Cinco, Vila da Benevolência Crepuscular

A casa de Wang Shi era de uma rusticidade notável, composta por três cômodos feitos de grossos troncos de madeira. Um deles fora arrumado especialmente para receber Yuecheng Wu, que ali se instalou. Juntos, aqueceram novamente a carne do coelho demoníaco na fogueira. Apesar dos recursos simples, comeram com prazer, aquecidos pelo alimento fumegante. Só então Yuecheng Wu perguntou por que motivo Wang Shi perambulava pelo submundo há tantos anos.

Wang Shi suspirou e respondeu: “Eu era apenas um soldado raso no exército de Yue. Após chegar ao submundo, por alguma razão, disseram não haver registro do meu caso, o que impedia que julgassem meus feitos em vida. Assim, permaneci ali por anos. Só no período da República é que um camarada de armas, que renasceu e obteve grande sorte, cultivou-se até se tornar um imortal fantasma. Ele investigou e descobriu minha estadia no submundo, e só então subornou um juiz em meu favor. Porém, meu processo de vida e morte havia desaparecido; só puderam me condenar a dez vidas de boas ações e enviar-me ao Céu como trabalhador da limpeza. No fim, nem isso consegui, e acabei vindo parar aqui.”

“Parece que a administração do submundo é caótica. A burocracia atrapalha tanto no passado quanto no presente, não importa se do lado dos vivos ou dos mortos.”

Os dois comeram bastante carne assada de coelho, e Wang Shi trouxe mais alguns jarros de bom vinho. O sabor era suave, levemente adocicado e muito agradável. Sem perceber, Yuecheng Wu bebeu além da conta, tornando-se mais falante. Contou tudo sobre o desaparecimento de sua noiva e o acidente de carro, despejando toda a sua angústia e frustração. Depois de desabafar, sentiu-se notavelmente mais leve.

“Um dia, vou dominar as artes mais poderosas e exigir satisfações ao Rei do Submundo por toda essa confusão. Por que fui um homem bom em nove vidas e ainda assim sofro tanto? Dizem que fui enviado para ser um trabalhador celestial, mas agora estou preso neste estranho lugar chamado Fengzhou...” Yuecheng Wu ergueu o rosto e bradou, finalmente liberando toda a mágoa acumulada no submundo.

Nos últimos dias, ele se sentia como se tivesse perdido a capacidade de pensar claramente. Só após chegar a Fengzhou sua mente recobrou a lucidez, permitindo-lhe atar os fios do passado, percebendo enfim que fora ludibriado.

Wang Shi tentou consolá-lo: “Você ainda teve sorte. Eu fiquei preso no submundo por séculos, minha injustiça é ainda maior, não acha?”

Embalado pela bebida, Yuecheng Wu exclamou em alta voz: “Um dia, vou corrigir todos esses erros!”

“Por essas palavras, eu também preciso me aprimorar e exigir do velho Rei do Submundo a devolução dos meus registros. Não vou descansar até esclarecer tudo!” Wang Shi respondeu com igual entusiasmo. Beberam até o cansaço vencê-los, adormecendo profundamente, sem se dar conta.

Na manhã seguinte, Yuecheng Wu espreguiçou-se. Tinha bebido tanto com Wang Shi que adormecera no chão. Vendo que Wang Shi ainda dormia, não quis despertá-lo. Esfregando os olhos sonolentos, decidiu sair para respirar o ar fresco.

A cidade de Xici já fervilhava de atividade. Vendedores gritavam ofertas de toda sorte nas ruas. Yuecheng Wu tateou os bolsos, mas estavam vazios, o que lhe trouxe certo constrangimento. Pensou consigo: “Preciso encontrar um jeito de conseguir algum dinheiro. Mesmo contando com a ajuda do Shi, não posso viver na pobreza. E, afinal, depender sempre de um amigo não é coisa de homem. Um verdadeiro homem deve se sustentar.”

Deu uma volta pela cidade, analisando as mercadorias à venda. Como um executivo de sucesso, Yuecheng Wu tinha um olhar treinado para negócios. Notou que a maioria dos produtos eram peles de bestas demoníacas caçadas na região, e, ocasionalmente, apareciam núcleos internos ou presas desses animais. Menos comuns eram armas, e ninguém parecia comercializar alimentos. Isso lhe pareceu estranho.

