Primeiro capítulo: O Tribunal das Sombras

O vento sombrio soprava, trovões ressoavam ao longe, e Martim da Cidade Lunar seguia em silêncio atrás de uma multidão de pessoas errantes, avançando sem poder controlar seus próprios passos. Sentia-se confuso, caminhando há muito tempo, sem saber ao certo onde estava.

Ao longe, avistou uma torre imponente, com altura suficiente para alcançar cem metros; as muralhas se estendiam para ambos os lados, sem que ele pudesse discernir quantos quilômetros alcançavam, pois tudo era envolto por uma névoa espessa.

— Espíritos errantes, digam seus nomes, para que eu possa registrar! — bradou um homem de aparência antiga, vestindo um manto escuro e um chapéu com plumas, rosto pálido, postado junto à torre. Martim achou graça por um instante, mas logo sentiu um arrepio no coração e pensou: “Não morri? Como vim parar aqui?”

Ao recordar a última lembrança de sua vida, despertou de súbito. Seus passos flutuavam, não tocavam o chão; diante dele, estava o célebre juiz do mundo dos mortos, figura lendária.

— Martim da Cidade Lunar! — gritou o juiz.

— Presente... — respondeu Martim, trêmulo, sem saber como agir. O juiz não se importou, anotou seu nome e murmurou: — Nesta leva de novos espíritos, faltam três. Ultimamente, as vagas têm ficado cada vez mais abertas.

— Noventa e sete novos espíritos, venham comigo! — ordenou.

Ao adentrar a torre, um estrondo rompeu o silêncio absoluto; de repente, o ambiente se tornou ruidoso. Inúmeros juízes gritavam: — Número noventa e oito, Jéssica Yao, onde está aquela chamada Lívia Li... Quem é Gustavo Bai, quem é Gustavo Bai...

Martim olhou ao redor; ao seu lado pairavam espíritos atormentados, fantasmas solitários e almas errantes. Ele era apenas mais um entre eles, mas, diferente dos demais, todos tinham o rosto inexpressivo, mortal, sem emoção, apenas seguindo os juízes em seu caminho errante, o que fez Martim sentir um calafrio na alma.

Parecia-lhe que ali era uma grande cidade, sem ruas ou casas, abarrotada de espíritos, guiados pelos juízes, sem saber para onde iam. Martim seguiu o juiz por sete ou oito horas até avistar um grande salão, sobre o qual pendiam três caracteres: Tribunal das Sombras.

O juiz que os guiava conversou rapidamente com o guardião do Tribunal das Sombras, um ser de cabeça de touro, e então conduziu quase cem almas para dentro, anunciando em voz alta: — Juiz de recepção, Cássio Ping, entregando noventa e sete almas; três não vieram, pois lhes faltava energia vital em vida e, ao morrerem, dissiparam-se.

Martim ouviu uma voz idosa suspirar: — Hoje em dia, as pessoas são astutas e frágeis; após a morte, nem a alma sobrevive. Nunca se viu tal coisa em mil anos. Pode retirar-se! — O juiz apressou-se em se curvar e saiu, deixando o grupo de espíritos ali.

Após dispensar o juiz de recepção, a voz idosa começou a chamar nomes. Uma jovem chamada Inês Xue foi convocada; em poucas palavras, julgou-se sua vida, determinando que renasceria em uma família pobre, com pais bondosos, e que dependeria de sua própria dedicação ou preguiça para definir seu destino.

O segundo chamado foi um cozinheiro, de natureza libertina, envolvido com várias mulheres, e foi sentenciado a reencarnar como mulher. Sua vida passada de excessos seria compensada; as mulheres com quem se envolvera também reencarnariam como homens, perpetuando os conflitos e a libertinagem.

A voz idosa despachou rapidamente a maioria, até que Martim ouviu seu nome ser chamado. Ansioso, ajustou o manto e subiu, vendo diante do grande salão uma mesa de jade verde, atrás da qual só havia uma nuvem de fumaça negra, sem forma definida. Não ousou olhar muito, apenas ouviu a voz, que bradou: — Você é Martim da Cidade Lunar!

— Sim, sou eu!

— Ah! Segundo seu registro, sua vida foi comum, sem grandes méritos ou faltas; contudo, nas três vidas anteriores, acumulou boas ações e merece recompensas. Tenho uma tarefa especial: o Céu enviou vagas para cargos auxiliares, reuni nove candidatos, faltando um. Sua sorte e boas ações não seriam suficientes, mas, por falta de opções, nas últimas nove levas, os melhores dissiparam-se. Você é o mais destacado. Martim, aceita?

— Ir para o Céu como auxiliar? — relampejou em sua mente; recordou-se de sua vida, e uma vontade o impulsionou. Sem pensar, respondeu: — Aceito ir para o Céu como auxiliar.

— Ótimo! Sabia que era inteligente. Ir ao Céu como auxiliar é uma oportunidade rara, fuga do ciclo de reencarnação, algo que muitos desejam e poucos alcançam. Pegue este objeto, procure o juiz Lírio após o Tribunal das Sombras, ele o levará à Roda das Seis Reencarnações!

Da mesa de jade verde foi lançada uma placa de ferro, que Martim agarrou. Um vento sombrio o envolveu, impulsionando-o para trás do Tribunal das Sombras.

Dez dias antes, Martim preparava-se entusiasmado para ser noivo, prestes a casar-se com a namorada de cinco anos. Mas ao sair do trabalho, ao ligar para convidá-la para jantar, não conseguiu encontrá-la. Sentiu algo errado; procurou familiares e amigos, mas, como diz a Lei de Murphy, quando algo pode dar certo ou errado, geralmente acontece o pior. Sua namorada desapareceu na véspera do casamento.

Martim procurou em todos os cantos da cidade, notificou a polícia, e esperou, noites e dias, na nova casa, torcendo para ouvir o som de sua amada batendo à porta. Todos seus esforços foram inúteis. Depois... ao atravessar a rua, distraído, não viu o caminho e foi atropelado por um carro veloz, sendo lançado de forma confusa ao mundo dos mortos.

Os antigos diziam: na vida e na morte, unidos; prometer três vidas juntos, sem abandonar o amor... Mas Martim não sabia o que era aquilo. Seria sacrifício? Fugir? Ou apenas uma brincadeira do destino?

Perdido em pensamentos, chegou à porta dos fundos do Tribunal das Sombras.

Ali, um juiz baixo e rechonchudo, vestindo um manto escuro, estava diante de oito ou nove espíritos, sorridente, segurando um registro, com aparência amável. Antes que Martim falasse, o juiz perguntou em tom melodioso: — Foram distribuídas três funções pelo Céu desta vez: Guardião do Turbante Amarelo, Oficial da Limpeza Celeste, e Servo de Bebidas. Qual delas desejam escolher?

Martim hesitou e perguntou: — O que faz cada uma dessas funções?

— O Guardião do Turbante Amarelo é responsável por mover objetos pesados; o Oficial da Limpeza Celeste cuida da limpeza do Céu, como um faxineiro do mundo dos vivos; já o Servo de Bebidas não apenas serve bebidas, mas também deve trazer pratos, lavar louça e outras tarefas do tipo.