Terceiro Capítulo: A Pedra Multicolorida

Yuecheng Wu vestia-se como um típico executivo urbano: terno, sapatos de couro, camisa branca. A gravata, contudo, ele não usava fazia dias antes do acidente de carro; deixara-a no mundo dos vivos, sem trazê-la consigo. Quando as águas do Rio Celestial transformaram seu corpo, suas roupas também aumentaram de tamanho. Embora agora tivesse quase dois metros e setenta de altura, o vestuário ainda lhe assentava perfeitamente. Assim, mesmo entre a multidão de vestes variadas, ele não destoava.

Procurou um grupo em que a discussão era mais acalorada e, após ouvir longamente, compreendeu bastante sobre o Continente Pangu e as Oito Ilhas Divinas. Descobriu que todos ali tinham trajetórias semelhantes à sua: praticaram boas ações em vidas passadas, acumularam méritos e receberam dos juízes do submundo a chance de ascender ao Céu como oficiais imortais. No entanto, haviam tomado o caminho errado, vindo parar ali por engano. Alguns, chegados há mais tempo, já tinham ouvido histórias e as contavam com orgulho; outros, recém-chegados, temerosos de perder algo importante, investigavam ansiosos, formando aglomerações.

Esse mundo chamava-se Continente Pangu, completamente distinto dos Céus. Era uma massa terrestre flutuando no vazio, cercada por oito ilhas lendárias, transformadas de oito Sós Dourados Primordiais, batizadas como Qian, Kun, Kan, Li, Zhen, Gen, Xun e Dui. Assim como estrelas celestiais, essas ilhas circulavam ao redor do continente, e Xun era chamada de Ilha do Vento, nome pelo qual seus habitantes a conheciam.

Na Ilha do Vento, havia muitos moradores, a maioria vivendo lá desde a origem das Oito Ilhas Divinas, e uma minoria era de imortais exilados do Continente Pangu. Não se sabe desde quando começaram a chegar criaturas do mundo inferior, destinadas ao Céu, mas desviadas para ali: seres humanos, bestas, demônios e imortais. Os habitantes da ilha, acostumados a essas chegadas, não lhes davam importância, permitindo que vivessem como quisessem, sem discriminação. Apenas as bestas e demônios recém-chegados não conviviam em paz com os humanos, frequentemente causando mortes.

Vendo a ameaça das bestas, os imortais exilados ensinaram métodos de cultivo aos habitantes, para que aprendessem a se proteger. Assim, surgiram diferentes seitas do caminho imortal: Jinqiang, Danxia, Shushan, Bixuan, Youming e Ciyang, cada uma com seus próprios ensinamentos.

A seleção de discípulos nessas seis seitas era rigorosa, cheia de requisitos e provas, ocorrendo apenas uma vez ao ano. Apenas um décimo dos candidatos era aceito; muitos tentavam todos os anos sem êxito.

O grande debate entre aqueles recém-chegados girava em torno do futuro: alguns queriam ir para cidades distantes, mais prósperas e confortáveis; outros temiam as bestas no caminho e preferiam se estabelecer em vilarejos próximos; mas a maioria discutia como se tornar discípulo de uma seita, obter poderes e, enfim, viver no Continente Pangu. Afinal, a Ilha do Vento não era vasta, somava apenas algumas dezenas de milhares de quilômetros quadrados, com poucos vilarejos e uma pequena cidade. A terra era pobre e, embora houvesse recursos, não bastavam para uma população grande, sendo a vida bastante árdua.

Por essas razões, apesar da dificuldade, a cerimônia anual de seleção das seitas era animada e muito concorrida.

Yuecheng Wu, com seu porte altivo e postura treinada no mercado de trabalho, atraía olhares mesmo parado casualmente. De repente, sentiu um tapa amigável nas costas. Virou-se, alarmado, e viu um homem corpulento, de barba cerrada, que o cumprimentou calorosamente:

— Vi você há pouco, mas não tinha certeza. Essa roupa distinta é um ótimo sinal. Por que demorou tanto para chegar?

— Ah, você veio comigo pelo Ciclo das Seis Reencarnações, não foi? Como chegou antes de mim?

