Terceiro: Senhora Murong

Originalmente, a leveza dos movimentos da seita Shaolin era simples e despretensiosa, não sendo das mais afamadas no mundo das artes marciais, apenas prática e eficaz. No entanto, quando Qiao Feng retornou às terras da Grande Canção vindo do Reino de Xixá, utilizou toda a sua habilidade em leveza para apressar o passo. Cada passada sua parecia guiada pelo vento, cobrindo o dobro da distância usual, e sua respiração mantinha-se tranquila, com a energia interna fluindo suavemente pelo corpo, poupando-lhe quase um terço do esforço habitual. Além disso, seu caminhar tornara-se, espontaneamente, elegante e natural, cheio de graça e liberdade, tal qual um dragão que se ergue do abismo. Se antes sua leveza era considerada apenas de nível inferior entre os grandes praticantes, agora rivalizava com qualquer mestre consagrado na arte.

Durante a jornada, Qiao Feng refletia consigo: “Na última vez em Dali, enfrentei Li Qiushui diversas vezes e, no máximo, consegui suportar entre dez e vinte golpes. Não fosse aquela velha bruxa preocupada com seus próprios assuntos e o fato de eu estar preparado, dificilmente teria escapado. Desta vez, após aprender a Arte Suprema do Espelho Celestial, meu poder aumentou consideravelmente. Embora ainda não seja páreo para ela, ao menos consigo resistir por trinta ou quarenta golpes. Não sei quanto tempo mais terei de treinar arduamente para, um dia, poder rivalizar com esse herdeiro da Seita dos Despreocupados.”

Qiao Feng, já de volta à Grande Canção, procurou um discípulo da Seita dos Mendigos para enviar uma mensagem: nada havia conseguido e seguiria rumo ao sul, direto para Suzhou. Sabia que ali havia dois grandes tesouros de artes marciais: o Palácio de Jade da família Wang, de Langya, e o Pavilhão da Água Retornante da família Murong. As várias técnicas de segundo e terceiro escalão que ali se guardavam não lhe interessavam, mas o método Dou Zhuan Xing Yi, da família Murong, era uma arte suprema e lendária.

Murong Bo causara a morte precoce da mãe de Qiao Feng, e, mesmo que seu pai estivesse vivo, estavam separados. Embora agora a alma de Wang Zhong habitasse seu corpo, o ressentimento permanecia. Qiao Feng pensava: “Já que Murong Bo incriminou meu pai por querer roubar as artes marciais do Centro, tomarei para mim a técnica ancestral de sua família. É o justo retorno de suas próprias ações.”

Naquele momento, restavam na família Murong de Suzhou apenas os quatro generais e o jovem Murong Fu, que ainda não dominava as artes. Com a força que Qiao Feng agora possuía, não tinha o que temer. Seja pela força ou pela astúcia, sentia-se confiante em obter a técnica Dou Zhuan Xing Yi. Com os ensinamentos superiores da Seita dos Despreocupados e o segredo marcial dos Murong, conhecendo tanto o inimigo quanto a si mesmo, suas chances contra Murong Bo aumentariam. Portanto, não podia deixar de ir a Suzhou.

A Seita dos Mendigos sempre tivera grande influência no sul do país, e Qiao Feng já estivera em Suzhou algumas vezes, conhecendo bem a região de Yan Zi Ji e Can He Zhuang. Não precisava sequer de guia para se infiltrar na residência dos Murong. Apesar da fama da família, os membros eram poucos; os quatro generais, seguindo antigas tradições, moravam em vilas separadas, tornando o pavilhão um lugar quase deserto. Com suas habilidades aprimoradas, ao chegar ao Pavilhão da Água Retornante deparou-se apenas com alguns criados armados. Embora bem treinados, não eram ameaça para Qiao Feng, que, sem sequer lutar, lançou pequenas pedras com precisão, bloqueando-lhes os pontos de acupuntura.

Não queria ser reconhecido, nem desejava matar, preferindo agir com discrição.

