Seis, Li Zhi

— De nada. Aquela fera te machucou? Precisa que eu te leve de volta à Vila Xici?

— Não precisa, esse ferimento não é nada, basta eu descansar um pouco e logo estou bem. Você chegou aqui há pouco tempo? Nunca te vi antes. — A jovem era muito animada; o rosto, suado e sujo de pó, exibia uma expressão engraçada, mas havia ali um frescor juvenil encantador.

— Cheguei ontem, vindo do Lago do Espelho. Pra ser sincero, às vezes ainda me pergunto se tudo isso não é um sonho. — Yucheng Wu encolheu os ombros e forçou um sorriso despreocupado.

— Quem dera fosse um sonho... Eu me chamo Li Zhi, estou no Continente Feng há quase quatro anos. Às vezes, lembro dos meus pais e do meu irmão e sempre espero que, ao acordar do próximo sonho, eu esteja de volta em casa.

Yucheng Wu riu, procurando consolar a moça:

— Seus pais e seu irmão seguem caminhos diferentes dos seus. É natural sentir falta de quem amamos, mas, com o tempo, a saudade amaina. De que época você veio?

Desde que chegou ao Continente Feng, Yucheng Wu havia adquirido o hábito de perguntar de qual dinastia vinham os outros.

Li Zhi sorriu e respondeu:

— Sou do fim da dinastia Yuan, discípula da seita Lótus Branca. Fui morta pelas tropas da dinastia Yuan durante o ataque a uma cidade. Depois, soube no submundo que foi o Pequeno Rei da nossa seita que, enfim, derrubou aquele governo estrangeiro. Pena que, séculos depois, tudo voltou às mãos de tiranos.

Yucheng Wu suava em silêncio, pensando: “Seita Lótus Branca! Este mundo é mesmo incrível: primeiro encontro um soldado da tropa de Yue, agora uma discípula da Lótus Branca.”

Depois de descansar, Li Zhi tirou um pequeno embrulho amarelo da cintura. Com um movimento, recolheu o corpo do lobo demoníaco que estava no chão. Yucheng Wu ficou boquiaberto:

— Como é possível guardar um lobo tão grande dentro de uma bolsinha? É alguma técnica secreta da sua seita? Já ouvi dizer que Tang Saier e algum tal de Xu conseguiam transformar feijões em soldados, mas sempre achei que fosse só lenda popular.

Li Zhi, batendo na cintura com satisfação, explicou:

— Não, isso não é magia da Lótus Branca. Só o líder conhece as artes secretas da seita, e nunca as ensina aos discípulos. Esse pacote é feito com um tecido chamado 'Rede Celestial'. Se você conseguir um pedaço dele, o velho Bayan, lá na Vila Xici, pode confeccionar um igual para você. Dizem que um dia ele ajudou um imortal vindo do Continente Pangu, que então lhe ensinou a fabricar essas bolsas mágicas. O velho Bayan é de uma generosidade rara — faz de graça, sem pedir nada em troca.

— Que pena que não tenho um pedaço desse tecido, senão adoraria ter uma dessas maravilhas. — Yucheng Wu sentiu inveja. Na véspera, ele e Wang Shi haviam penado para levar cinco coelhos demoníacos de volta à vila. Se tivesse aquela bolsa, economizaria muito esforço.

— Esse tecido é raríssimo. Eu mesma só encontrei um pedaço e meio. Usei para fazer minha bolsa; o que sobrou não dá para outra, senão eu te daria sem pensar duas vezes.

Curioso, Yucheng Wu perguntou:

— Como é esse tecido? Será que vendem na vila?

Li Zhi balançou a cabeça:

— Nunca vi ninguém vendendo na vila. Quanto à aparência, veja por si mesmo. — Ela mostrou um pano amarelo, e Yucheng Wu logo se animou.

— Então, talvez eu também possa ter uma bolsa como a sua! — Ele tirou do bolso o pedaço de pano amarelo e a pedra que ganhara do velho pescador do Lago do Espelho. Eram idênticos ao tecido de Li Zhi.

