Dezesseis – Mais uma vez subindo o Dragão Majestoso e chegando à Grande Cidade

Nas mãos de Martim da Cidade da Lua havia um convite dado por Men Shen Tong, capaz de transportá-lo instantaneamente para a Cidade de Pi Long. Men Shen Tong, homem de grande talento e visão, usou artifícios desconhecidos para convencer o ancião proprietário da Cidade de Pi Long a emprestar-lhe uma das maiores cidades imortais da seita Bi Xuan, transformando-a na base de seu grupo.

Em comparação a cinco anos atrás, o poder de Men Shen Tong havia se expandido ao menos sete ou oito vezes. Embora Martim da Cidade da Lua nunca tivesse estado em Pi Long durante esse período, ouvira frequentemente das bocas de Ji Wuhua e do próprio Men Shen Tong relatos sobre a situação da cidade. Ali, já se erguiam várias grandes edificações, e diariamente circulavam pelo menos trezentas a quatrocentas pessoas. Muitos discípulos da seita Bi Xuan, agora sob o comando de Men Shen Tong, sequer retornavam às suas cidades natais, preferindo residir em Pi Long.

No entanto, Men Shen Tong não estava livre de preocupações. O maior poder dentro da seita Bi Xuan ainda pertencia à facção de Ran Min. Esse célebre general da era das Dinastias do Norte e do Sul possuía habilidades políticas muito superiores às de Men Shen Tong, que, afinal, não passava de um líder de bandidos talentoso. Ran Min, que já governara um país, era ainda mais imponente do que Men Shen Tong, antigo chefe de uma aliança das artes marciais do caminho demoníaco.

Apesar de Men Shen Tong adotar a estratégia sugerida por Martim da Cidade da Lua, buscando sempre suavizar as relações e apenas disputando com firmeza quando não havia alternativa, a situação só se mantinha estável à custa de muitos esforços. Ainda assim, Men Shen Tong começava a perder a paciência. Desejava expandir ainda mais sua influência, mas não sabia como, e por isso insistia para que Martim retornasse à ativa.

Martim da Cidade da Lua chegou à Cidade de Pi Long e, ao pressionar a escama de cristal em sua mão, enviou uma mensagem a Ji Wuhua. Não demorou para que o jovem, elegante como sempre, viesse recebê-lo. Em comparação a cinco anos atrás, Ji Wuhua parecia ainda mais profundo e misterioso, sua força mágica claramente progredira. Sorrindo, abriu os braços e abraçou Martim, dizendo em voz alta:

— Enquanto você desfruta da tranquilidade em Quefeng, eu me desdobro aqui. Desta vez, não vá embora tão cedo. Afinal, ambos somos assistentes do chefe; como pode deixar toda a responsabilidade para mim?

Martim sorriu, dando dois tapinhas nas costas de Ji Wuhua, mas ouviu, num sussurro quase imperceptível ao ouvido:

— Melhor não voltar por enquanto. Há problemas que precisam ser resolvidos logo.

Ji Wuhua não explicou mais, mas Martim compreendeu a mensagem, respondendo com um sorriso nos lábios:

— Já sentia saudades de todos. Esta noite, vamos conversar até o amanhecer.

Percebendo que Martim entendera, Ji Wuhua soltou um leve suspiro, abriu um sorriso e disse:

— Nada me agradaria mais. O senhor Men espera ansiosamente por você. Que tal irmos cumprimentá-lo?

Martim respondeu:

— Ótimo! Vim justamente para isso. Conto com você para me conduzir.

Ji Wuhua virou-se sorrindo e levou Martim diretamente ao Templo de Pi Long, explicando pelo caminho:

— Agora, nosso grupo chama-se oficialmente Sociedade Shen Tong, e o Templo de Pi Long tornou-se sua sede. Men está quase sempre aqui, só se ausenta quando lidera caçadas a bestas demoníacas. Eu também moro aqui, e Men já preparou um quarto para você.

— Agradeço o cuidado do chefe. Os outros irmãos também moram no Templo de Pi Long?

— O templo não comporta tanta gente — respondeu Ji Wuhua, rindo. — Eles ficam no recém-construído Grande Hotel Pi Long. Há dois anos, ascendeu um arquiteto formado pela Universidade de Harbin, com experiência em projetar hotéis e prédios de escritórios. Men encarregou-o de desenhar e supervisionar essa grande construção, que é muito mais confortável do que as antigas casas de madeira de três ou cinco andares do nosso tempo. Agora, acomoda dezenas de vezes mais pessoas.

— Entendo!

Martim lançou um olhar curioso às altas construções, achando-as estranhamente familiares, como se já tivesse se hospedado em algum daqueles hotéis em viagens anteriores. Mas, pensando que agora estavam no Continente de Pã, onde as leis de patentes humanas não se aplicavam, concluiu que pouco lhe importava se o arquiteto tivesse copiado algum projeto antigo.

Martim apenas sorriu ao afastar esse pensamento, que no mundo dos vivos seria sério, mas ali soava quase absurdo, e seguiu Ji Wuhua para dentro do Templo de Pi Long.

A cidade já se assemelhava a uma pequena metrópole. O Templo de Pi Long, embora com a fachada inalterada, exibia um novo estilo em seu interior. O arquiteto da Universidade de Harbin mostrara ter talento e precisão ao se adaptar em tão pouco tempo, tornando-se um membro técnico indispensável da Sociedade Shen Tong. Mesmo que lhe faltassem habilidades em outras áreas, ali seria sempre considerado alguém valioso.

Men Shen Tong, vestindo um terno cinza que ninguém sabia onde arranjara, estava em seu escritório cuidando dos assuntos da Sociedade Shen Tong. Ao ver Martim, abriu um largo sorriso de surpresa e se levantou com uma gargalhada:

— Martim, que bom vê-lo! Conseguiu finalmente ultrapassar o obstáculo das veias elementares da técnica Bi Xuan?

— Graças às orientações suas e de Ji Wuhua, consegui romper a última barreira dourada há poucos dias!

Men Shen Tong demonstrou grande afeto, segurando a mão de Martim e convidando-o a sentar. Martim observou o escritório com interesse e indagou:

— Chefe, por que essa súbita modernização? O estilo da decoração está muito bem pensado!

Men Shen Tong apenas gargalhou, sem responder; foi Ji Wuhua quem explicou:

— Todo o mérito é da esposa do chefe. Se dependesse de nós, homens rudes, nada disso teria sido pensado!

Ji Wuhua, sempre gentil e elegante, nada tinha de rude, e falar assim causou em Martim uma sensação estranha. Olhou para Ji Wuhua, e viu nos olhos límpidos daquele homem talentoso que ele não brincava, o que só tornou a situação ainda mais surreal.

— Pois é, pois é! — murmurou Martim, sem saber como prosseguir, desviando o assunto com habilidade: — Não sabia que o chefe já era casado. Que donzela conseguiu conquistar seu coração?

Men Shen Tong, sorrindo de orelha a orelha, respondeu:

— Curiosamente, ela é do seu tempo também. Chama-se Ming Yu.

Martim, surpreso, prontamente o felicitou:

— Chefe, que sorte a sua! Só pelo nome, já se vê que é uma mulher de inteligência e sensibilidade raras.