Vinte e seis. O mundo é pequeno e os caminhos sempre se cruzam.

Enquanto Yue Chengwu permanecia sentado, concentrando-se em aquecer o corpo com sua energia, um lamento fantasmagórico ecoou subitamente. Um grupo de espectros mutilados flutuou das sombras. Yue Chengwu os reconheceu de imediato: eram os criminosos da Gangue do Dragão Azul que ele, Ye Wen e Wu Sansha haviam abatido no Templo Kunfan.

Ao avistarem Yue Chengwu, os espectros foram tomados por uma fúria incontrolável. Os dois líderes transformaram-se instantaneamente em um cão gigante e um macaco demoníaco, lançando-se sobre ele com rugidos ensurdecedores. Seguindo as instruções de Fan Xifeng, Yue Chengwu manteve a paz interior, permanecendo imóvel enquanto os espíritos vingativos o atacavam.

Após sua ascensão, o corpo de Yue Chengwu já não era feito de carne e sangue, mas sim uma essência condensada de poder imortal. Por isso, as investidas dos espectros eram inofensivas. Não importava o quanto o macaco demoníaco arranhasse ou o cão gigante mordesse, ele permanecia inabalável, firme como um pinheiro diante dos vendavais.

Percebendo que não podiam feri-lo, os mortos da Gangue do Dragão Azul dissolveram-se em fios de fumaça negra e penetraram em seu crânio. Assim que essas almas malignas se instalaram em seu corpo, ilusões terríveis surgiram. Yue Chengwu viu incontáveis rostos pálidos colados à sua pele, inúmeros braços agarrando seu corpo e bocas famintas devorando-o. Mesmo com sua mente resoluta, a sensação de ser arrastado para um inferno sem fim era quase insuportável.

— Mesmo que vocês tivessem morrido cem vezes mais dolorosamente, eu não me arrependeria de tê-los matado. Olhem ao redor de cada um de vocês: não estão, por acaso, cercados pelas almas daqueles que vocês mesmos assassinaram em vida? Com as atrocidades que cometeram, ainda têm a audácia de vir me pedir justiça? Sumam daqui!

Os membros da Gangue do Dragão Azul, responsáveis por inúmeras mortes, carregavam consigo as almas daqueles que injustamente vitimaram. Com o brado de Yue Chengwu, uma névoa branca surgiu ao redor dos espectros criminosos; incontáveis bestas espirituais, raposas de nove caudas, monges de cabeças raspadas e até crianças agarraram-se aos seus corpos, dilacerando-os em um frenesi de vingança.

— Embora o mal seja punido pelo mal, eu não sou o mais cruel, mas farei questão de varrê-los deste mundo.

Yue Chengwu fechou a palma da mão, ativando o sinal codificado. Fan Xifeng, ao receber a mensagem, recolheu seu feitiço e, pouco tempo depois, Yue Chengwu foi transportado de volta. Ao ver a quantidade de almas malignas que ainda envolviam Yue Chengwu, Fan Xifeng demonstrou surpresa, mas agiu prontamente.

Com um gesto de sua palma em direção ao seu boneco de destino, uma luz negra e misteriosa emanou da figura. Os espíritos malignos que ainda infestavam o corpo de Yue Chengwu, incapazes de resistir àquela atração, foram sugados um a um pelo boneco.

— Vou começar a praticar o Método Yin-Yang de Wangchuan. Pode permanecer aqui por alguns dias. Este método exige pelo menos um ano para ser concluído. O local de Wangchuan, na entrada do corredor Yin-Yang, deve ter exaurido profundamente suas energias. Descanse e medite para recuperar suas forças, pois amanhã continuaremos o treinamento — disse Fan Xifeng, lançando-lhe um pequeno saco de iscas de jade antes de fechar os olhos e iniciar sua meditação.

Embora o tempo no corredor Yin-Yang tenha sido breve, o consumo de poder imortal foi vasto, e o estado de tensão mental havia levado Yue Chengwu ao limite. Agora que o perigo passara, seus músculos tremiam e seu corpo estava tão fraco que mal conseguia ficar de pé. Sua energia imortal fora totalmente drenada, deixando-o exausto.

Yue Chengwu abriu o saco, engoliu uma das iscas de jade e sentiu um calor reconfortante espalhar-se por seu ventre. A energia pura, ao ser metabolizada, começou a restaurar seus seis meridianos — Ouro, Madeira, Água, Fogo, Terra e Vento — que antes estavam secos.

Embora a isca de jade não possuísse o efeito imediato das raras iscas Ziyuan, ela liberava energia de forma constante, permitindo que ele recuperasse seu ápice em um ou dois dias. Yue Chengwu não tinha pressa. A experiência no corredor Yin-Yang fora como um ciclo de vida e morte, proporcionando-lhe uma compreensão mais profunda do cultivo.

A velocidade de progresso de Yue Chengwu era superior à média da Seita Bixuan, mas mediana na Gangue do Poder Sobrenatural, onde muitos membros possuíam décadas de experiência de suas vidas passadas. Gu Lianxing, por exemplo, embora tivesse ascendido depois dele, já se tornara uma especialista de elite.

Mesmo comparado a Meng Shentong, que alcançara um nível notável em trinta anos com grande sacrifício e talento, Yue Chengwu, que fora um simples comerciante, carecia daquela experiência forjada pelo tempo. Contudo, ele não se sentia derrotado. Sendo uma pessoa metódica, acreditava que, com o método correto e esforço suficiente, poderia superar a maioria das pessoas.

— Desde que obtive a Pérola do Espírito Lunar, meu progresso nos textos demoníacos das Vinte e Oito Constelações parece imparável. O Método Bixuan não só não foi suprimido, como progrediu sob a harmonia entre o certo e o errado. Parece que muitos dos meus conceitos anteriores estavam equivocados. O meridiano do Vento estabilizou-se; devo focar no meridiano do Trovão. Se eu dominá-lo, será que devo buscar o Método de Destruição dos Cinco Trovões?

Yue Chengwu ponderou, mas logo descartou a ideia. Se começasse a praticar as técnicas secretas mais avançadas da Seita Bixuan, seria inevitavelmente enviado para a linha de frente contra as bestas demoníacas, onde suas chances de sobrevivência seriam incertas.