Segundo: Os Poderosos de Lenço Amarelo

— Então... escolho o Guarda de Força do Lenço Amarelo! — suspirou Martim Lua, resignado. Em vida, fora um executivo de alto escalão numa multinacional; quem diria que, após a morte, acabaria como carregador? De alguém acima dos demais, tornara-se subalterno! — Embora tenha a oportunidade de emigrar para o Céu, só para trabalhar nos cargos mais humildes... A vida realmente é imprevisível. Ao menos, livre do ciclo de nascimento, doença e morte, talvez consiga aprender alguma magia. Encaremos isto como um intercâmbio de trabalho e estudo no exterior! —

Mas não havia alternativa. Julgando pelos padrões mundanos, dos três cargos, os Guardas de Força do Lenço Amarelo faziam tarefas pesadas, não tão exaustivas quanto um faxineiro sempre ocupado e sem descanso, nem tão submissos quanto um garçom de hotel, obrigados a curvar-se para servir; ao menos, tinham uma posição um pouco mais elevada, o que Martim Lua podia aceitar, ainda que fosse cansativo, ao menos teria certa liberdade de movimento.

Dos outros oito ou nove espíritos, homens e mulheres, as mulheres escolheram ser servidoras de vinho, os homens optaram por oficiais de limpeza celestial. Apenas um, corpulento, de barba espessa e vestes antigas, semelhante a um guerreiro de eras passadas, quis o mesmo cargo que Martim Lua. Este último lançou-lhe alguns olhares curiosos, ponderando se seria um ator morto por acidente durante filmagens. Esses espíritos, embora dispersos e esvoaçantes, tinham uma energia muito mais clara e vigorosa que os recém-chegados; Martim Lua desejava conversar, mas não sabia como iniciar, e, preocupado com o caminho para o Céu, acabou por se manter em silêncio.

O Juiz Li anotou cuidadosamente as escolhas de cada espírito, reunindo os dez para seguirem juntos ao ciclo de reencarnação.

— Dez trabalhadores do Céu, vindos pelo caminho do mérito, enviados à Corte Celestial, identidades confirmadas, sigamos! —

O guardião do ciclo, Cara de Cavalo, bradou com voz poderosa, agitando os braços robustos, e abriu uma enorme porta antiga, decorada com padrões de nuvens, cinzenta e solene. O Juiz Li apressou os espíritos, empurrando Martim Lua e os demais para dentro, proclamando em voz alta:

— Que a jornada seja auspiciosa! Este servidor despede-se dos novos oficiais do Céu! —

Ao atravessar aquela porta monumental, Martim Lua sentiu os pés afundarem como se pisasse numa nuvem macia; ao redor, um vento feroz o impulsionava para cima. Não sabia quanto tempo se passou, até que, de repente, ouviu um estrondo, seguido por um grande ruído de água; a cabeça molhou-se, e acima surgiu um rio celestial, bloqueando o caminho, e seu corpo, sem controle, mergulhou pelo fundo do rio.

A água do rio celestial parecia viva, penetrando por ouvidos, nariz, boca e olhos, infiltrando-se pelos poros da pele, causando-lhe grande desconforto. Felizmente, sendo um espírito, não precisava respirar, tampouco morreria novamente. Ao entrar no corpo, aquela água mudou de natureza, gerando fogo, como se incontáveis chamas estivessem em conflito, ardendo e torturando-o, a ponto de quase reduzi-lo a cinzas.

Ouviu então vários estalos; seu corpo antes insubstancial ganhou ossos sólidos, carne e músculos cresceram, e aquela energia singular de água e fogo percorreu os canais internos, circulando em torno do abdômen, onde se condensou numa esfera de calor intenso, queimando-lhe as entranhas, sufocando-o de calor.

Felizmente, a força de flutuação da água era imensa; Martim Lua não precisou se esforçar, uma corrente o impulsionou para cima. O rio celestial era sinuoso, com muitas correntes ocultas, tornando impossível distinguir as direções. Seguindo as ondas, Martim Lua flutuou ao sabor das águas por mais de meia hora, até que, finalmente, emergiu à superfície. Respirou fundo o ar fresco, e todas as sensações estranhas desapareceram; sentia-se revigorado, ágil e forte, como se tivesse ganho um novo corpo. Ao passar a mão pelo rosto, notou que estava seco; aquela água não deixara sequer uma gota em seu corpo.

