Vinte e quatro, um golpe parte a madeira como se perfurasse matéria podre.

ps: No festival da primavera, só o velho montanhoso realmente consegue fazer as pessoas rirem de verdade. O festival deste ano está realmente uma imitação barata. Invoco o primeiro voto de recomendação do Ano do Boi; que o novo ano traga sorte, e que o espírito do boi esteja conosco.

— Sim, é isso. Acredite se quiser, não tenho mais nada a dizer — respondeu Wu San, que já havia explicado toda a situação do Continente Pangu e das Oito Províncias para Ye Wen. As perguntas do rapaz eram inúmeras, e os dois jovens gastaram toda a manhã discutindo. No final, Wu San já estava cansado e assumiu uma postura indiferente, pronto para ir embora.

— Ei, para onde você vai? — perguntou Ye Wen.

— Claro que vou para casa. Esta é a casa do irmão Chengwu — respondeu Wu San.

— Posso ir com você? — insistiu Ye Wen.

— De jeito nenhum! — Wu San não nutria simpatia alguma por aquele rapaz de feições chinesas, mas com uma cabeça cheia de ideias americanas. Sentia que conversar com ele era ainda mais exaustivo do que falar com os antigos habitantes da cidade. Recusou de pronto o pedido de Ye Wen e saiu da casa de Yue Chengwu como se fugisse de uma praga.

Ye Wen espreguiçou-se, os olhos brilhantes, sem um pingo de confusão no olhar. Virou-se para Yue Chengwu e disse:

— Irmão Yue, estou com fome de novo.

Yue Chengwu deu de ombros, resignado, e tirou um grande pedaço de carne seca, lançando-o para Ye Wen.

— Embora sua técnica seja impressionante, você ainda não se compara às feras demoníacas das estepes de Xici. Aqui tenho um bastão de vidoeiro roxo, pode servir como arma para você. O vidoeiro roxo é a madeira mais resistente dos arredores de Xici. Apesar de não ser a melhor arma, é melhor do que lutar com as mãos nuas.

Ye Wen abriu um sorriso largo e descompromissado:

— Obrigado. Depois irei caçar algumas feras demoníacas e pagarei pela comida de hoje. Por ora, vou passar a noite aqui, mas amanhã parto!

Yue Chengwu sorriu levemente, sem questionar para onde Ye Wen pretendia ir, e apontou para o andar de cima:

— Preparei um grande leito coletivo lá em cima. Dormem dez pessoas facilmente, não se preocupe com espaço.

Ye Wen comeu até se fartar, limpou as mãos e subiu para dormir. Yue Chengwu observou o rapaz subir, pensativo. Após um instante, lembrou-se do trabalho inacabado da noite anterior, pegou mais uma folha de papel amarelo e voltou a confeccionar talismãs.

Os talismãs de armadura eram apenas o primeiro nível de encantamento; só surtiriam efeito com a devida infusão de energia celestial. Yue Chengwu manejava o pincel com cautela, ao mesmo tempo experimentando o fluxo da energia, sentindo-se cada vez mais familiarizado com essa força. Naquela tarde, estava especialmente inspirado: em um só fôlego, produziu um talismã perfeito.

— Muito bom, esses talismãs de armadura serão úteis. Melhor preparar algumas unidades extras e criar também alguns de fumaça instantânea...

Satisfeito com seu progresso, Yue Chengwu passou toda a tarde estudando os manuais de encantamentos. Ye Wen, após dormir por cinco ou seis horas, desceu revigorado. Viu Yue Chengwu ainda ocupado e, sem cerimônia, pegou o bastão de vidoeiro encostado na parede, saindo sozinho e tranquilo.

Yue Chengwu apenas ergueu os olhos, sorriu e pensou consigo mesmo: esse rapaz é diferente de Wu San, orgulhoso ao extremo, traz consigo uma arrogância natural, e só irá aprender a respeitar os outros após sofrer alguns reveses. Embora externamente parecesse gentil e cortês, Yue Chengwu, no fundo, não tinha grande apreço pelas pessoas. Se os outros o tratavam em igualdade, ele mantinha a máscara; mas diante de arrogantes, sua altivez era ainda maior.

