V. Por vezes, um hóspede indesejado chega de repente

Yuecheng Wu e Wu San aguardaram por alguns dias na Cidade de Pilong. As seis seitas haviam deixado a Ilha de Fogo e, mais uma vez, flutuavam pelo infinito vazio. Ye Wen, por motivos desconhecidos, não retornara, mas Yuecheng Wu não estava particularmente preocupado com ele. Ye Wen possuía muitos irmãos de seita com quem mantinha boas relações na Corte das Sombras, mais do que ele e Wu San. Os discípulos da Corte das Sombras eram, em sua maioria, unidos; os anciãos cuidavam dos mais jovens, e, dentre as seis seitas, eram os que menos se envolviam em discórdias internas, sempre prontos a se apoiarem mutuamente.

Meng Shentong, embora desejasse realizar uma grande ação, encontrava-se tolhido pela falta de cooperação dos chefes das salas, que fingiam aceitar suas ordens, mas, na prática, pouco faziam. A Senhora Mingyu, mesmo contando com o apoio de Meng Shentong, ainda tinha prestígio insuficiente dentro da Irmandade Shentong, incapaz de comandar qualquer outro ancião além de Gu Lianxing.

Yuecheng Wu e Ji Wuhua eram mestres em escapar de responsabilidades, sempre encontrando desculpas para se manterem à parte dos acontecimentos. Assim, a Irmandade Shentong viveu um período de caos, em que cada um agia por conta própria.

A preocupação principal de Yuecheng Wu, porém, era a pequena raposa que recentemente adotara. Após devorar aquela estranha pérola interna, a jovem raposa de nove caudas mergulhara num sono profundo, sem dar sinais de despertar por muito tempo. Embora Yuecheng Wu não fosse muito afeito a animais de estimação, aquela criatura era dócil e encantadora, pequena o suficiente para dormir na palma de sua mão, e ele acabara desenvolvendo certo carinho por ela.

Temia que a raposa tivesse se intoxicado com o estranho núcleo, cuja origem ele próprio não conseguira identificar — talvez contivesse algum veneno desconhecido. Contudo, além do sono profundo, ela não apresentava outros sintomas preocupantes. Após dois dias de cuidados atenciosos, Yuecheng Wu começou a tranquilizar-se.

Homem de grande força de vontade, Yuecheng Wu sabia que, em meio a tantos mestres na Irmandade Shentong, precisava se esforçar muito mais que os outros para não ficar para trás. Superá-los demandaria não apenas trabalho árduo, mas também oportunidades e sorte excepcionais. Ainda assim, qualquer oportunidade só se concretiza com empenho e dedicação.

Por isso, Yuecheng Wu dedicava pelo menos oito ou nove horas diárias ao cultivo da Arte do Coração Jade Celeste. Embora fosse improvável que, em curto prazo, conseguisse desbloquear o sétimo meridiano da técnica, o acúmulo diário fortalecia suas reservas de energia imortal.

Sob sua orientação, Wu San fazia o mesmo: além do necessário para dormir e se alimentar, passava o tempo no quarto cultivando energia. As Sete Linhas da Espada de Shushan eram a técnica fundamental mais original entre as seis seitas; uma vez dominadas, a energia interna transformava-se em vigoroso qi de espada, que, combinado à técnica mental de Shushan, conferia-lhe um poder ofensivo sem igual. Era, no entanto, uma técnica de ataque direto, pouco versátil quanto às variações de magia. Os discípulos de Shushan sempre prezaram a supremacia da espada e raramente cultivavam outros tipos de feitiço — uma marca registrada da seita.

Wu San era, sem dúvida, extremamente afortunado. Ainda sem dominar a técnica mental de Shushan, já havia formado uma linha das Sete Linhas da Espada e possuía quatro espadas voadoras. Outros discípulos, por mais que treinassem durante setenta ou oitenta anos, mal chegavam a tocar em uma espada voadora. Sem contar as duas que recebera de Ye Wen, Wu San ainda conquistara a Espada do Dragão e Serpente das Terras Desoladas e a Dançarina das Chamas Desconhecidas, ambas de qualidade imortal, superiores até às armas de Meng Shentong. Até Yuecheng Wu sentia inveja daquele rapaz.

Yuecheng Wu pretendia permanecer algum tempo na Cidade de Pilong para observar o desenrolar da disputa pelo poder na Irmandade Shentong. Se o cenário piorasse, planejava recolher-se à Cidade de Quefeng para um retiro de treinamento. A Senhora Mingyu, contudo, ponderou sobre a reputação de Meng Shentong e percebeu que, independentemente da correção de seus planos, qualquer instabilidade interna anularia seus esforços. Assim, sua postura suavizou-se gradualmente. Apesar de Ji Wuhua e os chefes de sala permanecerem arredios, a crise na Irmandade Shentong foi, aos poucos, contida.

Meng Shentong definiu uma linha de expansão para a irmandade, mas evitou propor medidas radicais, frequentemente convocando Yuecheng Wu para discutir os assuntos internos. Diferente de Ji Wuhua, Yuecheng Wu não possuía um grupo próprio na irmandade, tampouco possuía laços estreitos com os antigos heróis ou generais. Preferia se manter neutro, sugerindo conselhos benéficos para todos.

Tal postura, embora astuta, acabou por conquistar a simpatia dos chefes de sala e da Senhora Mingyu. Para Meng Shentong, Yuecheng Wu tornou-se o mediador essencial entre as duas facções da irmandade, uma figura indispensável. Com isso, seu prestígio foi reconhecido e sua posição, elevada.

No entanto, Yuecheng Wu não poderia prever que certos problemas seriam inevitáveis. Justamente quando a paz voltava à Irmandade Shentong, um grupo veio procurá-lo. Enquanto Yuecheng Wu conversava com a liderança no Templo de Pilong, alguém entrou para anunciar que Leizhenzi e outros desejavam vê-lo.

Meng Shentong ficou surpreso. Conhecia Leizhenzi e já tentara recrutá-lo em algumas ocasiões, mas este sempre recusara, alegando valorizar sua liberdade. Aquela visita inesperada, ainda por cima solicitando expressamente a presença de Yuecheng Wu, parecia fora do comum.

Yuecheng Wu também não compreendia a razão da súbita visita. Ao notar o olhar de Meng Shentong, explicou sua relação com Leizhenzi. Xu Huang, ao ouvir, franziu o cenho e exclamou indignado: “Leizhenzi ousa trazer essa sujeira para teu lado, Yuecheng! Se não lhe dermos uma lição, pensará que a Irmandade Shentong é fácil de afrontar. Não precisas ir encontrá-lo; deixai comigo, que trarei a cabeça desse insolente até ti.”

Embora Yuecheng Wu e Xu Huang não fossem muito próximos, pertenciam à mesma irmandade e mantinham alguma cordialidade. Yuecheng Wu era conhecido pelas suas habilidades sociais; Xu Huang, mesmo não apreciando muito seu jeito de intelectual, reconhecia sua importância como estrategista. Para Xu Huang, um homem de ação dos tempos antigos, Yuecheng Wu era o conselheiro que deveria proteger.

Meng Shentong, então, ergueu a mão e disse, sorrindo: “Leizhenzi pode não gozar de boa fama e sua conduta é, de fato, questionável, mas é um convidado de longe; não seria justo matá-lo à porta. Se assim fizermos, dirão que Xu Huang é tirânico, não que Leizhenzi está errado. Façamos assim: Xu Huang, Wuhua, Kuzhi, vocês três acompanhem Yuecheng Wu para encontrar Leizhenzi e ver o que ele realmente deseja.”