagem e cavalos. A seita Liyou Dao tinha sua sede principal na região mais oriental do território da Grande Song, junto ao mar, o que divergia drasticamente da rota de marcha do Exército Cangyun de Armadura Negra.

Portanto, naquele momento crítico, o Oriente era, paradoxalmente, o lugar mais seguro. Além disso, o surgimento da seita Liyou Dao poderia alterar a situação da guerra num piscar de osso, fazendo com que Zhao Xin desejasse partir para o extremo oriente imediatamente. Ali, ele poderia não apenas prolongar sua vida precariamente, mas também, sob a proteção da seita Liyou Dao, continuar nutrindo seu doce sonho de ser imperador — por que não aproveitar tal oportunidade?

Enquanto isso, Zhangsun Wangqing liderou pessoalmente seu grandioso exército até os pés da primeira cidade. Os soldados, densos como formigas devoradoras, pareciam capazes de mastigar e reduzir a pó aquela capital das Planícies Centrais viva.

Aquela cidade erguia-se no território da Grande Song havia tantos anos.

Sempre fora o entroncamento de tráfego que conduzia ao Noroeste.

E, acima de tudo, um local de armazenamento de provisões, grãos e tropas.

Defender a cidade era uma tarefa difícil para eles, mas ao mesmo tempo, não era algo intransponível.

Se estivessem dispostos, resistir por quatro ou cinco dias não seria um fardo impossível.

Contudo, antes de o Exército Cangyun de Armadura Negra invadir a Grande Song, a corte recrutara soldados ali, fazendo com que aquela importante fortaleza perdesse seu esplendor de outrora, encontrando-se agora completamente desprovida de preparativos militares.

Todas as forças de defesa urbana do território da Grande Song concentravam-se na Cidade de Dongjing.

Mesmo que quisessem resistir com firmeza, simplesmente não tinham como fazê-lo.

No exato momento em que o vasto exército se aproximou, os portões da cidade escancararam-se, rendendo-se por iniciativa própria. O magistrado, com os olhos rasos d'água, ordenou que abrissem os portões e, diante de Zhangsun Wangqing, sem se importar com o próprio perigo, disse apenas: — General Zhangsun, vossa senhoria também pertenceu outrora ao povo da Grande Song. Agora que nos rendemos voluntariamente, imploro-lhe que não maltrate os habitantes da cidade.

Aquelas poucas palavras deixavam claro que se tratava de um bom funcionário.

Zhangsun Wangqing assentiu de imediato e declarou: — Fique tranquilo, senhor magistrado. Nosso único propósito é derrubar o regime da Grande Song, jamais cometeremos atos vis dignos de feras.

Sendo Zhangsun Wangqing uma mulher, suas palavras carregavam um peso considerável, tornando-se muito mais fáceis de acreditar.

Mais importante ainda, Zhangsun Wangqing tranquilizou o coração do magistrado desde o primeiro instante.

Ela não permitiu que os soldados entrassem na cidade com ela. Para uma tropa de tamanho contingente, a população certamente sofreria impactos. Para evitar que tal situação ocorresse, Zhangsun Wangqing absteve-se de introduzir o grosso das tropas, levando consigo apenas alguns poucos acompanhados enquanto caminhava em direção ao interior da urbe.

Kuji seguiu junto, alegando querer verificar se Zheng Zhou estava mentindo ou não.

Diante disso, Zheng Zhou naturalmente não demonstrou qualquer hesitação.

Naquela época, em todo o território da Grande Song, ninguém compreendia a situação do império melhor do que Zheng Linyuan, e Zheng Zhou, absorvendo tudo aquilo por influência e proximidade, também passara a entender muitas coisas.

No debate travado naquele dia no Castelo Cangyun, cada frase proferida por Zheng Zhou retratava a verdadeira situação que se desenrolava no território da Grande Song, sem qualquer traço de falsidade ou devaneio.

Após entrar na cidade, ao ver as ruas e becos desertos, destituídos do brilho de antanho, Zhangsun Wangqing perguntou: — Onde foram parar os habitantes?

O magistrado respondeu: — Sabendo que a grande batalha era iminente e não suportando vê-los massacrados pelo exército rebelde, fiz com que parte das mulheres e crianças se mudasse para as montanhas profundas, retendo apenas os homens na mansão do magistrado para a resistência derradeira.

Zhangsun Wangqing assentiu: — Se cada cidade da Grande Song possuísse um magistrado como o senhor, não haveria por que temer a ruína do país.

— És um bom funcionário. Mesmo que a Grande Song decaia e seja substituída, ainda poderás continuar como magistrado deste lugar, até o dia em que não mais o desejares.

O magistrado marejou os olhos: — Agradeço à General Zhangsun.

Zheng Zhou, ouvindo aquilo ao lado, olhou para o magistrado com uma expressão particularmente complexa.

Em tempos de decadência, ministros íntegros e bons funcionários eram naturalmente raros; muitas pessoas simplesmente desistiam de tudo, acumulavam riquezas às pressas e depois desapareciam sem deixar vestígios.

Uma situação como a daquele magistrado, que continuava cumprindo seu dever com afinco em meio ao caos, era teoricamente possível, mas de uma probabilidade ínfima.

