Dezenove: Refúgio junto a Meng Shentong

Yuecheng Wu planejava passar décadas cultivando arduamente a Técnica do Coração de Jade Celeste. Embora a Pérola de Ossos seja valiosa, ele não pretendia utilizá-la tão cedo. Já o Mapa das Cem Espadas de Xu Lanfeng despertava-lhe certa curiosidade; nos negócios, o mais importante é investir. Mesmo que, dentre cem investimentos, noventa resultem em derrota, se os dez restantes forem bem-sucedidos, ainda assim pode-se obter ganhos extraordinários. Mesmo que nunca descobrisse como ativar o Mapa das Cem Espadas, isso pouco lhe importava. Quem evita os maiores riscos jamais colherá os maiores lucros. O mundo não permite que alguém tenha sempre vantagem e jamais sofra perdas; se hoje perde, amanhã pode recuperar.

“Jamais se deve medir cada ganho ou perda ao longo da vida.” Esse era um de seus lemas.

A colheita obtida nessa incursão ao Monte Noite Constante fez Yuecheng Wu julgar a viagem proveitosa. Após despedir-se de Xu Lanfeng e Ling Yexue, ele passeou um pouco pela montanha e, pressionando o talismã em sua palma com dois dedos, retornou à Cidade dos Bordos Gralhas.

Assim que pisou na terra da cidade, avistou um visitante inesperado: Meng Shentong, há muito tempo não visto, passeava tranquilamente por sua residência principal, parecendo bastante à vontade. Yuecheng Wu não era alguém cercado de segredos e não temia ser observado. Aproximou-se sorrindo e perguntou: “Não sabia que o Irmão Meng desfrutava de tanto lazer a ponto de visitar minha humilde casa. Da última vez, vi-o enfrentando alguém em combate; gostaria de saber, afinal, quem saiu vencedor?”

Sua pergunta era sutil. Dado o vigor de Meng Shentong, era evidente que este não sofrera revés algum. Caso sua expressão denunciasse algo diverso, Yuecheng Wu jamais teria tocado no assunto.

Meng Shentong respondeu com um resfolegar confiante e disse, desdenhoso: “Tian Boguang, além de sua técnica com a lâmina, possui força interna muito inferior à minha. Apenas por ter ingressado na Seita Jade Celeste dez anos antes de mim consegue, com esforço, medir forças. Troquei mais de trezentos golpes com ele. No final, sua energia se esgotou e acertei-lhe o braço esquerdo com uma palma. Não fosse sua leveza admirável, teria perdido a vida ali mesmo.”

Yuecheng Wu sentiu um calafrio interior, mas manteve o semblante sereno ao indagar: “A Seita Jade Celeste não pune duelos privados entre discípulos?”

Meng Shentong soltou uma gargalhada e respondeu: “Acha que os anciãos da seita têm tempo para isso? Há milhares de anos, houve uma grande guerra no Continente Pangu; como se podia prever, as forças do caminho reto triunfaram, mas o próprio continente sofreu. Para manter o equilíbrio, antigos deuses de imenso poder criaram passagens de yin e yang nas Oito Províncias, impedindo que os mortos renascessem como soldados demoníacos do caos. As seis grandes seitas — Jinqiang, Danxia, Shushan, Jade Celeste, Submundo e Sol Benevolente — foram fundadas por isso. A principal missão dos discípulos das seis seitas é garantir a segurança das Oito Províncias. Ao atingirem certo domínio nas artes, assumem tal responsabilidade: patrulham as províncias, exterminam demônios ameaçadores ou ascendem ao Continente Pangu para participar da guerra contra os soldados do caos. Os anciãos vivem tão atarefados que até respirar é luxo — não têm tempo para mediar desavenças internas.”

Na Província dos Ventos, nunca se falara claramente sobre o Continente Pangu. Yuecheng Wu sempre acreditou que a vida lá era cem vezes melhor que nas Oito Províncias, sem ameaças de feras demoníacas, e por isso muitos ansiavam ascender para lá. Contudo, as palavras de Meng Shentong desfizeram por completo essa concepção. Diante de uma realidade tão complexa, Yuecheng Wu sentiu-se cada vez mais intrigado. Perguntou cautelosamente: “O Irmão Meng parece conhecer bem o Continente Pangu. Já esteve lá?”

Meng Shentong sorriu de escárnio e respondeu: “Quem alcança o décimo segundo nível da Técnica do Coração de Jade Celeste pode ascender das Oito Províncias ao Continente Pangu. Lá, tudo é cenário de guerra; comparado a isso, a vida aqui é um paraíso. Algumas feras demoníacas aqui não são nada diante do que há lá.”

“Quer dizer, então, que alguém escondeu certas verdades dos habitantes das Oito Províncias, fazendo-os crer que o Continente Pangu é cem vezes melhor, quando, na verdade, não é nada pacífico! Não me surpreende que os nativos não se mostrem entusiasmados em ingressar nas seis seitas.”

Meng Shentong riu baixo: “Ascender do Mundo dos Mortos a este lugar, tão distante do Céu, já é algo curioso. O Continente Pangu parece mais um campo de batalha, onde deuses e demônios deixaram as cicatrizes da guerra. Nós, que somos enviados para cá, parecemos prisioneiros de antigamente, exilados. Depois de dominar as artes nas seitas, somos despachados para o front como carne para canhão...”

Meng Shentong já tentara seduzir Yuecheng Wu a limitar-se ao cultivo básico da Técnica do Coração de Jade Celeste, evitando buscar magias superiores — talvez para escapar do destino de ser enviado à guerra, tornando-se um desertor. Mas não podia usar esse motivo como certeza, tampouco revelá-lo a Yuecheng Wu.

Ouvindo a análise de Meng Shentong, Yuecheng Wu ficou pensativo e tomou uma decisão silenciosa antes de perguntar: “O Irmão Meng veio cobrar minha resposta sobre aquele assunto?”

Meng Shentong não escondeu: “Exatamente! Imagino que já tenha uma resposta, não é?”

Yuecheng Wu sorriu: “Se eu me juntar ao seu grupo, haverá exigências intransponíveis? Algumas coisas jamais farei. Se o irmão insistir em forçar-me, terei de recusar.”

Meng Shentong franziu o cenho, sem responder de imediato. Yuecheng Wu fora claro, mas deixou margem para negociações. Se Meng Shentong fosse alguém intransigente, ninguém desejaria unir-se a ele. Quem quer liderar precisa oferecer benefícios aos aliados; só técnicas de união entre bem e mal não bastam para conquistar seguidores.

“Se estiver disposto a integrar nosso grupo, haverá coisas a serem feitas — por exemplo, enfrentar quem ameaçar nossos interesses. Mas se algo for contra seus princípios, pode se abster. Embora me considerem um mestre do caminho demoníaco, não sou de cometer atrocidades sem motivo. Não tenho ânimo para tais crueldades.”

Yuecheng Wu riu e habilmente mudou de assunto: “Quantos irmãos o Irmão Meng já reuniu? Quem são eles?”

Meng Shentong respondeu, orgulhoso: “Já somos mais de uma centena. Em breve, todos serão apresentados a você. Não tenho por que esconder: nosso grupo já é a segunda maior força entre os discípulos da Seita Jade Celeste. Seja qual for seu empreendimento, terá grande apoio. Já que aceita integrar-se, ensinarei agora as técnicas de união entre bem e mal.”