Pensando melhor, entendeu: em Fengzhou, as pessoas não dominavam técnicas de conservação da carne. As caças logo apodreciam, pois não sabiam preparar carne seca. Como ninguém conseguia consumir tudo, o excedente era entregue a Zhang Sheng, no início da cidade, que cozinhava e deixava à disposição. Isso fazia com que muitos passassem o dia à toa, discutindo no Salão Xinchen, que acabara se tornando uma espécie de café ou casa de chá, um local de lazer e entretenimento.

“Em Fengzhou, não se cultiva cereais, só se come carne de bestas demoníacas, que estraga rápido e, por isso, não tem valor comercial. Lembro de ter visto na internet uma receita de carne seca deliciosa; se eu usasse esse método para processar carne de coelho, facilitaria o transporte e agregaria valor ao produto. Mesmo vendendo apenas carne assada comum de coelho demoníaco, o negócio certamente prosperaria.”

Ele tinha talento para negócios e, se não fosse pelo acidente, em poucos anos seria um gerente de alto escalão numa empresa multinacional. Uma vez adaptado ao novo ambiente, Yuecheng Wu rapidamente ativou seu faro comercial ao máximo.

“Se eu transformar a carne de coelho em carne seca saborosa, além da conservação, ainda agrego o valor da culinária. Bem, talvez seja melhor caçar dois coelhos demoníacos para testar.”

No dia anterior, ele e Wang Shi haviam caçado vários coelhos demoníacos na pradaria de Xici. Já percebera que, embora ameaçadores, essas bestas não eram agressivas. Mesmo sozinho, com a Pedra Multicolorida em mãos, ele sentia-se apto a enfrentar um ou dois desses animais. Decidiu, então, sair sozinho à caça.

Ao deixar Xici, sentiu um certo nervosismo. Afinal, viera de uma vida urbana e estável, e nunca imaginara que um dia lutaria pela sobrevivência num lugar tão misterioso e infestado de bestas como Fengzhou.

Concentrou-se, ativando lentamente aquela força misteriosa dentro de si, enquanto escondia uma Pedra Multicolorida na palma da mão. Caminhava com cautela. Inicialmente, ainda cruzou com outros caçadores e coletores de capim, mas, ao se aprofundar na pradaria, logo ficou completamente sozinho.

No entanto, sua sorte não foi das melhores naquele dia; passou toda a manhã sem avistar nenhuma besta. Já pensava em retornar a Xici quando, de repente, os altos capins à frente começaram a se agitar violentamente. Uma jovem de aparência frágil lutava ferozmente contra uma besta demoníaca que ele nunca tinha visto.

A garota já estava coberta de sangue, e o animal também apresentava o pelo em desalinho. Mas, como era de se esperar, a besta era muito mais resistente que um ser humano. A jovem, empunhando uma curta espada, começava a perder forças diante das garras e presas do monstro. Compadecido, Yuecheng Wu gritou e lançou a Pedra Multicolorida.

O ataque foi instintivo, mas, de repente, a energia misteriosa dentro de si intensificou-se, fluindo para sua mão e acelerando a Pedra Multicolorida, que atingiu com força o abdômen da besta, semelhante a um enorme lobo.

Normalmente, seriam necessários dois ou três golpes para matar um coelho demoníaco, mas aquele ataque, imbuído da energia transformada pelas Águas Celestiais, teve um efeito surpreendente: abriu um buraco sangrento no ventre do lobo demoníaco. Aproveitando a oportunidade, a jovem lançou-se sobre o animal e, com um golpe certeiro, atravessou sua garganta. A besta ainda urrou de raiva e se debateu por alguns instantes, antes de tombar sem vida.

“Muito obrigada!”

A jovem, ofegante, recuperou parte das forças e fez um sinal de agradecimento a Yuecheng Wu. Não teria mais que dezessete ou dezoito anos, e, embora em seu mundo fosse uma estudante do ensino médio, seu comportamento era surpreendentemente maduro. Era evidente que ali, em Fengzhou, já vivera por muito tempo.