— Ora, você chegou agora ao Continente Feng e já tem algo tão valioso?

— Assim que saí do lago, encontrei o velho pescador; foi ele quem me deu essas coisas. Você sabe para que serve essa pedra?

— Que sorte a sua! — Li Zhi pegou a pedra, examinou-a longamente e devolveu, dizendo: — Não faço ideia para que serve. Tente perguntar ao velho Bayan; ele é o mais sábio da vila.

— Acho que vou ter mesmo que visitar o velho Bayan.

Ao ver Yucheng Wu de mãos vazias, Li Zhi riu:

— Irmão, veio caçar na estepe de Xici também? Que tal irmos juntos? Assim nos ajudamos. — Yucheng Wu pensou e aceitou. Apesar de jovem, Li Zhi dominava a espada e enfrentara sozinha um lobo demoníaco, superando em muito a própria habilidade dele.

Caminharam pouco e logo toparam com um coelho demoníaco de pelagem dourada, quase metade maior que os demais, pelo brilhante e olhos vivos e expressivos.

Yucheng Wu não se descuidou; girou na mão uma pedra multicolorida, que voou em torno dele, harmonizando-se com a energia misteriosa que sentia no corpo. Só então respirou fundo e gritou:

— Vai!

A pedra colorida virou um traço cinzento quase invisível, voando direto ao olho esquerdo do coelho.

O coelho, porém, nem se assustou. Com uma patada, rebateu a pedra, que explodiu com estrondo. Yucheng Wu sentiu o impacto como se fosse atingido por um trem em disparada; o peito apertou. Viu a pedra voltar e, apesar da náusea, lançou outra, gritando:

— Vai!

A segunda pedra cruzou o ar, chocou-se com a primeira e ambas caíram no chão.

Li Zhi sacou a espada curta e avançou, interceptando o coelho gigante. Sua técnica era herança direta da Lótus Branca: ágil, precisa e impiedosa. Apesar da idade, já conhecera o campo de batalha e o risco da morte. Por isso, não demonstrava temor diante daquela fera.

Yucheng Wu tentou lançar as pedras mais duas vezes, mas elas não responderam; estavam destruídas. Mesmo assim, manteve a calma adquirida nos anos de trabalho e, rápido, pegou uma terceira pedra, arremessando-a com força.

O coelho de olhos dourados pareceu zombar; sequer moveu as pernas, apenas inclinou a cabeça, desviando o projétil. Para ele, a espada de Li Zhi era ameaça maior; Yucheng Wu parecia insignificante.

Porém, Yucheng Wu surpreendeu-o ao gritar:

— Vira!

A pedra descreveu uma curva no ar e acertou a orelha esquerda do coelho, quebrando-a de imediato.

Ferido, o coelho foi tomado pela fúria. Soltou um grito agudo, abandonou Li Zhi e saltou sobre Yucheng Wu, que, usando a movimentação ensinada por Wang Shi, lançou-se para a frente, escapando por um triz das patas que buscavam seu peito.

Sem se levantar por completo, Yucheng Wu arremessou duas pedras ao mesmo tempo. O coelho desviou-se, desprezando-o, ansioso por vingança. Não esperava, porém, que as duas pedras voassem em velocidades diferentes, chocando-se diante de seus olhos e explodindo em estilhaços.

Pegou-o de surpresa. Sem tempo de reagir, teve os olhos destruídos pela explosão. Uivou de dor, saltou alto, e Li Zhi, no instante decisivo, deslizou a lâmina da espada pela garganta do coelho, que caiu no chão jorrando sangue. Estremeceu algumas vezes e morreu ali mesmo.

Yucheng Wu lançou um torrão de lama no corpo do animal, que não se mexeu, confirmando a morte. O cansaço e a dor o abateram, lamentando as quatro pedras mágicas destruídas. Comparado à serenidade de Li Zhi, que limpava a lâmina antes de guardá-la na cintura, sentiu-se ainda mais inferior.