Quarto: Odiar o mal como se fosse um inimigo, difícil de suportar.

Wu Song não sabia que Yuecheng Wu havia conseguido aqueles papéis de casulo com inscrições em idioma demoníaco ancestral, mas sabia que o Velho Ba Yang, além de sua impressionante técnica com o machado, dominava artes mágicas antigas. Embora intrigado com a convicção de Yuecheng Wu de que o ancião ainda guardava segredos, Wu Song não questionou mais. Apenas murmurou: “Sempre me considerei um herói, nunca dei muita importância à ideia de treinar com as Seis Escolas, mas vejo agora que esses clãs realmente detêm habilidades extraordinárias. O Velho Ba Yang consegue manipular o grande machado à distância, envolto em faíscas de relâmpagos, com movimentos tão majestosos e poderosos, superando em muito qualquer técnica de machado humana!”

“Aquele homem de negro também não é fraco. Sua técnica com o mangual é de uma brutalidade incomparável, à altura dos golpes do Velho Ba Yang. Mas ele carrega dúvidas no coração, não consegue liberar toda a força de seu estilo, e sua base de cultivo ainda é insuficiente; por isso, está sempre em desvantagem.”

Ye Wen, apesar da juventude, era experiente após anos de prática marcial, e seu olhar era afiado. Percebeu que o homem de negro também era formidável. Enquanto Ba Yang batalhava contra ele e as seis marionetes cadavéricas, Wu Song e Ye Wen começaram a discutir as técnicas de ambos, sem se importar com a intensidade da luta.

Os seis cadáveres reanimados, despertados pelo homem de negro, haviam sido todos mestres em vida. Cada um media mais de cinco metros de altura. Apesar de seus movimentos serem um tanto rígidos diante do inimigo, cada golpe era repleto de mistério e poder. Entre eles, um gigante empunhando uma longa lança destacava-se; embora sua arma não voasse livremente como o machado de Ba Yang ou o mangual do homem de negro, seus passos eram ligeiros e sua lança dominadora. Até mesmo o Velho Ba Yang evitava enfrentar a ponta de sua arma diretamente. Os relâmpagos que emanavam do machado evitavam cuidadosamente qualquer contato com seu adversário de lança.

Yuecheng Wu, analisando em silêncio a técnica de lança daquele gigante, comparou-a à Lança da Família Yue. Notou que, embora não fosse tão refinada quanto a coletânea de estilos da Família Yue, transbordava uma coragem avassaladora e um vigor primitivo, ideal para o campo de batalha.

Secretamente, Yuecheng Wu ativou seu método de cura reversa, aumentando instantaneamente seus sentidos. Observando novamente a lança do gigante, compreendeu de imediato todas as suas variações. A técnica apresentava apenas sete movimentos, mas cada um se desdobrava em variações constantes, criando uma sensação de infinitude, como se nunca se esgotasse.

“Embora pareça feroz e direta, cada movimento da lança se prolonga no seguinte, acumulando camadas de força; os golpes tornam-se cada vez mais poderosos, exigindo, no entanto, cada vez menos esforço. É realmente uma das melhores técnicas de lança do mundo, rivalizando com a da Família Yue. A Lança da Família Yue foi concebida para o uso comum no exército, permitindo que até soldados comuns a utilizassem, escondendo os princípios mais profundos nos movimentos mais simples. É fácil de aprender, mas difícil de dominar. Já a técnica do gigante não é para qualquer um; porém, se dominada, seu poder supera o de qualquer guerreiro comum.”

Yuecheng Wu, comparando ambas, resolveu muitos dos seus próprios dilemas sobre a arte da lança, e sentiu-se grandemente beneficiado.

Outra das marionetes empunhava uma orbe preciosa como arma. A orbe, de tom amarelado como osso, exalava uma aura gélida como neve, cortando o ar como uma linha branca, deixando atrás de si uma cauda semelhante a um pequeno cometa, bela e aterradora. Seu domínio era comparável ao do Velho Ba Yang, mas seus ataques eram mecânicos, errando na maioria das tentativas.

Entre os seis cadáveres, esses dois eram os mais fortes. Os outros quatro ficavam um pouco atrás, ainda assim, eram adversários formidáveis, mas faltava-lhes o mesmo ímpeto.

Cercado pelos sete oponentes, o Velho Ba Yang logo se viu em apuros. Contudo, o grande machado, envolto em relâmpagos azul-violeta, era tão imponente que o homem de negro não ousava se aproximar. Mesmo as marionetes eram prejudicadas pela energia elétrica, permitindo que Ba Yang resistisse por mais tempo.

