Caminhando para a esquerda, caminhando para a direita.

A personagem feminina do cartaz continuava sentada no banco, com a maior parte do copo de café da Starbucks em sua mão direita ocultada pelo cabo vermelho de um guarda-chuva. As gotas de chuva sobre o topo do acessório pareciam menos pesadas agora. No entanto, um táxi ocupava agora um grande espaço vazio à direita do banco. Ao passar rapidamente, as rodas do veículo espirraram uma poça de água suja, cujas gotas respingaram sobre a personagem.

Pelo traço e pela técnica, era evidente que tanto o táxi quanto a nuvem de chuva haviam sido desenhados pela mesma pessoa que criou a imagem original, e o humor desse artista parecia ser péssimo.

Gu Luo Bei tirou uma caneta hidrográfica vermelha da mochila e começou a desenhar no cartaz. Em menos de dez minutos, ele completou a cena: à direita do banco, incluiu um rapaz que puxava a aba da própria roupa para se proteger da água suja lançada pelo táxi. Ao mesmo tempo, o rapaz olhava para a personagem feminina ao seu lado com uma expressão de infinita dúvida, enquanto um grande ponto de interrogação vermelho brilhava entre os dois.

O cartaz contava agora uma nova história: a moça estava sentada tomando café quando a chuva começou, forçando-a a abrir o guarda-chuva, mas um táxi apressado espirrou água da rua. Felizmente, um cavalheiro estava sentado ao seu lado e a protegeu da sujeira. Aquele ponto de interrogação representava a dúvida do rapaz sobre por que ela não se esquivou, mas também o questionamento de Gu Luo Bei sobre o motivo de tanto desânimo por parte do autor original.

Após terminar, ele recuou alguns passos. O desenho parecia agora uma página de quadrinhos, como as obras de Jimmy Liao. Um leve sorriso surgiu nos lábios de Gu Luo Bei; ele esperava que sua intervenção pudesse melhorar o humor do outro artista.

Após a apresentação, Gu Luo Bei retornou à rotina escolar. Ele não parecia nem de longe um novo cantor que acabara de lançar um single, principalmente porque a agenda limitada organizada pela Freedom Choice lhe permitia focar nos ajustes do seu projeto de graduação em arquitetura.

A sexta-feira passou rápido, marcando o prazo final para as audições do papel de Will Dormer no Sindicato dos Atores, mas as notícias sobre o protagonista de "Insônia" continuavam sendo um mistério. Não se sabia se as negociações com Al Pacino haviam falhado pela terceira vez ou se as conversas ainda estavam em curso.

No fim de semana, Teddy Bell viajou de carro para Nova York. Desta vez, as roupas para a promoção do single de Gu Luo Bei foram inteiramente providenciadas por Katherine Bell, o que economizou um bom dinheiro. Como Boston era perto de casa, Teddy foi buscar as peças pessoalmente. Gu Luo Bei permaneceu no estúdio Eleven Music, ocupado com seu projeto.

Ele passou o sábado inteiro naquele subsolo. Embora fosse um lugar silencioso e sem umidade, para Gu Luo Bei, a vida sem sol sempre trazia uma sensação de incompletude. Por isso, na manhã de domingo, após terminar o trabalho, decidiu sair para passear. Ele pensou em ir à biblioteca de Boston, mas o objetivo principal era apenas tomar sol e respirar ar puro.

Ao refletir, acabou descendo na estação Park Street por impulso, sentindo vontade de ver o cartaz novamente. Ele recordou a famosa obra "O Lado Esquerdo, o Lado Direito" de Jimmy Liao, sobre um casal que vivia na mesma cidade e se cruzava, mas nunca se encontrava, embora nutrissem sentimentos um pelo outro. Gu Luo Bei não diria que nutria sentimentos pelo autor anônimo — nem sabia se era homem ou mulher — mas sentia que havia uma conexão silenciosa ali.

A vida mecanizada e repetitiva da cidade sempre faz com que as pessoas percam a paixão e se tornem entorpecidas. Em sua vida anterior em Pequim, era o mesmo ciclo monótono de acordar, trabalhar, fazer hora extra e dormir. Mesmo nesta vida em Nova York, indo e vindo entre a Broadway e a Oitava Avenida em Bensonhurst, sem paciência e persistência, ele não teria chegado onde estava. Gu Luo Bei conhecia bem aquela sensação de irritação.

