Dezessete — Compaixão pela Estrela convida novamente a Lua, e o Brilhante Jade guarda sentimentos por mim

— É mesmo? Homens de lábia afiada raramente são dignos de confiança neste mundo; é melhor manter distância de subordinados assim! — Uma voz fria e delicada soou repentinamente atrás deles, suave ao ouvido, mas de tom nitidamente hostil, embora ainda assim fosse encantadora. Desde que Moon Chengwu dominara as técnicas supremas de Oito Extremos e Vestes Nupciais, seus sentidos haviam-se tornado dezenas de vezes mais aguçados que os de um homem comum; seria capaz de perceber até o bater de asas de uma mariposa nas suas costas. No entanto, não notara a presença da mulher que agora falava até o exato instante em que ela abriu a boca, o que mostrava que, pelo menos no quesito leveza, ela o superava em muito.

Ji Wuhua esboçou um sorriso amargo, os cantos dos lábios se contraindo em desalento, fez uma leve reverência e, sem o menor senso de lealdade, escafedeu-se silenciosamente. Moon Chengwu sentiu vontade de explodir em impropérios, mas sabia que isso de nada adiantaria; conteve o ímpeto e respondeu com frieza:
— Homens desajeitados no falar também não são confiáveis. No fim, todos são duvidosos; não faz diferença o tipo de homem que se é.

— Hmpf!

A mulher passou ao lado de Moon Chengwu e disse a Meng Shentong:
— Cunhado, minha irmã já preparou o almoço, por favor, venha comer.

Estas palavras caíram sobre Moon Chengwu como um trovão, quase o fazendo cuspir sangue. Pensara ter ofendido a esposa do chefe e já buscava modos de se redimir, mas, ao que tudo indicava, tratava-se da cunhada de Meng, uma proximidade ainda mais complicada de manejar. Mal começava a arquitetar uma desculpa para sair à francesa, quando Meng Shentong falou:
— Chengwu, minha esposa cozinha muito bem; que tal almoçarmos juntos? Estes ingredientes foram adquiridos a peso de ouro nas Terras dos Oito Deuses, algo raro até mesmo na Seita do Jade Celeste.

As Terras dos Oito Deuses eram vastas, mas seus habitantes pouco afeitos à lavoura; embora não houvesse trigo ou arroz no Continente de Pangu, ainda se encontravam algumas frutas e hortaliças, todas nativas e de coleta trabalhosa. O sabor do almoço era uma incógnita, mas o esforço para obter os ingredientes superava com folga os banquetes mais suntuosos do mundo dos homens.

Após cinco anos recluso em Quefeng, alimentando-se apenas de frutas desconhecidas e bolinhos de jade de efedra, Moon Chengwu, mesmo não sendo dado a prazeres da mesa, sentiu-se tentado diante da perspectiva de uma boa refeição. Resistiu por um momento, mas acabou assentindo.

Meng Shentong então apresentou:
— Esta é minha cunhada, Gu Lianxing; este é Moon Chengwu, meu assistente e braço direito, que passou cinco anos cultivando a Técnica do Coração de Jade Celeste. Seu retorno será de grande valia para o fortalecimento da nossa seita.

Gu Lianxing usava óculos leves de aros invisíveis sobre o delicado nariz e vestia roupas casuais femininas, comuns no mundo dos homens: calças largas de tom bege, que embora escondessem o contorno das pernas, não conseguiam disfarçar a impressionante postura da jovem. Com apenas dois metros e setenta e oito de altura, parecia pequena e graciosa entre os habitantes altos do Continente de Pangu, mas Moon Chengwu não ousava subestimá-la; sua destreza demonstrava que ela dominava a arte de ajustar a própria altura, assim como ele, que conseguia reduzir seu corpo de mais de seis metros para cerca de três, embora sua força máxima só se manifestasse em tamanho completo.

Gu Lianxing exalava uma frieza altiva, ignorando Moon Chengwu sem, contudo, recorrer à ironia; parecia que nada no mundo lhe despertava interesse, nem mesmo Meng Shentong merecia especial reverência.

Meng Shentong organizou rapidamente a mesa de trabalho e, com passos firmes e postura de guerreiro, deixou o escritório. Embora vestisse-se de modo moderno, seu caminhar denunciava os hábitos de um mestre marcial. Moon Chengwu cedeu a passagem, mas Gu Lianxing, impassível, tomou a dianteira. Os três saíram em fila, parecendo crianças obedientes de jardim de infância.

Moon Chengwu achou graça na situação, mas faria qualquer coisa para evitar caminhar lado a lado com Gu Lianxing.

A residência de Meng Shentong ficava próxima ao escritório, bastando contornar um pátio; tratava-se de uma ala reservada, adaptada de um canto do antigo Templo do Dragão. Ao entrar, deparavam-se com um espelho d’água de pouco mais de dez metros quadrados, ladeado por dois quartos. Após a água, erguia-se um pequeno declive adornado por pedras exóticas, e, contornando o espelho, subia-se sete ou oito degraus até o aposento do casal.

O espaço, de oitenta a noventa metros quadrados, era decorado com tal harmonia que evocava um refúgio celeste, inspirando tranquilidade e desapego. A arquitetura agradou profundamente Moon Chengwu, que pensou consigo: “É uma pena minha Quefeng ser tão pequena; de outro modo, decoraria assim, ficaria tão clássico e elegante!”

No jardim, uma mulher atarefada armava uma grelha, ao lado de pratos já prontos e uma garrafa de licor de procedência incerta. Ao perceber a chegada dos três, levantou a cabeça e sorriu docemente:
— Shentong, você voltou? Venha ver se o que preparei hoje está bom!

Meng Shentong riu e sentou-se, convidando Moon Chengwu:
— Sente-se, Chengwu, prove da arte culinária de minha esposa!

Moon Chengwu retribuiu o sorriso, fez uma saudação respeitosa e disse:
— Desculpe a intromissão, senhora Mingyu!

Sentou-se ao lado de Meng Shentong. Mingyu sorriu e chamou Gu Lianxing para ajudar, entregando tigelas e talheres aos dois:
— Shentong já me falou muito de você. Até Ji Wuhua, que é tão orgulhoso, não poupa elogios; estava ansiosa para conhecê-lo, mas só hoje tive essa oportunidade.

Moon Chengwu não conseguiu decifrar se as palavras da senhora Mingyu escondiam alguma intenção, por isso respondeu humildemente:
— Antes de ascender à Ilha dos Ventos, eu era apenas um funcionário comum numa empresa, sem nenhum talento especial; não sou herói de feitos extraordinários como o chefe, então só me resta esforçar-me.

Desviou habilmente das lisonjas, preferindo a prudência.

Ji Wuhua já o advertira de que, se não aprendesse a falar menos, seria irremediável. Meng Shentong parecia dar muito ouvidos à esposa, e Gu Lianxing, ao que tudo indicava, também era alguém do mundo moderno — Moon Chengwu podia sentir pelo modo como ela se portava —, mas como teria atingido tamanho domínio das artes marciais?