“Que estranho, por que o Velho Ba Yang não usa suas artes demoníacas? Só um método de cura ancestral já lhe daria resistência para prolongar a luta e conquistar vantagem. Ele estudou profundamente as inscrições antigas e, na discussão anterior com o homem de negro, ficou claro que isso afetava até seu próprio cultivo. Caso contrário, seria ainda mais poderoso. Não é possível que nunca tenha praticado essas artes?”

Yuecheng Wu, sempre perspicaz, ponderava sobre o que fazer para maximizar seus ganhos. Como bom comerciante, não lhe faltava espírito aventureiro; muitas vezes, mercadores são ainda mais destemidos que guerreiros. Já havia percebido que o homem de negro representava uma força poderosa, e Ba Yang não era exatamente um defensor da justiça. Nenhum dos lados era seu aliado. Capturar ambos de uma vez seria o ideal, mas tal ideia era irrealista: ambos eram muito mais fortes que ele e seus dois companheiros. Mesmo que um desgaste o outro, só um pescador pode se beneficiar da luta entre a garça e a ostra; formigas nunca lucram nessas disputas.

“A menos que ambos fiquem gravemente feridos, não teremos chance. Mas o homem de negro é incrivelmente astuto. Se perceber desvantagem, usará as marionetes como escudo e fugirá. O Velho Ba Yang também é profundo e cauteloso, não se deixará encurralar facilmente. De fato, as técnicas das Seis Escolas são impressionantes, ainda mais grandiosas que as artes demoníacas ancestrais. Só não sei se o estilo de mangual do homem de negro também pertence a uma das Seis Escolas.”

Ye Wen, observando a batalha, exclamou com inveja: “As artes marciais da nossa pátria são realmente vastas e profundas! As técnicas desses homens derivam dos movimentos mais simples, mas são elevadas a um outro patamar. Se eu pudesse aprender a controlar armas à distância, minha força aumentaria dez vezes! Nem mesmo balas me assustariam. Contra gangues nas ruas de Nova Iorque, quem poderia me deter? Quem sabe, à noite, vestindo um manto para fazer justiça, eu faria mais sucesso que o próprio Homem-Aranha!”

Este jovem, criado desde pequeno nos Estados Unidos, claramente havia assistido a muitos programas de heróis americanos. A ideia de fazer justiça era, para ele, uma forma de se destacar, assim como os jovens da China ansiavam por se tornar grandes espadachins e defensores dos oprimidos.

Wu Song comentou: “É verdade, manipular armas à distância amplia o alcance, aumenta a velocidade e multiplica as possibilidades de ataque. Seria capaz de atravessar até mesmo exércitos inteiros!”

Enquanto conversavam sobre os níveis de poder, o Velho Ba Yang aproveitou uma brecha do homem de negro e contra-atacou. O machado brilhou, os relâmpagos dobraram de intensidade, tecendo uma esfera elétrica com estrondos ensurdecedores. Ele brandiu o machado como se fosse um martelo gigante, esmagando uma das marionetes em pedaços e revertendo um pouco a situação.

“Isso não é bom! O homem de negro está tramando algo!”

Yuecheng Wu percebeu claramente: o homem de negro fez um gesto estranho. Aproveitando-se do ataque intenso de Ba Yang, que arremessou o machado para longe sem tempo de recuperá-lo, uma das marionetes, em um movimento suicida, recuperou sua espada voadora e lançou-se junto dela contra Ba Yang. Apesar do rugido furioso de Ba Yang e da tentativa de contra-ataque com o machado relampejante, a marionete foi despedaçada, mas conseguiu perfurar um buraco no peito esquerdo de Ba Yang.

“Não somos páreo para o homem de negro. Não atuem por impulso; quando eu der o sinal, atacamos juntos. Caso contrário, a cidade inteira estará perdida.” Yuecheng Wu puxou firmemente Ye Wen e Wu Song, ambos de natureza impetuosa, e acrescentou explicações para garantir que não se precipitassem.

Wu Song e Ye Wen, admirando suas capacidades, controlaram-se. Se pudesse escolher, Yuecheng Wu preferiria esperar que o homem de negro partisse, mas conhecia bem seus companheiros: Wu Song era famoso por sua aversão ao mal, e Ye Wen nunca temeu enfrentar os poderosos. Se tentasse se esconder, ambos logo se voltariam contra ele. Neste momento, seus aliados seriam cruciais para decidir a ação. Já que era impossível evitar o confronto, o melhor seria determinar o momento certo para agir.

Pensou consigo: “Aquelas marionetes claramente precisam da orientação do homem de negro. Só não sei que método ele usa para comandá-las. Se conseguirmos surpreendê-lo antes que dê ordens, e fugir rapidamente após o ataque, talvez tenhamos uma chance.”