Quinze – Os Pãezinhos Recheados de Zhang Sheng

Aconteceu que, na mesma época em que Takeshi Tsukishiro e seus companheiros entraram nas pradarias de Xici, outros caçadores também haviam adentrado o local e se depararam com uma criatura monstruosa de forma humana. Essa criatura possuía uma força descomunal, movia-se com a velocidade do vento e era capaz de abater as bestas mais ferozes das pradarias de Xici apenas com as próprias mãos. Se não fosse pelo fato de aqueles caçadores estarem escondidos em um local protegido do vento, sem serem notados, provavelmente nenhum deles teria retornado com vida.

Ao voltarem, relataram o ocorrido, que coincidia perfeitamente com a cena presenciada por Takeshi Tsukishiro e seu grupo, ao encontrarem os cadáveres dos lobos monstruosos que haviam sido dilacerados por mãos humanas. Poucos dias depois, outros casos semelhantes voltaram a ocorrer nas pradarias de Xici, alterando completamente o clima da vila de Xici.

É preciso lembrar que a subsistência dos habitantes da vila dependia inteiramente da caça nessas pradarias. Alguns caçadores, confiantes em sua própria força, não demonstraram tanto temor; embora evitassem se afastar muito, a captura de alguns coelhos monstruosos já era suficiente para alimentar suas famílias. Entretanto, a diminuição drástica das presas afetou severamente os que apenas sabiam falar e dependiam da caridade alheia: privados de sustento, passaram dias sem comer uma única refeição decente. Já não se reuniam mais no Templo do Coração Celeste, mas sim aguardavam na entrada da vila, prontos para disputar qualquer caça trazida pelos que retornavam.

Algumas pequenas equipes até se organizaram para rastrear a tal criatura, mas voltavam de mãos vazias. Em contrapartida, a cada novo intervalo de dias, mais um habitante da vila era ferido pelo monstro, deixando todos profundamente desamparados.

Takeshi Tsukishiro, porém, não se preocupou com esses acontecimentos. Após obter a técnica de regeneração gravada na pele de lobo, dedicou-se com afinco à sua prática. A técnica era, de fato, extraordinária: bastava seguir o fluxo de energia descrito para sentir um calor reconfortante percorrer o corpo inteiro, além de um leve incremento no poder espiritual — muito superior às práticas superficiais de cultivo conhecidas por ali.

Na Terra, Takeshi Tsukishiro fora um homem de sucesso e sabia, como poucos, a importância de abraçar as oportunidades. Enquanto os colegas desperdiçavam suas juventudes, esbanjando o dinheiro dos pais sem compreender o esforço envolvido, ele jamais relaxara nos estudos. Aproveitava as férias para trabalhar e ajudar nas despesas, e logo após se formar, ingressou em uma empresa emergente, galgando, passo a passo, cargos de destaque.

“Se não estiver disposto a se sacrificar quando é tempo de esforço, então, quando chegar a hora da colheita, nada terá em mãos.” Essa máxima, que adotou no último ano da faculdade, seguiu motivando-o mesmo depois de empregado.

Decidido a aprimorar a técnica de regeneração, Takeshi Tsukishiro abdicou de tudo: armazenou carne seca suficiente para vários meses e praticamente não saiu mais de casa. Não sabia ao certo em que estágio a técnica poderia levá-lo, mas tinha plena confiança em sua capacidade de compreender seus segredos.

Nos primeiros dias, o progresso foi notável. Era uma técnica simples: cada ciclo de respiração permitia executar um ciclo do fluxo de energia, o que, ao longo do dia, perfazia dezenas de milhares de vezes, impulsionando enormemente o seu cultivo espiritual. Com o tempo, a prática se tornou automática e Takeshi Tsukishiro começou a perceber as sutilezas do poder espiritual.