Mesmo na tormenta, ciente de que sua própria vida corria perigo e poderia ser tragada pelos acontecimentos, ele não perdera a fé em seu coração. Era esse o tipo de bom funcionário de que a Grande Song mais necessitava.

Devotar o mais alto respeito a tal homem não era exagero algum.

Kuji, que o acompanhava, ouvindo as palavras do magistrado, supôs que todas as partes da Grande Song estivessem na mesma condição. Acreditando ter sido enganado, lançou um relance a Zheng Zhou antes de perguntar ao magistrado: — Nobre senhor, pergunto-lhe como tem vivido o povo da cidade?

O magistrado surpreendeu-se ao notar um noviço de cabeça raspada entre as fileiras do Exército Cangyun de Armadura Negra, mas logo recuperou a compostura e, com um sorriso irônico, respondeu: — Antigamente conseguíamos nos sustentar por meios próprios. Após o aumento dos impostos, o povo passou a viver com extrema dificuldade, mas ainda assim conseguia arrastar a existência.

— Mais tarde, Sua Majestade enviou um grande exército para atacar furiosamente o Noroeste. Ao passarem por aqui, as tropas levaron as poucas reservas que restavam nos celeiros, despojaram-nos de todos os equipamentos militares e, após nos submeterem a tal devastação, a situação despencou vertiginosamente. Ninguém mais conseguia saciar a fome; foi apenas graças à minha intervenção que se evitou o canibalismo, embora muitos ainda tenham morrido de inanição.

Kuji assentiu, unindo as palmas das mãos: — Não tive a intenção de tocar nas feridas do senhor, peço que me perdoe.

O magistrado fez um gesto com a mão: — Não há problema. Visto o panorama do mundo, a situação da nossa cidade já é a melhor possível, e fiz o meu melhor. O que me pesa o coração são aquelas crianças; não sei quantas conseguirão sobreviver a este ano.

Ao ouvir isso, Zhangsun Wangqing manteve o olhar resoluto, mas absteve-se de dizer qualquer outra palavra.

Zheng Zhou agiu da mesma forma.

Apenas Kuji parecia tomado por uma certa urgência.

Ele segurou as vestes de Zheng Zhou e, conduzindo-o a um canto isolado, perguntou: — Já que trouxemos tantas provisões secas nesta empreitada, por que não podemos dar-lhes um pouco? Mesmo que seja apenas o suficiente para um mês.

Kuji vira com os próprios olhos que os comboios de carroças de grãos exigiam dezenas de milhares de homens para escoltá-los. Segundo a própria Zhangsun Wangqing, seus suprimentos militares atuais bastavam para meses de marcha sem preocupação com o alimento — tratava-se do acúmulo de todos esses anos do Exército Cangyun de Armadura Negra.

Zheng Zhou adivinhou o que Kuji diria. Aquele rapaz possuía genuinamente uma compaixão benevolente e universal pelo sofrimento alheio, embora fosse por demais transbordante, beirando a ingenuidade tola.

— Não podemos dar — disse Zheng Zhou.

— Por quê? — indagou Kuji.

Ele achava Zheng Zhou excessivamente cruel. Não era o caso de oferecer esperança a todos? Aquele momento afigurava-se como a oportunidade perfeita.

Zheng Zhou explicou: — Esta é apenas a primeira cidade. Haverá muitas outras pela frente, e a situação delas será ainda pior do que esta, nunca melhor.

— Se distribuirmos um mês de reservas de grãos para cada cidade, o que nós mesmos comeremos e beberemos?

— Como continuaremos a travar a guerra?

— Portanto, este precedente não pode ser aberto, sob hipótese alguma.

Kuji compreendeu o raciocínio, mas continuava consumido pela angústia: — Ainda assim, não podemos simplesmente vê-los morrer.

Zheng Zhou virou-se para contemplar o magistrado de compleição emaciada, cuja figura evocava fortemente em seu espírito a imagem de Hai Rui, o famoso oficial leal da dinastia Ming.

Tais pessoas nunca precisaram de ilusões vazias; viviam com os pés firmemente fincados na terra. Contudo, se vissem ou encontrassem uma verdadeira esperança, guardá-la-iam com o mesmo desvelo com que se protege uma joia preciosa.

— Eu tenho um plano — disse Zheng Zhou.

Enquanto Kuji permanecia perplexo, Zheng Zhou já havia se afastado, utilizando o tesouro secreto da Seita Yantian para se comunicar com Ming Changhong, que se encontrava no interior da seita.

Após trocarem impressões, Zheng Zhou tranquilizou-se e retornou para junto de Kuji: — Dar um peixe a alguém é menos útil do que ensinar a pescar. Para fazê-los sobreviver, não basta apenas entregar comida; é preciso dar-lhes um horizonte pelo qual ansiar.

Kuji não compreendeu: — O que quer dizer com horizonte?

Zheng Zhou respondeu: — Horizonte é simplesmente uma razão para continuarmos vivos; pode ser uma promessa, pode ser uma criança que chora faminta por leite, o último vislumbre de doçura neste mundo cruel.