Dezenove: A Microsoft não é uma gangue, mas monopoliza o mundo em primeiro lugar

— Então, segundo o que disseste, estamos completamente sem chances?

— Não necessariamente! — respondeu Cidade da Lua, abanando a cabeça e negando as palavras da Senhora Jade Clara. Após breve reflexão, continuou: — Mesmo uma potência como a Micro Suave não dominou todo o mercado; ainda há muito espaço, tanto no setor dos telefones quanto em outros campos, para que outras empresas sobrevivam. Ran Min pode ter saído na frente, mas ainda nos deixou uma grande oportunidade. Só que, se dermos um passo em falso, não apenas não cresceremos, como também poderemos naufragar. Neste momento crucial, nossa Irmandade do Domínio não pode cometer nenhum deslize.

A Senhora Jade Clara, ouvindo as palavras de Cidade da Lua, assumiu um ar pensativo e, após um momento, sorriu levemente:

— O senhor fala com muita razão. Se eu o encontrasse em vida, certamente o convidaria para ser meu gerente.

Cidade da Lua soltou uma gargalhada, desviou do assunto, trocou algumas palavras casuais e se despediu.

Meng Domínio, afinal, era um homem dos tempos da última dinastia. Embora tivesse aprendido algumas coisas modernas no submundo, jamais compreenderia a fundo a história dos sistemas operacionais de computador. Por vergonha de perguntar tais coisas diante de Cidade da Lua, assim que este partiu, voltou-se para a esposa:

— O que vocês estavam dizendo há pouco? Que irmandade é essa chamada Micro Suave, que faz com que ninguém sequer tenha confiança para desafiá-la?

A Senhora Jade Clara sorriu com discrição:

— Micro Suave não é uma irmandade, mas sim uma grande empresa de nosso tempo, que detinha mais de noventa por cento do mercado em seu ramo. Bastava uma mudança de rota em sua estratégia para que centenas das maiores empresas internacionais seguissem o mesmo caminho. Era, sem dúvida, um monstro monopolista.

Meng Domínio ponderou e perguntou:

— Então, qual era o objetivo de Cidade da Lua ao citar esse exemplo?

Gu Lianxing bufou, dizendo:

— O que ele quis dizer é que, se Ran Min quiser, mesmo depois de ir para o Continente Pangu, pode voltar a qualquer momento e, num piscar de olhos, lançar a Irmandade do Domínio à beira do colapso. Aconselhou a irmã Jade Clara a não buscar resultados imediatos. Não deixa de haver razão em suas palavras.

A Senhora Jade Clara ficou um pouco surpresa, mas logo sorriu:

— Que raro ouvir nossa irmã Lianxing elogiar um homem; de fato, Cidade da Lua não é alguém comum. Mas sua opinião é excessivamente conservadora. Se não aproveitarmos esta chance, quem sabe quanto tempo teremos de esperar pela próxima? Domínio, como líder, precisa de audácia para conquistar o respeito de todos.

Naturalmente, Cidade da Lua não sabia do que a Senhora Jade Clara conversou a seu respeito após sua partida. Perguntou casualmente a alguns membros e logo encontrou Ji Wuhua, que descansava. Este era o conselheiro da Irmandade do Domínio, um jovem prodígio tanto nas letras quanto nas armas, cuja aparência mantinha-se eternamente juvenil, sem que os cinco anos de passagem deixassem qualquer marca.

No Continente Pangu e nas Oito Ilhas Divinas, a longevidade humana ainda era limitada; pessoas comuns raramente ultrapassavam cem anos. Com esforço e cultivo, era possível prolongar a vida e retardar o envelhecimento, mas apenas aqueles que alcançavam o estado de imortalidade poderiam aspirar à eternidade. Embora Ji Wuhua ocultasse seu verdadeiro nível, era improvável que tivesse atingido o domínio transcendente. Sua aparência sempre jovem era, por si só, intrigante.

