Vinte e oito. Quem não sofre não alcança o topo.

Yue Chengwu soltou um murmúrio de concordância e, adaptando-se à situação, comentou: "Se o senhor abrir a passagem agora, todo o esforço destes nove meses terá sido em vão. Faltam apenas alguns meses para que conclua o seu Grande Método Yin-Yang de Wangchuan; temo que a sua posição no Pavilhão do Submundo ultrapasse a de Lei Tong."

"Humph!" Fan Xifeng respondeu friamente: "Lei Tong nunca esteve à minha altura. Se não fosse pelo fato de ele ter se aliado ao velho monstro Ran Min, que direito teria de se gabar diante de mim?" Yue Chengwu, percebendo que sua provocação fora bem-sucedida, não quis estender o assunto e limitou-se a rir de forma complacente. Fan Xifeng soltou uma risada sarcástica e, de repente, ergueu a mão, atingindo o chão à distância. Momentos depois, uma chama esverdeada irrompeu, incinerando uma grande área do solo.

Yue Chengwu empalideceu e exclamou, atônito: "Isto... será possível que o senhor Fan já tenha concluído o Grande Método Yin-Yang de Wangchuan?"

Fan Xifeng sorriu com desdém: "Naturalmente. Concluí o treino há dez dias."

Yue Chengwu sentiu um leve ressentimento. Se Fan Xifeng havia terminado há dez dias, tê-lo feito sofrer desnecessariamente durante esse período mostrava claramente que suas intenções não eram das melhores. Embora tivesse selado dez camadas do Sutra Bixuan, ele ainda possuía a energia demoníaca cultivada pelos caracteres dos Vinte e Oito Astros, além do Mapa das Cem Espadas e da proteção da Espada Invisível, o que o deixava destemido caso precisasse romper com Fan Xifeng.

Yue Chengwu fechou a expressão e disse em tom baixo: "Já que o senhor Fan concluiu o método, por que me fez sofrer ainda mais alguns dias no corredor Yin-Yang?"

"Humph! Aquele que suporta o sofrimento extremo torna-se superior aos demais. Se você não tivesse passado por tanta provação em Wangchuan, como teria conseguido avançar até o seu nível atual?"

A atitude arrogante de Fan Xifeng, curiosamente, trouxe tranquilidade a Yue Chengwu. Ele sabia que Fan Xifeng provavelmente não dizia toda a verdade, mas o fato de oferecer uma explicação, por mais forçada que fosse, indicava que ele não desejava um confronto direto. Yue Chengwu deduziu que, como sua técnica Bixuan estava apenas na décima primeira camada, ele não chamaria a atenção de alguém como Fan Xifeng a menos que houvesse outros fatores em jogo que levassem o mestre a evitar um conflito.

"Sendo assim, agradeço ao senhor Fan pela oportunidade. Fui precipitado em meus julgamentos e interpretei mal as suas boas intenções."

Yue Chengwu não desejava travar uma disputa verbal. Já que Fan Xifeng não pretendia romper relações, ele decidiu seguir o fluxo. Na verdade, os benefícios daquele treinamento já haviam atingido o limite de seu potencial nos últimos oito ou nove meses, e os efeitos recentes eram cada vez menores. Contudo, ele reconhecia que o ganho fora imenso e, se Fan Xifeng não tivesse mencionado o assunto, ele mesmo teria desejado ficar até completar a décima segunda camada do Sutra Bixuan.

"Embora eu tenha concluído o Grande Método Yin-Yang de Wangchuan, ainda me falta o refinamento necessário para alcançar o estado de liberdade absoluta, por isso optei por continuar o retiro. Yue Chengwu, você já consegue resistir às influências das almas errantes, logo não há mais perigo neste treino. Que tal fazermos um acordo? Esperaremos até que meu método atinja a perfeição plena e que você tenha avançado significativamente em sua técnica Bixuan antes de sairmos."

Yue Chengwu concordou prontamente: "O pensamento do senhor Fan coincide exatamente com o meu. Também acredito que esta é uma oportunidade rara e estou disposto a continuar o retiro aqui com o senhor."

