Quatorze, Isca de Jade

Wuyue estava ainda mais curioso sobre o que poderia haver no covil dos lobos demoníacos. Baixando a cabeça, entrou por baixo da pedra de ardósia; aquele covil abrigava provavelmente mais de dez lobos demoníacos. O exterior era estreito, mas por dentro, o espaço era surpreendentemente amplo, com largura suficiente para mais de dez passos de leste a oeste. Além dos três filhotes de lobo, havia ainda dois ainda menores, deitados imóveis no ninho — evidentemente, já mortos de fome.

No lado leste do covil havia um altar de pedra, sobre o qual se amontoavam alguns objetos. Entre eles, mais de dez peças de roupas ensanguentadas, certamente arrancadas das vítimas humanas dos lobos demoníacos, mostrando-se bastante desordenadas. Wuyue mexeu nelas com a mão e, sob as roupas, encontrou alguns utensílios humanos: uma espada longa de aparência arcaica ainda na bainha e um bastão curto, à altura da cintura, escurecido e com sinais de ferrugem.

O que Wuyue mais desejava, porém, era uma lança, pois ele e Wangshi treinavam o estilo de lança da Família Yue. Essas duas armas o deixaram desapontado; quando estava prestes a examinar mais, os irmãos Wu e Wangshi também já haviam entrado.

— Olha só, realmente há objetos recolhidos aqui no covil dos lobos demoníacos. Será que esses lobos ainda esperavam, ao se tornarem monstros completos, vestir-se como humanos? Todos deveriam morrer mesmo — murmurou Wu San, indignado.

Wuyue também franziu a testa. Sendo humano, jamais teria pensamentos tolos como "as bestas demoníacas também têm direito à vida". Quando apenas uma espécie pode sobreviver, não há espaço para escolhas alternativas — poucos tolos pensariam o contrário.

Wangshi, ao ver aquelas roupas manchadas de sangue, também se enfureceu e disse em voz baixa: — Ainda bem que não trouxemos Lizhi aqui dentro. Uma garota não suportaria ver isso.

Os lobos demoníacos só tinham dentes e garras. O estado das roupas arrancadas das vítimas humanas era de se imaginar — de fato, nada apropriado para os olhos de uma jovem.

— Ora, até mesmo um saco de moedas de jade está aqui. Isso é raro — exclamou Wu San, revirando as coisas e encontrando uma bolsa de pano. Derramou mais de dez pedaços de jade polido, usados como moeda no Continente Pangu e nas Oito Províncias, de pureza notável. Ele os acariciou longamente antes de, a contragosto, devolver ao saquinho.

Wu San largou a bolsa e tirou as armas escondidas embaixo, sem se interessar pelas roupas recolhidas pelos lobos, e gritou: — Desta vez fizemos um verdadeiro saque. Vamos sair e dividir o butim — o cheiro aqui dentro é insuportável.

O covil de lobos demoníacos, naturalmente, não teria aroma agradável. Após alguns minutos ali, todos sentiam náuseas. Os três irmãos Wu e Wangshi, vendo que não havia mais nada de valor, foram rapidamente para fora, enquanto Wuyue ficou para trás, pois percebeu que a pele de lobo que guardava junto ao peito começava a aquecer suavemente. Quando os outros já haviam saído, ele remexeu novamente aquelas roupas ensanguentadas e fétidas, e uma pequena pérola de jade rolou para fora.

Aquela pérola era pura, emitia um leve brilho azul; do tamanho de uma ponta de dedo, perfeitamente lisa e sem imperfeições. Ele a segurou e, casualmente, infundiu um pouco de energia espiritual. Para sua surpresa, assim que a energia entrou, pareceu encontrar seu verdadeiro lar, girando levemente e rompendo uma barreira interna; uma fissura minúscula se abriu, da qual escapou um leve fio de energia violeta. Wuyue percebeu que era algo especial e guardou a pérola.

Wangshi, já fora do covil, espiou para dentro e chamou: — Por que você ainda não saiu, Wuyue? — Nada, nada — respondeu ele. O cheiro lá dentro era realmente horrível; Wuyue não queria permanecer mais e apressou-se a sair.

Ao respirar do lado de fora, sentiu o desconforto no peito diminuir. Viu que Wu Er segurava o bastão curto, Wu Da tinha o saco de moedas de jade, Wangshi e Lizhi também haviam encontrado algo. Percebendo que a partilha já estava feita, ia fazer uma piada quando Wu San, sorridente, lhe estendeu a espada longa:

— Irmão Wuyue, sua adaga quebrou, então fique com esta espada. Acabei de testá-la e é muito afiada!

Tendo aprendido a técnica de cura da pele de lobo, Wuyue já considerava sua colheita grandiosa e não ligava tanto para as armas encontradas. Riu, dizendo:

— Tivemos sorte desta vez. Pelo menos consegui uma arma, senão na próxima caçada à estepe Xici eu estaria em apuros. Sem uma boa lâmina, é perigoso andar por lá.

Wuyue, mesmo não sendo versado em esgrima, tirou a espada para avaliar a qualidade.

A lâmina era pesada e, no dorso, havia seis caracteres gravados. Emitia uma luz azulada, e realmente era afiadíssima, como Wu San dissera. Mesmo alguém que não gostasse de espadas, como Wuyue, não pôde deixar de admirar: "Que excelente espada!"

A qualidade era superior à da adaga que o tio Li lhe dera, e o mais raro era que o equilíbrio entre flexibilidade e rigidez era perfeito; até um novato como Wuyue podia manejar com facilidade.

— Esta espada parece antiga. Quem terá sido o dono anterior, que acabou nas garras dos lobos demoníacos, morrendo sem glória? — pensou ele, suspirando, enquanto a guardava. Wu San sorriu:

— Você anda muito sentimental, irmão Wuyue. Que importa o antigo dono? No ciclo das seis existências, o caminho do céu se repete. Quem não é imortal, morre. Quando tivermos a chance de entrar para as seis grandes seitas e aprendermos as artes imortais, aí sim escaparemos do destino de apodrecer como as plantas. Caso contrário, acabaremos como o antigo dono desta espada.

O grupo de seis retornou ao vilarejo Xici em segurança; embora tivessem encontrado mais algumas bestas demoníacas pelo caminho, nada que não pudessem enfrentar juntos. Contudo, pouco depois de chegarem à vila, um estranho rumor começou a se espalhar, deixando os moradores de Xici inquietos e apreensivos.