Após treinar os dois manuais de artes marciais que recebera de Meng Domínio, Cidade da Lua soube que algumas técnicas tinham o poder de preservar a juventude. Por exemplo, a Suprema Arte dos Oito Desígnios poderia manter o praticante eternamente jovem. Contudo, tal arte era extremamente tirânica: um único deslize poderia causar insanidade, fazer os cabelos embranquecerem de súbito ou, paradoxalmente, reverter o envelhecimento e devolver a infância — mas em qualquer dos casos, traria grandes danos ao corpo. Só atingindo a maestria máxima seria possível revitalizar músculos e ossos, retornar à juventude, manter a pele suave como a de um bebê e fazer com que o metabolismo permanecesse sempre no auge.

A Arte da Vestimenta Nupcial, embora não preservasse a juventude, podia, após romper os limites dos meridianos com a energia vital, infundir vigor aos membros e ossos, mantendo o corpo eternamente em seu ápice. A diferença entre as duas artes era que a Suprema Arte dos Oito Desígnios tornava a pessoa eternamente juvenil, enquanto a Arte da Vestimenta Nupcial mantinha o praticante no auge da força adulta.

Ji Wuhua, mantendo-se sempre com aparência de jovem, certamente praticava alguma arte de preservação da juventude. Cidade da Lua, porém, não desejava sondar tal segredo; pensou nisso apenas de relance e deixou o assunto de lado, pois a arte de Ji Wuhua nada lhe dizia respeito.

Ji Wuhua parecia absorto em pensamentos; só percebeu a aproximação de Cidade da Lua quando este já estava ao seu lado. Sorrindo constrangido, perguntou:

— O irmão Cidade da Lua e a senhorita Lianxing conversaram bem?

Cidade da Lua, com um sorriso malicioso, devolveu:

— O que acha?

Ji Wuhua ergueu as mãos num gesto de rendição:

— A senhorita Lianxing é irmã adotiva da esposa do líder; não ouso provocá-la. Jamais quis lançar o irmão Cidade da Lua numa situação embaraçosa. Espero que não me leve a mal; reconheço meu erro.

Cidade da Lua soltou uma gargalhada:

— Foi apenas uma brincadeira, não precisa levar a sério. A senhorita Lianxing, ainda que pareça fria, não é de causar embaraço de propósito. Embora eu tenha passado por um momento desconfortável, não foi nada grave; da próxima vez, já saberei como agir.

Só então Ji Wuhua relaxou. Puxou Cidade da Lua pelo braço e disse:

— Já que hoje estamos desocupados, venha até meus aposentos; poderemos conversar e passar o tempo.

Cidade da Lua aceitou de bom grado, pois também tinha assuntos a discutir com Ji Wuhua. Apesar das origens e histórias diferentes, encontraram-se neste mundo e tornaram-se amigos cada vez mais próximos. Como dizem os antigos: espíritos afins se atraem; quem não compartilha a mesma natureza, não consegue conviver.

Ji Wuhua era figura de prestígio na Irmandade do Domínio, embora não tivesse o mesmo poder dos oito chefes de salão, era mais próximo de Meng Domínio e, sendo versado em letras e artes marciais, era respeitado pela maioria dos membros. Já Cidade da Lua, após cinco anos de reclusão e sem grandes habilidades marciais, embora também fosse assistente do líder, pouco era conhecido e muitos sequer sabiam quem ele era.

No caminho, ao vê-lo ao lado de Ji Wuhua, alguns se perguntavam quem seria aquele rapaz de aparência tão refinada.

Ji Wuhua tinha um pequeno pátio reservado dentro do Templo Longo. Não era tão elegante quanto a residência de Meng Domínio, mas contava com três aposentos e um amplo jardim. Ali, Ji Wuhua plantou mais de dez pés de erva mágica e uma árvore exótica de origem desconhecida, tornando o lugar exuberante como a primavera. No jardim, havia ainda uma mesa e cadeiras de pedra, gravadas com dezenove linhas cruzadas — sinal de que Ji Wuhua, por vezes, jogava partidas de tabuleiro com os amigos.