Segundo: Assistente do Líder

Até mesmo Meng Shentong assentiu discretamente ao ouvir, reconhecendo o acerto das palavras. Embora possuísse ambições e não fosse desprovido de capacidade, afinal era um homem de outros tempos, sem conhecimento das modernas estratégias de propaganda, exagero e apelo psicológico presentes na publicidade contemporânea. As razões apresentadas por Yuecheng Wu eram sensatas e convincentes, muito mais nobres do que qualquer argumento que Meng Shentong tivesse idealizado, e por isso ele aceitava de bom grado a justificativa.

Yuecheng Wu, atento às expressões alheias, percebeu que muitos rostos estavam tomados por seriedade, claramente tocados por suas palavras. Aproveitou o momento e bradou: “Se obtivermos as escamas do Cristal Miragem e conseguirmos forjar artefatos capazes de comunicação entre nós, poderemos vigiar e ajudar uns aos outros. Nossa força se multiplicará dez vezes de uma só vez. Por exemplo, caso Senhor Espelho de Ferro deseje forjar determinado artefato, talvez precise de cem anos para reunir todos os materiais sozinho. Contudo, se ajudar os outros, talvez em dez anos consiga o dobro, ou até o triplo do necessário.”

“Um pouco de tempo vale tanto quanto ouro, mas ouro algum compra tempo. Talvez, ao chegarem ao Continente Pangu, pensem que basta cultivar o caminho e alcançarão a imortalidade, com o tempo se estendendo infinitamente. Mas já pensaram que, talvez em cem anos, alguém possa ascender ao mundo celestial? Ou em mil anos, alguém possa romper o vazio, tornando-se um deus, ou mesmo uma divindade soberana? Enquanto isso, aqueles que se mantiverem egoístas, presos a disputas internas, acabarão como meros insetos aos olhos dos demais.”

“A natureza do céu e da terra é indiferente, tratando todas as criaturas como cães de palha! Resta saber, entre os presentes, quem será apenas um cão de palha e quem se tornará um grande cultivador, indiferente como o próprio destino.”

A última frase de Yuecheng Wu fez até Meng Shentong se perder em pensamentos. Mas, fiel à sua natureza, não era homem de grandes reflexões e logo irrompeu em gargalhada: “Yuecheng Wu está certo. Também já pensei em cultivar sozinho, acreditando que com esforço suficiente acabaria ascendendo. Mas, mesmo que me tornasse imortal, continuaria só, tal como nos tempos das Oito Ilhas Sagradas. Por isso, desejei fundar esta irmandade, para que todos que retornassem do submundo pudessem se juntar a nós, tornando a vida tão animada quanto era entre os vivos.”

O Senhor Espelho de Ferro resmungou e se calou, e aqueles que compartilhavam de sua postura, ao ouvirem as palavras de Yuecheng Wu, abandonaram muitas de suas resistências. Afinal, todos ali já haviam experimentado a morte uma vez; a maioria ficara séculos, ou até milênios, retida no Submundo, conhecendo o verdadeiro peso da solidão.

Não fosse isso, muitos ali, orgulhosos e altivos, jamais se misturariam com Meng Shentong. As palavras de Yuecheng Wu tocaram justamente o ponto mais sensível dessas almas, provocando ressonância e ganhando-lhe algum prestígio entre eles.

Ji Wuhua estalou as palmas, e imediatamente dezesseis jovens discípulos trouxeram iguarias e bons vinhos aos convidados. Mesmo naquele local ermo, nas Montanhas Noturnas Eternas, conseguiu organizar um banquete digno. Isso era prova de sua habilidade, pois só a preparação dos pratos exigira enorme esforço, já que muitos ingredientes comuns no mundo dos vivos eram impossíveis de encontrar ali.

Com o início do banquete, o ambiente logo se tornou mais descontraído. Meng Shentong se dedicou a brindar com todos, esvaziando taças com uma alegria contagiante. De maneira sutil, colocou Yuecheng Wu a seu lado, apresentando-o pessoalmente aos membros do Templo do Dragão Venerável.

Aqueles dignos de serem convidados para o Templo eram, em sua maioria, cultivadores com a técnica do Coração Esmeralda acima do décimo segundo nível, perfeitamente aptos a ascender ao Continente Pangu. No entanto, parecia haver um acordo tácito entre eles de ocultar parte de seu poder, permanecendo nas Montanhas Noturnas Eternas para um cultivo mais profundo.

Com o tempo, Yuecheng Wu percebeu que era o único ali com um nível de cultivo tão baixo. Logo compreendeu que Meng Shentong o via como um conselheiro de confiança, um estrategista. Isso, porém, não o desagradava; ter sua inteligência reconhecida era para Yuecheng Wu muito mais valioso do que ver sua força bruta apreciada.

Hábil em lidar com pessoas e situações, como um verdadeiro homem de negócios, adaptava-se facilmente. Bastava ouvir Meng Shentong apresentá-lo e recordar as palavras de Ji Wuhua ao cumprimentar os presentes, para saber exatamente como agir, conquistando simpatias de modo natural e discreto.

Meng Shentong não perdeu tempo. Acostumado a liderar, não economizava nas promessas e, sob sua articulação, qualquer obstáculo ao evento de fundação da irmandade era minimizado ou sumia. Em pouco tempo, a estrutura básica estava formada: Meng Shentong como líder supremo, Ji Wuhua e Yuecheng Wu como assistentes, e sete chefes de salão, cargos para os quais, sem surpresa, Xu Huang e Xin Longzi foram escolhidos.

Entre os cinco cargos restantes, destacavam-se figuras como o Senhor Espelho de Ferro e uma bela dama vestida de branco, próxima de Meng Shentong, conhecida apenas pelo apelido de Senhora Rakshasa. Os outros três postos foram ocupados por pessoas de renome, cujos nomes Yuecheng Wu gravou cuidadosamente. O que mais o surpreendeu foi a baixa influência de Zhe Chong, comandante do Exército Zhe, mesmo este grupo contando com quarenta ou cinquenta membros, mais de um terço do total, ainda que com poderes relativamente baixos. Apesar da disciplina e obediência superiores, o Exército Zhe parecia não ter o reconhecimento esperado dentro do grupo.

Yuecheng Wu anotou mentalmente essa questão, mas não demonstrou especial afeição por Zhe Chong. Meng Shentong, durante o banquete, esclareceu todos os pontos da fundação da irmandade, erguendo sua taça e exclamando: “O Cristal Miragem está na Ilha do Coco Trovejante! Esta ilha é imóvel, não orbita o Continente Pangu, e todo ano as Montanhas Noturnas passam por ela. O Cristal Miragem, porém, é mestre em se ocultar; nunca foi encontrado em residência fixa. Se o caçarmos, poderemos proteger uns aos outros e, mesmo diante de inimigos dez vezes mais poderosos, não teremos mais temores!”

Ao terminar, arremessou a taça ao chão e bradou pela partida, tornando o Templo do Dragão Venerável ainda mais festivo. Yuecheng Wu não pôde deixar de balançar a cabeça: Meng Shentong conservava os velhos hábitos dos guerreiros, sem a menor noção de disciplina. Anunciar a caçada ao Cristal Miragem sem qualquer preparação prévia, levando uma multidão apenas pela força individual, era algo com boas chances de sucesso naquela caçada, mas, se continuassem agindo assim, a perspectiva de futuro seria incerta.

Ainda assim, sua opinião pouco valia. Apesar do título de assistente do líder, para aqueles antigos, não passava de um intendente. Sua falta de poder marcial era uma limitação impossível de ignorar entre tais pessoas.