Vigésimo Segundo: A Transformação do Urso Demoníaco

Embora Yue Chengwu e Ip Man ainda não tivessem aprendido as avançadas artes mágicas das seitas Bixuan e Youming, ambos progrediram consideravelmente em pouco mais de um mês em seus respectivos clãs. As bestas demoníacas comuns já não eram mais uma ameaça para eles e decidiram se aventurar diretamente na Floresta do Poente, a região mais perigosa da Ilha do Trovão. As criaturas ali eram extremamente perigosas, sendo os ursos demoníacos de mais de cinco metros de altura os mais frequentes. No entanto, esses ursos não eram os mais temidos; havia outros, um pouco menores, mas já dotados de consciência e poderes próprios, tornando-se as existências mais letais daquela floresta.

No começo, Yue Chengwu jamais ousaria entrar num lugar tão perigoso, mas, após aprender algumas técnicas marciais com Meng Shentong e alcançar o terceiro nível da Arte do Coração de Bixuan, sua energia espiritual quintuplicou em relação ao mês anterior. Mesmo diante daqueles monstros que ressuscitavam após a morte, Yue Chengwu agora tinha confiança para enfrentá-los, e, obviamente, já não temia as feras demoníacas da Floresta do Poente.

— Irmão Yue, seu progresso nas artes marciais é impressionante. Eu apostaria que nem mesmo o irmão Wu seria páreo para você agora.

Yue Chengwu cravou sua lança na nuca de um urso demoníaco colossal. A lança verde atravessou o crânio do monstro. Embora a fera ainda se debatesse, já não tinha forças para resistir. Ip Man, que já havia perdido um duelo para Yue Chengwu ao chegar na Ilha do Vento, sentia grande admiração por ele. Ainda mais agora, após Yue Chengwu ter se aprimorado nas artes superiores, sua técnica com a lança beirava a perfeição. Aquele urso, outrora impiedoso, capaz de derrubar árvores de grossos troncos com um único golpe, foi morto com facilidade.

Ip Man sabia que, se tivesse de enfrentar tal criatura, talvez não perdesse, mas certamente teria de lutar com astúcia e por um bom tempo.

— Talvez nem tanto. Wu Song é um herói nato; quanto mais perigoso o adversário, mais forte se torna sua vontade de lutar. E, tendo sido acolhido por Jin Qiang, pode muito bem ter tido alguma sorte inesperada. Não duvido que, juntos, ainda não sejamos páreo para ele.

Ip Man, insatisfeito, retrucou:

— Sorte assim, só em lenda! Irmão Yue, você é modesto demais.

Os dois se preparavam para esfolar e fatiar o urso quando, de repente, uma voz ribombou atrás deles:

— Esse urso é criação nossa! Como ousam matá-lo? Deixem já as armas como compensação! Hoje estamos de bom humor, não vamos dificultar para vocês, seus idiotas.

O temperamento de Ip Man era notoriamente explosivo. Virando-se, viu cerca de dez homens altos em mantos azuis, ostentando um bordado de dragão agressivo no peito e olhares nada amigáveis. Ip Man, irritado, rebateu:

— De onde vieram esses patetas? O urso foi morto por nós. Se querem roubar, arranjem uma desculpa melhor! Dizer que criaram este urso? Nem gangsters americanos seriam tão descarados.

— Garoto atrevido, ainda ousa responder?

O líder dos homens, de súbito, lançou um uivo ao céu e, sob os olhares atentos dos dois, transformou-se num urso gigante. Seu corpo, antes com pouco menos de três metros, expandiu-se para quase sete, e sua pata desceu com força ainda maior que a do urso recém-abatido. Os olhos de Yue Chengwu se estreitaram ao reconhecer que o homem usava uma técnica do bestiário das Vinte e Oito Constelações, mas não sabia que tal magia permitia transformar-se num urso demoníaco.

— Esse sujeito é um demônio? — cochichou Ip Man, aproximando-se de Yue Chengwu.

— Não exatamente. Eles usam um feitiço poderosíssimo, quase tão perigoso quanto as bestas conscientes. Tenha cautela.

Enquanto conversavam em voz baixa, cada um saltou para um lado. Yue Chengwu girou sua lança verde, enquanto Ip Man desembainhou suas duas longas espadas, prontos para atacar pelos flancos. Diante de tamanha demonstração de força, não ousaram subestimar o adversário.

A lança verde cravou-se na pele peluda do urso demoníaco, mas não perfurou. O monstro, outrora homem, sorriu com um ar de malícia, e os pelos de seu corpo se enroscaram na ponta da lança. Yue Chengwu manteve-se sereno e executou a técnica do Dragão Verde Mordaz, um golpe giratório letal da escola de armas de Yue, desenhado para despedaçar armaduras em batalha. Não importava a grossura do metal, essa técnica era capaz de perfurá-lo. Embora o pelo do urso fosse resistente, não suportou o poder desse movimento. Com uma torção, Yue Chengwu arrancou um tufo de pelos.

— Você ousa ferir o grande mestre? Não vou perdoá-lo! — rosnou o urso, ainda capaz de falar, apesar de agora misturar grunhidos e palavras humanas, claramente audíveis para Yue Chengwu e Ip Man.

Ip Man cruzou as espadas e desferiu um golpe certeiro, cuspindo com desprezo:

— E daí se te feri? Você é um salteador, morrer aqui seria só legítima defesa. Se eu tivesse uma arma de fogo, já teria feito em você uns cem buracos.

Yue Chengwu não conseguia afastar a estranheza daqueles homens de azul. Apesar de só enfrentarem o líder, eram em muitos, e dificilmente respeitariam as regras de duelo justo. Se todos atacassem, não precisariam virar ursos como o chefe; se se transformassem em lobos, já seria difícil resistir.

Por isso, Yue Chengwu simulou um ataque e trocou um olhar com Ip Man, passando-lhe dois talismãs de proteção. Inteligente, Ip Man percebeu a situação e, enquanto lutava, amarrou os talismãs às pernas. Embora as magias que Yue Chengwu aprendera de Wu San fossem simples, eram extremamente úteis. Vendo que Ip Man já estava protegido, Yue Chengwu deixou de hesitar e canalizou toda sua força na técnica suprema da escola de Yue, imbuída com a energia avassaladora dos Oito Desertos e Seis Direções.

O homem-urso, confiante em sua defesa, não se preocupou. Mas essa estocada era diferente da anterior: a ponta da lança verde reluziu com um brilho cortante, e, num instante, perfurou o corpo do urso demoníaco, jorrando sangue por toda parte.

Apesar de dominar um feitiço raro, o homem transformado em urso não conhecia as artes marciais, confiando apenas em sua força bruta e em golpes de pata. Mas, por maior que fosse sua força, como poderia superar Yue Chengwu? Ip Man, embora menos poderoso, era ágil como um raio, sempre atacando os pontos mais frágeis do monstro — boca, axilas e demais áreas de pele fina —, causando-lhe grande desconforto.

O homem de azul, ao assumir sua forma bestial, pensara que seus dois adversários seriam facilmente esmagados, mas, diante da astúcia de ambos, enfureceu-se e, sem mais se importar com honra, chamou seus comparsas para o ataque conjunto.