Yuecheng Wu logo o reconheceu: era aquele mesmo que, junto dele, fora enviado pelo Juiz Li pelo Caminho do Mérito, e também escolhera ser um Guerreiro do Estandarte Amarelo. Encontrar um velho conhecido em terra estranha era motivo de alívio. Embora tivessem apenas se visto sem trocar palavras, sentia-se próximo a ele.

O grandalhão suspirou:

— Nem me fale, cheguei aqui há mais de meio ano. Soube desse costume de buscar mestres e já tentei uma vez, mas fui eliminado na terceira fase. Pretendo tentar de novo no ano que vem. Se não se importar, que tal formarmos uma dupla e buscarmos juntos pela imortalidade?

— Parece ótimo... Mas subimos juntos do submundo e, em instantes, chegamos aqui. Como conseguiu chegar meio ano antes de mim? Será verdade que um dia no céu equivale a meio ano na terra?

Surpreso, o barbudo respondeu:

— Como assim instantes? Logo que subi, fui parar num deserto de areia amarela; vaguei ali, sem rumo, por não sei quantos séculos, até chegar de repente aqui.

Ambos contaram suas experiências. Nada batia — nem tempo, nem direção. Admiraram-se mutuamente. Era mesmo uma terra de deuses, cheia de mistérios, nada mais natural. Mudaram de assunto.

O barbudo riu:

— Aqui, as terras são pobres. Todos sobrevivem caçando bestas e usando a carne como alimento. Vem comigo caçar? É melhor do que perder tempo ouvindo essas conversas. Esse pessoal só fala, nunca trabalha. Quando têm fome, vão mendigar no Vilarejo Xici; não têm vergonha na cara.

Yuecheng Wu franziu o cenho, um tanto relutante:

— Essas bestas devem ser ferozes. Como pretende caçá-las? Por acaso há lojas que vendem espingardas ou armadilhas?

O barbudo soltou uma gargalhada:

— Nada disso por aqui. Tenho um saco de pedras multicoloridas, comprei no Vilarejo Xici, posso te dar para usar como arma.

— Pedras multicoloridas? Como podem servir de arma?

A dúvida era evidente enquanto Yuecheng Wu aceitava uma pedra do tamanho de um ovo de ganso, marcada por veios vermelhos vivos. Sentiu nela uma energia pulsante, vibrando na palma da mão, quase a escapar de seus dedos. Percebendo ser algo especial, perguntou:

— Como se usa essa pedra?

— Eu te ensino! — respondeu o barbudo. — Basta pensar “atacar” e a pedra voará até o alvo. Ao pensar “voltar”, ela retorna para a sua mão. É facílimo. O saco tem vinte e quatro pedras, o bastante para caçar. Se encontrarmos uma besta, eu a seguro na frente e você ataca por trás. Se trabalharmos juntos, nenhuma fera comum será obstáculo.

A generosidade do barbudo amenizou as reservas de Yuecheng Wu, que se sentiu mais próximo dele:

— Mas se você me dá esse saco de pedras, com que arma vai lutar? Como enfrenta as bestas?

O grandalhão sorriu e mostrou um anel de ferro no dedo. Sussurrou um encantamento e, de súbito, o anel virou uma lança negra, pesada e ameaçadora.

— Assim está ótimo!

Yuecheng Wu, experiente no trato social, sabia que caçar não era um grande ofício, mas ainda era um trabalho. Num ambiente desconhecido, quem tem ocupação tem mais respeito; não queria se tornar alguém sem propósito. Além disso, a estranha pedra lembrava-lhe artefatos mágicos das lendas, aumentando sua confiança.

O barbudo recolheu a lança e disse:

— Não precisamos ir longe. Nas pradarias perto do Templo Xincheng há muitas bestas. Se houver perigo, podemos correr para o templo.

Yuecheng Wu concordou. O barbudo ainda tirou algumas frutas e um cantil:

— Este fruto é típico do Templo Xincheng, recupera a energia se comer um. E esta água, tirada do lago do templo, carrega energia de relâmpagos, mantendo a mente alerta. Como algumas bestas exalam veneno, beber essa água também serve de antídoto.

Yuecheng Wu recebeu os itens e lembrou de perguntar:

— Qual é seu nome?

O barbudo respondeu sem olhar para trás:

— Wang Shi! Pode me chamar de Shi, ou Pedregulho!

— Yuecheng Wu, pode me chamar de Chengwu! Só não me chame de Yue, é nome de donzela!