Cansado de explicar as diferenças do continente de Feng para Ye Wen, Yue Chengwu largou o que estava fazendo e começou a rememorar o duelo com o jovem. Os habitantes de Xici em geral tinham algum conhecimento de artes marciais, muitas delas antigas, e ele, por convivência, também havia adquirido certa perspicácia. O Jeet Kune Do de Ye Wen era uma arte recente, mesmo o Wing Chun, seu ancestral, apareceu apenas nos períodos Ming e Qing, superando em muito o conhecimento dos antigos. O golpe de deslocamento curto, a força explosiva dos dedos, tudo era de uma brutalidade inigualável. Se duelassem novamente, mesmo com uma técnica de recuperação, Yue Chengwu sabia que perderia mais do que venceria. Afinal, dominava apenas três técnicas da Lança da Família Yue, e aquela investida audaz só funcionou pela circunstância. Em outro contexto, teria pouca eficácia.

Além disso, Ye Wen era capaz de matar coelhos demoníacos com as mãos, quebrando ossos de feras monstruosas, uma força raríssima em Xici. E ele ainda nem havia se adaptado ao novo continente, nem ajustado sua energia interior. Se aprendesse técnicas básicas de cultivo, progrediria rapidamente.

— Se isso acontecer... menos ainda poderei enfrentá-lo. Esse rapaz me transmite uma sensação de perigo constante. Preciso de um atalho para aumentar meu poder... e, de preferência, com resultado em dois ou três dias!

Lembrou-se então da estranheza que sentira ao inverter a técnica de recuperação na noite anterior, no Palácio Xinchen, e passou a esperar algo mais. Por sorte, no continente de Feng havia abundância de energia vital; não precisava se preocupar com o consumo. Resolveu experimentar novamente a inversão da técnica, e aquela sensação gélida tornou a emergir.

Yue Chengwu não sabia ao certo para que servia aquela frieza. Testou um golpe da Lança da Família Yue, conduzindo a energia celestial pelo trajeto habitual até o braço. Um golpe que antes lhe parecia perfeito, agora parecia cheio de falhas: a força era mal conduzida, perdia energia desnecessariamente, e aquela energia que deveria concentrar-se numa linha reta, dispersava-se, reduzindo a potência para um terço do esperado.

— Como isso é possível? Achei que, estando mais frio e calmo, o golpe seria ainda mais forte.

Teimoso, Yue Chengwu praticou o movimento de romper o inimigo sete ou oito vezes, corrigindo alguns erros de condução. Quando toda a energia acumulada acabou, saiu da sensação gélida.

Assim que a frieza se dissipou, voltou ao normal. Os movimentos da lança já não tinham tantas falhas, o que o deixou mais aliviado. Ainda assim, não conseguia entender o fenômeno. Fez um movimento rápido, e ao estocar o ar, sentiu uma resistência muito maior: da ponta de seus dedos, rompeu o ar um leve estrondo, surpreendendo-o.

Algo lhe veio vagamente à mente, mas ele hesitou em acreditar. Rapidamente, pegou um bastão de vidoeiro no canto e foi ao pátio. Ao redor de Xici, o vidoeiro roxo era a madeira mais resistente, e todos, sem armas, faziam bastões desse material, mantendo vários em casa.

Yue Chengwu prendeu a respiração, concentrou-se e executou a sequência da Lança da Família Yue. No movimento de romper o inimigo, a energia celestial mudou de comportamento, fluindo como milhares de riachos para um grande rio. Na extremidade do bastão, surgiu um leve assobio cortando o ar, e ele o cravou com firmeza em um dos postes de madeira da cerca.

Ao soltar o bastão, viu que a extremidade do vidoeiro havia penetrado três polegadas no poste. Embora o poste fosse de madeira relativamente macia, o bastão, sem ponta nem lâmina, com a extremidade plana, perfurou fundo, demonstrando a força daquele golpe.