2. O coração humano é tão insondável quanto um abismo

Os habitantes da aldeia estavam abrigados no Templo de Xinchen, e aquelas criaturas ressuscitadas apenas circulavam ao redor, sem ousar invadir, como se fossem peixes na água e eles, homens em terra firme; só os homens pescam os peixes, mas os peixes não têm como resistir. Os aldeões abateram facilmente mais de uma centena dessas feras, porém, à medida que as criaturas se tornavam mais cautelosas, já não caíam tão facilmente nas armadilhas, tornando-se cada vez mais ariscas, recusando-se a morder a isca, por mais que fossem provocadas.

Yue Chengwu ordenou então que os aldeões acendessem tochas e as lançassem em diversas direções. Quando as tochas tocavam o chão, os talismãs de fumaça escondidos se ativavam, levantando densas nuvens que bloqueavam a visão. Aproveitando-se disso, Yue Chengwu liderou mais de uma centena de guerreiros hábeis em investidas, abatendo várias dezenas de monstros. Após repetir essa tática quatro ou cinco vezes, as criaturas aprenderam a lição: passaram a agrupar-se, e mesmo com a fumaça, não mais se dispersavam. Incapaz de surpreendê-los por esse meio, Yue Chengwu concebeu novas estratégias. Assim, ao longo do dia, os refugiados no templo foram ganhando confiança e passaram a seguir suas ordens sem questionar, vendo nele um verdadeiro amparo.

Na verdade, Yue Chengwu não arquitetava tais planos apenas para dizimar os monstros, mas para consolidar sua autoridade entre os habitantes. Contudo, ao cair da noite, uma questão se impunha: a sobrevivência. Dentro do templo havia uma nascente, o que afastava o risco da sede, mas a ausência de alimento era um problema grave. Fugindo às pressas, ninguém trouxera mantimentos; após o embate com as criaturas, o cansaço era extremo e a fome, insuportável.

Yue Chengwu não tinha como fazer comida surgir do nada. Ao ver o cansaço estampado nos rostos dos aldeões, chamou Wu San e perguntou: “Quantos talismãs de armadura você preparou? Seriam suficientes para dez conjuntos?”

Wu San sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Uma pessoa só aguenta usar três conjuntos no máximo, então, mesmo que eu prepare muitos, não há utilidade. Tenho seis, reservados para mim e para o irmão Wu Da. Você está pensando em reunir um grupo para romper o cerco e buscar comida em Xici?”

Yue Chengwu assentiu: “Sem alimento, não resistiremos por muitos dias. Não acredito que essas criaturas possam permanecer indefinidamente sem comer ou descansar. Se conseguirmos suportar cinco dias, creio que as coisas podem mudar.”

Os irmãos Wu, junto de Ye Wen, Wang Shi, Li Zhi e Yue Chengwu formavam um pequeno núcleo unido. Ao saber da ideia de buscar mantimentos em Xici, Wu Er se ofereceu: “Deixe que eu vá contigo, Yue. Mas precisaremos pedir emprestada a Bolsa Celestial de Li Zhi.”

Ye Wen, sempre impetuoso, arregaçou as mangas e exclamou: “Se alguém me emprestar uma Bolsa Celestial, também estou disposto a ir até Xici. Comigo, Yue e Wu Song, certamente conseguiremos trazer alimento para dois dias.” Na verdade, Ye Wen, de apetite voraz, estava faminto e não temia enfrentar as criaturas se houvesse comida envolvida.

“Dois dias não bastam. Precisamos de suprimento para ao menos cinco. Suspeito que essas criaturas estão ficando mais inteligentes e não teremos uma segunda chance de voltar à aldeia.”

“É verdade. No início, as táticas de Chengwu funcionavam, mas logo os monstros aprendiam a se proteger. Já não são tão tolos quanto antes.”

Após discussão, decidiram que Yue Chengwu, Wu Er e Ye Wen iriam até a aldeia. Embora rara, a Bolsa Celestial era emprestada de boa vontade pelos aldeões, diante da emergência. Conseguiram reunir treze bolsas ao todo. Combinando seus talismãs, Yue e Wu conseguiram sete conjuntos de armadura: dois para cada um nas pernas e três para Ye Wen. Wang Shi, preocupado, não pôde acompanhá-los por falta de talismã, mas retirou seu anel e entregou a Yue Chengwu.

Wu San conseguiu duas facas para Wu Er, e Ye Wen, pouco habilidoso com armas, recusou outras ofertas. Preparados, partiram, enquanto Wang Shi e os demais distraíam os monstros do outro lado do templo.

O plano de Yue Chengwu era cuidadoso e, por rotas ocultas, chegaram em segurança a Xici. A outrora movimentada aldeia estava agora arruinada, devastada pelos combates; o cenário de destruição feria os olhos dos três. Encontraram corpos de conhecidos caídos pelas ruas, o que encheu Wu Er e Ye Wen de fúria. Wu Er, tomado pela raiva, desferiu um golpe numa estaca de madeira, partindo-a ao meio.

Yue Chengwu, mais frio, disse em voz baixa: “Vamos nos separar. Recolhamos o máximo de alimento possível, senão os que ficaram no templo não resistirão. Os mortos, infelizmente, não podemos ajudar. Só depois de derrotar os monstros poderemos lhes dar sepultura.”

“Espere!”

Mal havia terminado de falar a Wu Er e Ye Wen para não perderem tempo, Yue Chengwu foi tomado por um calafrio ao se dar conta de algo. Agarrou os companheiros e murmurou: “Por que esses aldeões não ressuscitaram?”

“De fato, é estranho!” Alertados, Ye Wen e Wu Er perceberam a anomalia. Wu Er usou a faca para virar um corpo e, após examinar, disse: “Esta pessoa morreu com um golpe no rosto, mas o corpo está intacto, poderia ressuscitar. Seria um inimigo perigoso!”

“Yue, o que isso significa?”

Com o coração gelado, Yue Chengwu respondeu após um momento: “Esses corpos foram deixados como alimento para os monstros ressuscitados!” Só então compreendeu quão pérfido era o mestre por trás das criaturas, capaz de tamanha crueldade. Por outro lado, isso confirmava que os monstros também precisavam de sangue e carne para se manter.

“Quem seria capaz de tamanha monstruosidade?”

“Yue, o que devemos fazer?”

Wu Song e Ye Wen perguntaram ao mesmo tempo, ambos inquietos, mas por motivos distintos. Yue Chengwu respondeu em voz baixa: “Depois de recolher o alimento, só nos resta queimar Xici, destruindo esses corpos. Um dia, o responsável pagará por seus atos!”

Os três não ousaram perder tempo. Separaram-se e recolheram todo o alimento possível, enchendo as treze Bolsas Celestiais. Antes de partir, Yue Chengwu, ainda inquieto, foi até a casa do velho Bayang. Hesitou, mas acabou por arrombar a porta e entrar.

A casa de Bayang era uma das poucas intactas na aldeia. Yue percebeu logo ao entrar que há muito tempo ninguém vivia ali; Bayang certamente já tinha partido.

“Será que o velho Bayang seria mesmo capaz de tamanha crueldade, sacrificando toda a aldeia para ressuscitar um monstro?”