Segundo a técnica, a cada ciclo, a energia espiritual absorvia uma fração do ar místico ao redor. A energia, originalmente uma fusão de água e fogo, transformava-se numa tonalidade terrosa e, ao se concentrar em determinada região do corpo, emitia um brilho amarelado capaz de regenerar pele e músculos danificados. Chegando a esse ponto, o progresso desacelerou, mas Takeshi Tsukishiro acreditava que, superando esse gargalo, certamente haveria uma nova ruptura, o que só aumentou sua dedicação.

Wang Shi inicialmente se preocupou, mas Takeshi Tsukishiro garantiu repetidas vezes estar bem. Como Wang Shi gozava de certo prestígio na vila, uniu-se à caçada ao monstro recém-aparecido e, ocupado, deixou de se preocupar com o amigo.

Assim, entre dias e noites de aperfeiçoamento, Takeshi Tsukishiro certa manhã, após pouco mais de um mês, sentiu um calor intenso emanando de seu abdômen inferior, fervilhando incessantemente. Ao conduzir a energia pelo fluxo da técnica, ela se acumulou sem se dispersar até que, de repente, um feixe de luz amarela irrompeu, formando, dentro do seu centro de energia, um ideograma idêntico ao da pele de lobo.

Esse ideograma de regeneração, ao se formar no interior do abdômen, passou a absorver espontaneamente a energia primordial do mundo de Fengzhou, permitindo que um homem comum como Takeshi Tsukishiro finalmente tocasse o limiar do cultivo dessa força misteriosa.

Com um simples pensamento, o ideograma de cor terrosa irradiava luz amarela, dissipando todo o cansaço. Quanto à capacidade de cura, Takeshi Tsukishiro ainda não ousara se ferir de propósito para testar, mas lembrava-se de que, quando a luz brilhou sobre o lobo gigante, qualquer ferida se regenerava instantaneamente — razão de sua confiança na técnica.

Ao completar a técnica de regeneração, sentiu-se revigorado, como se seu corpo tivesse crescido em instantes. Conferiu, usando um poste marcado com medidas, e constatou que havia realmente crescido cerca de vinte a trinta centímetros. Em Fengzhou, como nas antigas terras de Pangu, a força de uma pessoa era facilmente percebida por sua aparência: os de grande estatura eram sempre os mais poderosos.

A não ser que alguém cultivasse uma técnica avançada capaz de manter o porte físico reduzido, todos precisavam reassumir sua verdadeira forma para manifestar sua força máxima.

“Depois de mais de um mês de sacrifícios, enfim colhi resultados. Parece improvável que progreda mais apenas com a técnica de regeneração. Ouvi dizer que surgiu um monstro formidável nas pradarias de Xici, Wang Shi saiu cedo... Talvez seja hora de procurar o Ancião Bayang e descobrir o que está acontecendo.”

Levando consigo o Saco Celestial e a espada longa que encontrara no covil dos lobos, Takeshi Tsukishiro dirigiu-se à vila, notando grandes mudanças: as ruas outrora movimentadas estavam agora desertas, quase ninguém saía para negociar.

Já vivendo ali há alguns meses, era conhecido por muitos. Abordou um conhecido: “Irmão Zhang, por que está vendendo trinta por cento menos do que o habitual? Tem medo de não conseguir vender tudo?”

Zhang Sheng, de rosto redondo e claro, fora cozinheiro em sua vida anterior. Ao chegar a Fengzhou, não quis se arriscar em batalhas; confiando em suas habilidades, passou a vender diariamente pães cozidos e outros quitutes, obtendo grande sucesso. Contudo, por ali não havia trigo comum, de modo que seus pães tinham sabores insólitos; as massas — tanto salgadas quanto vegetarianas — eram recheadas com carnes exóticas e a “casca” era feita de pequenos pedaços de couro animal, preparados de modo peculiar.

Ao ouvir a pergunta, Zhang Sheng sorriu amargamente: “Quase todos da vila saíram para caçar o monstro, já faz dias que não voltam, por isso há menos fregueses. Se eu fizer muita comida, acaba sobrando e perdendo a qualidade, então prefiro preparar menos. Ah, você ainda não tomou café da manhã, não é? Pegue alguns pães... Fique à vontade.”