A família Murong era famosa pelo vasto conhecimento em artes marciais, mas poucos sabiam, de fato, a técnica Dou Zhuan Xing Yi. Qiao Feng não tinha certeza se Murong Bo guardaria o manuscrito secreto no pavilhão, mas, se o encontrasse, não precisaria confrontar Murong Fu. Este, obcecado pela restauração do antigo reino Yan, era quase um fanático, difícil de abalar. Só em última instância Qiao Feng desejava alarmar a família Murong.

O Pavilhão da Água Retornante era uma pequena construção de três andares: o primeiro abrigava técnicas de combate corpo a corpo, o segundo, armas e projéteis, e o terceiro, manuais de energia interna de várias escolas. Qiao Feng vasculhou tudo de baixo a cima, encontrando, de fato, alguns tratados notáveis, mas não era o que buscava e não tocou em nenhum. Quanto às técnicas menores, considerava-as perda de tempo e nem se deu ao trabalho de folheá-las. Experiente após anos de vida errante, sabia que, muitas vezes, os lugares mais discretos escondem grandes tesouros. Sem encontrar nada nas estantes do terceiro andar, passou a procurar nas vigas, paredes, mesas e prateleiras. E, quando já pensava em desistir, avistou um tinteiro sobre a mesa.

Ter instrumentos de escrita numa biblioteca não era estranho, mas aquele tinteiro, solitário e sem pincéis ou tinta por perto, parecia fora do comum. Qiao Feng o pegou e percebeu que era mais leve que o normal. Bastou um leve aperto para o tinteiro se partir, revelando quatro rolos de seda escondidos em seu interior.

Seu coração exultou, mas, ao ler o conteúdo, não pôde deixar de se decepcionar. Eram, sim, tratados extraordinários de artes marciais, mas não o Dou Zhuan Xing Yi dos Murong. Três deles continham os Setenta e Dois Supremos de Shaolin, e o outro, a técnica da Lâmina de Fogo, arte suprema do Templo da Grande Roda, no Tibete.

Após breve reflexão, Qiao Feng entendeu: Murong Bo, ao presentear Jiumozhi com as técnicas de Shaolin, certamente não o fez de graça, aproveitando a oportunidade para obter, em troca, a arte guardada pelo Templo da Grande Roda. Se considerava a Espada das Seis Veias da família Duan de Dali uma técnica insuperável, também buscava algo para rivalizar com ela. A Lâmina de Fogo era, sem dúvida, objeto de desejo para alguém tão astuto e implacável como Murong Bo.

Com um simples gesto, Murong Bo trocou segredos de Shaolin por técnicas do Tibete, sem prejudicar em nada a essência de sua família. Que os segredos de Shaolin se espalhem, não era problema para os Murong, pois a técnica Dou Zhuan Xing Yi jamais seria ensinada a estranhos.

“Que pena, o Pavilhão da Água Retornante não guarda as técnicas dos Murong. Parece que o segredo do Dou Zhuan Xing Yi está mesmo com Murong Fu.”

Seja Qiao Feng ou Wang Zhong, ambos eram homens de ação e responsabilidade. Ciente de que teria de enfrentar a família Murong, Qiao Feng endureceu o coração, decidido a não mais se conter.

Guardou os quatro rolos de seda e saiu decidido do pavilhão secreto. Não havia dado mais que alguns passos quando deparou-se com uma mulher de cerca de trinta anos, bela e serena como jade, sentada diante do pavilhão dedilhando tranquilamente as cordas de um guqin. Qiao Feng, confiante em seu poder agora elevado ao auge, espantou-se por não tê-la percebido.

“Caro visitante, por que agir desta maneira? Embora a família Murong não seja conhecida pela hospitalidade, ainda assim preza a companhia de bons homens do mundo das artes marciais. Mas para quem age como um ladrão, resta apenas ficar. Não serei cruel: basta servir à família Murong como criado por cinquenta anos, e estará tudo resolvido!”