Emergiu num vasto lago, de paisagem exuberante, margens que pareciam de um paraíso, com aves de plumagem deslumbrante, desconhecidas na Terra. Ao longe, montanhas se acumularam, e, no céu, enormes rochas flutuavam como pequenas ilhas, cobertas de árvores, nuvens correndo velozes e silenciosas, desafiando tudo que Martim Lua considerava normal.

— Este é o Céu? Realmente diferente do mundo dos mortais! —

Ao olhar para a água, percebia-se enorme, o rosto antes pálido de executivo agora era firme e anguloso, carregado de dignidade e vigor.

Após emergir, esperou muito tempo, mas ninguém apareceu; nem outro espírito, nem qualquer pessoa ao redor do lago. Martim Lua ficou intrigado, refletindo: — Vim pelo caminho do mérito ao Céu, deveria haver alguém para me guiar. Por que está tudo tão vazio? Onde estão os outros? — Nadou até a margem e caminhou alguns quilômetros, até encontrar, sob uma grande árvore, um velho de roupas antigas e coroa alta, de aspecto sereno, sentado a pescar.

Martim Lua aproximou-se, feliz, e perguntou:

— Senhor! Poderia me informar onde estou? Como faço para chegar ao Céu?

O pescador, percebendo a cortesia, levantou a cabeça e indagou:

— Ah! De onde vem e por que deseja ir ao Céu?

Martim Lua respondeu respeitosamente:

— Fui enviado do mundo inferior ao Céu, como Guarda de Força do Lenço Amarelo, por mérito. Não entendo por que não há ninguém para me receber, e não sei para onde devo ir.

— Ah, entendo! Então és um homem do mundo inferior. Mas vieste ao lugar errado. Aqui é além dos trinta e três céus, nos arredores do Continente de Pã, uma das oito ilhas sagradas, chamada Ilha do Vento. Fica a bilhões de léguas do Céu, muito distante! —

Martim Lua ficou atordoado, perdido quanto ao caminho a seguir.

O velho pescador olhou-o com interesse e, gentilmente, disse:

— Jovem, já que chegou, tranquilize-se. Esta Ilha do Vento é também um bom lugar para se viver. Vou lhe dar dois objetos, que podem protegê-lo caso encontre criaturas selvagens.

Martim Lua jamais imaginou que, mesmo após a morte, poderia tomar o caminho errado; ao ouvir sobre as criaturas, assustou-se:

— Então há monstros nesta Ilha do Vento?

O velho respondeu:

— Onde há gente cultivando para se tornar imortal, há monstros buscando também a perfeição. Muitos seres do mundo inferior entram por engano; aqui, as feras são ainda mais numerosas que os humanos. — Apontou ao sul, explicando cordialmente: — Do Lago Espelhado ao sul, a cerca de uma légua, está o Palácio do Coração Estelar. Os que têm grandes poderes só conseguem sair da Ilha do Vento e ascender ao Continente de Pã por lá; é o único canal de ligação. O Palácio tem uma energia justa que afasta os monstros. Vá até lá, certamente encontrará alguém para informar-se.

Martim Lua recebeu um pedaço de pano amarelo e uma pedra do tamanho de um punho, e ia agradecer, mas o velho não lhe deu mais atenção, apenas ergueu a vara, fechou os olhos e continuou a pescar serenamente. Martim Lua, considerando-o excêntrico, curvou-se em sinal de gratidão e seguiu na direção indicada ao Palácio do Coração Estelar.

Após ser transformado pela água do rio celestial, Martim Lua tornou-se extremamente robusto, crescendo quase um metro, músculos saltando, digno de um gigante. Cada movimento ativava aquela misteriosa energia de água e fogo em seu interior. A cada passo, a força vibrava no abdômen, gerando dois fluxos de calor que desciam aos pés, permitindo-lhe atravessar, com facilidade, sete ou oito metros em cada passada, com extrema leveza. O Palácio do Coração Estelar não estava longe do Lago Espelhado; logo encontrou o local.

Não imaginava, porém, que o Palácio fosse tão vasto, semelhante a uma pequena cidade, composta por mais de dez edifícios, sendo o principal maior que qualquer estádio terrestre, dez vezes mais amplo. Apesar do tamanho, não era vazio; grupos dispersos discutiam animadamente.

Ali, pessoas de todas as épocas: uns em longas túnicas, outros em armaduras, alguns de mangas largas, outros em roupas quentes; sotaques variavam, mas todos falavam a mesma língua.