Fan Xifeng demonstrou um leve contentamento e disse calmamente: "Já que aceitou, não deixarei de recompensá-lo. Certa vez, quando colhia ervas em Leizhou, encontrei um grupo de malfeitores que se autodenominavam Sociedade do Dragão Azul. Eles cobiçaram uma erva espiritual que eu havia colhido e tentaram roubá-la; eu os derrotei e tomei este tesouro. Não tenho uso para ele, então dou-o a você."

Fan Xifeng ergueu a mão e, de sua manga, voou um objeto escuro, com a consistência de uma pasta medicinal. Yue Chengwu o pegou, confuso, e antes que pudesse perguntar, Fan Xifeng explicou: "Basta ingerir uma pequena porção para que, por um curto período, você se torne invulnerável a armas, como se tivesse um corpo de diamante. Contudo, o desgaste de energia vital após o efeito é grande. É um medicamento extremamente útil em momentos de crise."

"Isso soa como aquelas pílulas de força milagrosa vendidas por charlatães. Espero que não seja uma farsa", pensou Yue Chengwu. Ele apertou o pedaço de medicamento do tamanho de um punho, cético, e com a unha destacou uma pequena fração, ingerindo-a. Imediatamente, uma onda de energia medicinal, ardente e dominadora, fluiu pela sua garganta até o ventre, espalhando um calor intenso por todo o seu corpo. Ele uniu os dedos em forma de lâmina e golpeou o próprio braço; a pele, subitamente, sentiu-se como metal rígido, fazendo com que o golpe ricocheteasse.

"Hmm, isso realmente funciona!"

Yue Chengwu fechou os olhos e olhou para dentro de si. Viu uma luz púrpura percorrendo todo o seu corpo. Era essa fina camada de luz que o protegia; escondida sob a pele, mostrava-se resiliente, reagindo instantaneamente a qualquer ameaça externa, repelindo ou desviando forças com precisão.

Aquela luz púrpura possuía uma natureza peculiar; não era apenas uma barreira defensiva, mas funcionava quase como um radar sensível, capaz de detectar a direção dos ataques e ajustar a energia para neutralizá-los, em vez de apenas colidir força contra força.

"Essa sensação... parece-se muito com o caractere demoníaco 'Ang'!"

Yue Chengwu era profundo conhecedor dos Vinte e Oito Astros e sabia que a Sociedade do Dragão Azul era especialista em tais artes. Em poucos instantes, percebeu que a energia contida naquela erva continha segredos profundos.

O caractere 'Ang' correspondia à energia púrpura do Grande Sol, imponente e majestosa. Nas anotações do velho mestre Bayang não havia menção a esse caractere; Yue Chengwu o obtivera por acaso ao encontrar um galo que havia se tornado um espírito demoníaco. Ele nunca o tinha praticado e desconhecia seus efeitos específicos. A erva, refinada por métodos desconhecidos, gerava uma vasta energia demoníaca ao ser ingerida, flexível e ágil, capaz de criar aquela aura protetora.

Após um tempo de reflexão, a luz púrpura em seu corpo dissipou-se. Ele não quis desperdiçar outra porção para desvendar mais segredos e guardou o medicamento na Bolsa Tianluo. Yue Chengwu agradeceu a Fan Xifeng, e ambos retomaram o estado de meditação.

Fan Xifeng selou a fenda Yin-Yang, impedindo até mesmo que o som penetrasse. Dentro do retiro, nenhum dos dois sabia que, do lado de fora, Lei Tong ainda não havia partido. Aquele que ocupava o posto de um dos Dez Ferozes e Seis Generais da Dinastia Shenwu, criada por Ran Min — um mestre do Pavilhão do Submundo conhecido como o General Assassino — exibia agora um tom esverdeado no rosto, mais acentuado do que na última vez em que Yue Chengwu o vira. Em seus olhos, um brilho esverdeado cintilava de tempos em tempos, emanando uma intenção assassina inigualável.