Treze, o filhote de lobo demoníaco

O vento da manhã estava ligeiramente frio. Yue Chengwu, após uma noite inteira de cultivo, deveria estar cheio de energia, mas deliberadamente assumiu uma expressão um tanto abatida.

Wu San guardou a bandeira do portão da formação e disse: "Que tal hoje mudarmos de direção? Caminhamos meio dia para o sul, depois retornamos por outro caminho para casa. Quem sabe encontramos um pouco de sorte!"

Wang Shi lançou um olhar consultivo para Yue Chengwu, que achou razoável a sugestão de Wu San e assentiu: "Wu San tem razão, assim percorremos mais territórios e, se a sorte mudar, podemos conseguir mais frutos. Pelo menos não teremos feito esta jornada em vão."

"Muito bem, então vamos partir!"

Após a batalha da noite anterior, Wang Shi e Wu Er criaram um certo respeito mútuo, tornando-se companheiros de armas e assumindo a dianteira. Yue Chengwu, propositalmente, ficou para trás, o que coincidiu com o desejo de Li Zhi, que também não queria ir na frente, e ambos passaram a caminhar juntos, fechando o grupo.

No início, os dois permaneceram em silêncio. Yue Chengwu, em pensamento, mobilizava sua energia imortal, cultivando enquanto caminhava, seguindo os totens desenhados na pele de lobo. Li Zhi também se mantinha calada. Aos poucos, ambos se distanciaram dos irmãos Wu que seguiam à frente. Yue Chengwu, ao levantar a cabeça por acaso, avistou apenas dois pequenos pontos negros ao longe, percebendo que algo estava errado. Sorriu para Li Zhi e disse: "Parece que estamos caminhando devagar demais. Melhor apressarmos o passo e alcançá-los."

Li Zhi perguntou baixinho: "Irmão Chengwu, você se feriu ontem. Ficarmos um pouco atrás não faz mal. Eles certamente vão nos esperar."

Yue Chengwu sorriu: "Que importância têm esses pequenos ferimentos? Não sou feito de papel. Se ficarmos muito atrás e encontrarmos alguma besta demoníaca, será difícil receber ajuda. Melhor acelerarmos e alcançá-los."

Li Zhi sorriu docemente, concordando, e também apressou os passos.

Não caminharam muito e logo avistaram Wang Shi e os irmãos Wu esperando adiante. Os quatro pareciam preocupados, o que despertou em Yue Chengwu um pressentimento ruim.

"Chengwu, deparamos com uma coisa estranha!"

Wang Shi apontou para uma colina à frente. Yue Chengwu seguiu seu olhar e sentiu o coração apertar. Sob o monte de terra, estavam empilhados os corpos de seis ou sete lobos demoníacos, dois deles decapitados. Contudo, as feridas não eram de cortes de lâminas; pela torção dos músculos, parecia que tinham sido rasgados à mão.

"Eu não conseguiria arrancar a cabeça de um lobo demoníaco com as mãos nuas. Quem fez isso tem ao menos três vezes a minha força", disse Wu Er antes mesmo que Yue Chengwu perguntasse, fazendo todos prenderem a respiração. Todos conheciam bem a força de Wu Er. Se esse monstro era ainda mais forte, estaria no nível de um lendário campeão.

Yue Chengwu perguntou: "Será que há uma besta tão poderosa assim nas planícies de Xici? Ou alguma fera demoníaca atingiu um novo patamar?"

Ele já sabia que algumas feras, ao viverem muitos anos, despertavam a inteligência e aprendiam a cultivar o poder demoníaco, podendo até tomar forma humana após muito tempo. Essas eram as mais perigosas: mesmo que alguém tivesse entrado em uma das seis grandes seitas e aprendido as melhores técnicas imortais, sem décadas de cultivo árduo, dificilmente igualaria tais seres.

Wu San balançou a cabeça: "Com certeza não. Feras demoníacas são cruéis por natureza. Mesmo que tomem forma humana, não deixariam essa carne para trás sem aproveitar. Esses corpos não têm sinal de terem sido devorados, claramente foram mortos por alguém."

Yue Chengwu corou. Ele, recém-chegado a Fengzhou, era menos experiente que até Wu San, ainda um jovem. Mas, refletindo, percebeu a estranheza e ponderou: "Talvez... essa coisa volte. Melhor evitarmos."

Wang Shi também entendeu e disse em voz baixa: "Esse ser é realmente perigoso. Melhor mudarmos de caminho."

Wu Er apontou para o oeste: "Por ali não há rastros de feras. Deve ser mais seguro!"

Nessas situações, Yue Chengwu não tinha o que opinar, pois não conhecia a região como os outros que já viviam ali há anos. Mas sentia grande curiosidade sobre quem poderia rasgar lobos demoníacos com as próprias mãos e não tirava os olhos das carcaças. Se não soubesse que não era prudente mexer nos corpos, já teria ido examinar de perto para tentar descobrir como haviam sido mortos.

Lembrou-se da pele de lobo que carregava e sentiu pena, mas logo pensou: "Deixe estar, esses lobos são comuns, certamente não se tornaram espíritos nem têm peles com totens."

Seguiu com os demais desviando da colina, e pouco depois ouviu um fraco ganido. Observando ao redor, percebeu que todos também escutaram e perguntou apressado: "Conseguem dizer de onde vem esse som?"

Wang Shi, animado, respondeu: "Deve ser filhotes de lobo demoníaco! São ainda mais valiosos que adultos. Se conseguirmos capturá-los e criá-los, podem se tornar ótimos companheiros de caça."

Ao ouvirem isso, todos se animaram. Se os filhotes estavam por perto, o ninho também devia estar. Se achassem o que os lobos haviam guardado como troféus, a viagem teria valido a pena.

Li Zhi, Wu Er e Wang Shi eram caçadores experientes. Seguindo o som dos filhotes, logo encontraram uma grande rocha protegida do vento, do tamanho de uma casa, com um velho cipreste crescendo sobre ela, frondoso. Entre as fendas sob a rocha, três filhotes de lobo demoníaco, azulados, choravam tristemente, visivelmente famintos e exaustos.

Li Zhi, ágil, correu até debaixo da rocha e pegou um dos filhotes. O pequeno lobo, com a língua rosada, lambia sem parar os dedos de Li Zhi, faminto, tomando os dedos dela como se fossem as tetas da mãe. Li Zhi riu com as cócegas, tirou um pedaço de carne seca, despedaçou e foi alimentando o filhote com cuidado.

O lobo, faminto, engoliu tudo em poucas mordidas e, insatisfeito, continuou lambendo os dedos dela e choramingando, mas Li Zhi, receosa de que comesse demais, apenas acariciou-o suavemente e não deu mais comida.

Wu San, o gordinho, também se encantou com os filhotes. Como Li Zhi pegou o mais bonito, ele escolheu o mais robusto e, com um sorriso largo, disse: "Me deixem ficar com esse, irmãos, pode ser?"

Yue Chengwu riu: "Ora, quem vai disputar com você? Fique tranquilo, ninguém vai tomar. O último acho que ficaria bem nas mãos do irmão mais velho Wu. Talvez, quando crescerem, deem cria e logo tenham uma matilha de bons cães de caça."

Wu San ficou ainda mais contente e pegou o terceiro filhote. Wang Shi lhe deu um tapinha no ombro e disse: "Cuide bem dele. Em Xici, só uns poucos conseguiram criar lobos demoníacos e torná-los ajudantes leais. Isso faz inveja a muitos do vilarejo. Quando crescem e são bem treinados, caçam duas ou três vezes mais que qualquer cão comum."