Embora não soubesse o motivo da frustração do anônimo — talvez o tédio da vida urbana, dilemas familiares ou cansaço existencial — ele viu, naquelas gotas de chuva e na lama espirrada, um sinal de exaustão. Por isso, instintivamente, ele adicionou elementos que traziam um pouco de alegria, apenas para aliviar o peso da rotina.

Ao chegar à saída do metrô, o barulho dos trens ficou para trás. O cartaz surgiu em seu campo de visão, e, junto com ele, uma silhueta esguia. Com cerca de um metro e sessenta e cinco de altura e uma proporção corporal impecável, a jovem vestia uma calça jeans que delineava suas curvas, combinada com uma jaqueta de couro marrom brilhante, sob a qual se via uma blusa branca. Seus cabelos loiros ondulados caíam de forma despojada sobre os ombros. Contudo, o tênis de lona branco, gasto e sujo, revelava sua juventude e um estilo despreocupado.

Gu Luo Bei parou a uma curta distância, observando-a. Ela segurava uma caneta preta e encarava o cartaz, surpresa por alguém ter preenchido sua "dia ruim" com elementos que o tornavam melhor. Um sorriso surgiu em seus lábios. Ela deu um passo à frente e começou a desenhar ao lado do ponto de interrogação. A luz do sol da tarde entrava pela saída do metrô, iluminando a garota.

Ela terminou rapidamente. Gu Luo Bei olhou para o cartaz modificado e não pôde evitar uma risada baixa. O som, ecoando no túnel, chamou a atenção da jovem. Ela se virou e, na penumbra, viu Gu Luo Bei. Embora a iluminação fosse fraca, o temperamento vibrante e sexy dela foi suficiente para que ele a reconhecesse.

— Lively?

A jovem também o reconheceu.

— Bell?

Ele não esperava que a autora dos desenhos fosse Blake Lively. Dois meses se passaram desde a última vez, e ela parecia mais madura. Embora tivesse apenas dezesseis anos, aquele ar ensolarado e autêntico já emanava dela.

— O que você está fazendo em Boston? — perguntou Gu Luo Bei, surpreso.

Eles se sentaram em uma cafeteria próxima à estação Park Street. Embora tivessem se visto apenas duas vezes, podiam ser considerados bons amigos.

— Transferência escolar — suspirou Blake Lively. — Faz menos de dois meses que cheguei aqui e já vou ser transferida para Los Angeles. Esta é a minha nona mudança.

Gu Luo Bei ficou boquiaberto. Ele entendeu o motivo de tanto desânimo.

— Mudança após mudança... não tenho tempo nem para fazer amigos — lamentou ela, com uma voz cheia de frustração.

Gu Luo Bei sentiu um aperto no peito. A imagem que ele tinha de Lively era sempre de alguém alegre, cuja risada pura iluminava o ambiente. Ver aquela garota, que certamente seria o centro das atenções em qualquer escola, perdendo a fé nas pessoas por causa da instabilidade, o entristeceu.

Ele inclinou a cabeça e sorriu:

— Nunca ouviu dizer que nunca devemos franzir a testa? Porque alguém pode se apaixonar pelo seu sorriso.

Blake Lively abriu a boca, surpresa, e soltou uma risada contida.

— Mudar de escola, sob outra perspectiva, significa percorrer novos ambientes e conhecer pessoas e coisas diferentes. Embora você não consiga cultivar amizades longas, cada parada é como uma viagem, onde os encontros se tornam paisagens belas em sua memória. Quanto aos amigos, algumas pessoas são inesquecíveis mesmo após um ou dois encontros, enquanto outras, mesmo após dez anos, podem se tornar estranhas.

Gu Luo Bei olhou diretamente para os olhos vivazes dela, vendo a sombra de tristeza desaparecer aos poucos.

— Então, você só precisa aproveitar a jornada, como uma viagem de carro pelo país. Guarde as paisagens na mente e mantenha os verdadeiros amigos na sua agenda de contatos. Isso é o suficiente.

Blake Lively mordeu o lábio inferior, deixando uma marca leve em sua pele rosada, e um sorriso floresceu.

— Seguindo sua lógica, então isso deveria ser algo para se comemorar, não é?