Quatro: O Assassino Sem Nome

— A inteligência de Chengwu é notável, e ainda conta com a estima do mestre Meng; em menos de vinte anos já atingiu tal nível de cultivo, não há por que invejar outros — disse Ji Wuhua, perscrutando os pensamentos de Yue Chengwu e oferecendo-lhe palavras de consolo. O rosto de Yue Chengwu revelou certo embaraço; mudando de assunto, perguntou:

— No futuro, trabalharemos juntos com frequência, mas ainda não sei de que época és, Wuhua?

Ji Wuhua sorriu:

— Diz-se que não se pergunta de onde vêm os heróis. Gostaria de guardar para mim um pequeno segredo, será que posso?

Mesmo ao recusar, Ji Wuhua mantinha o sorriso e a cortesia, de modo que Yue Chengwu não insistiu, desviando o assunto de forma sutil para outras questões.

— Depois que o mestre Meng me transmitiu suas artes marciais, refleti sobre várias questões e acumulei muitas dúvidas. Posso consultar-te, Wuhua?

Ji Wuhua, curioso, respondeu:

— Vens do mundo moderno, Chengwu, és muito mais perspicaz do que eu. Pergunta sem receio; talvez as tuas dúvidas possam até abrir-me horizontes que jamais imaginei.

Yue Chengwu disse, sem rodeios:

— Tenho comparado as artes marciais do mundo dos homens com a Lei do Coração Bixuan, mas por mais que pense, acho que, embora essa lei seja profunda, não difere essencialmente das artes marciais humanas, talvez apenas seja mais complexa. Conheci um irmão de nossa seita, chamado Daoísta Ponte de Ferro, que abandonou a Lei do Coração Bixuan e se dedicou arduamente à prática das artes marciais originais, parecendo também ter alcançado grande sucesso.

Ji Wuhua refletiu por um instante e então sorriu, balançando a cabeça:

— Nossa seita Bixuan possui os Doze Cânones Bixuan; o Pavilhão das Sombras Profundas, os Nove Meridianos Ocultos; Shushan, as Sete Linhagens da Espada; a Seita Ciyang, os Seis Cânones Solares; a Seita Jinqiang, os Meridianos Diamantinos; a Seita Danxia, semelhante à nossa, com os Doze Cânones Danxia. O trajeto dos meridianos destas seitas difere dos métodos internos das artes marciais humanas, sendo a reconstrução dos meridianos muito mais excelente que os Doze Meridianos Principais e os Oito Meridianos Extraordinários das artes marciais do mundo dos homens. Por exemplo, os Cinco Cânones Elementais de nossa seita, uma vez dominados, permitem manipular as forças elementares e lançar feitiços secretos com um poder muito superior ao das artes marciais do mundo terreno. Daoísta Ponte de Ferro é apenas uma exceção e não serve para fundamentar uma tese.

Yue Chengwu riu:

— Eu, pelo contrário, acho que reconstruir os Doze Meridianos Principais e os Oito Extraordinários pode não ser inferior aos Doze Cânones Bixuan, aos Nove Meridianos Ocultos, ou aos Doze Cânones Danxia. Ninguém, porém, está disposto a dedicar tanto esforço e correr o risco de não poder usar as técnicas secretas tradicionais das seitas, na tentativa de criar feitiços baseados apenas nas artes marciais humanas.

Ji Wuhua riu também:

— Chengwu, não és um artista marcial, não sabes o quão árduo é criar um novo método interno. Sem talento e aptidão excepcionais, quem se atreve a tal? Mesmo pequenas alterações nas técnicas herdadas dos mestres anteriores são tomadas com extrema cautela no mundo das artes marciais, quanto mais criar do zero um método de cultivo, quando os métodos de cultivo do continente Pangu são centenas de vezes mais profundos que as artes marciais humanas. Por que abrir caminho à força, quando há trilhas já trilhadas? Não é algo que um sábio faria.

Yue Chengwu sorriu, deixando o assunto de lado. Na verdade, não buscava respostas para questões tão complexas, mas apenas sondava o caráter de Ji Wuhua. Embora este tivesse modos elegantes, dignos de um cavalheiro, havia nele algo de insondável; sua profundidade tornava impossível confiar plenamente.

Por isso, Yue Chengwu queria descobrir alguma falha no caráter de Ji Wuhua para usar no futuro. Ao longo da conversa, percebeu que o maior defeito de Ji Wuhua era ser inteligente demais. Os inteligentes relutam em usar métodos considerados tolos, acreditando sempre ter razão. Reconstruir os Doze Meridianos e os Oito Extraordinários era, de fato, um caminho pouco promissor, mas Ji Wuhua descartou a ideia sem sequer considerá-la, mostrando não estar disposto a despender esforço em "futilidades".

Os inteligentes costumam ter suas próprias fraquezas. Para os verdadeiramente sábios, inteligência ou ignorância pouco importam; o que conta é até onde se pode chegar, qual cume se pode alcançar. Yue Chengwu, embora tenha começado devagar e seja considerado insignificante pelos mestres das artes marciais, acreditava que, com o tempo, conquistaria feitos maiores do que qualquer um.

A Ilha do Coqueiro do Trovão era imensa, parecendo de longe uma ilha ensolarada do Havaí, cheia de luz e alegria. Ali cresciam dezenas de milhares de coqueiros do trovão, árvores gigantes semelhantes a coqueiros comuns, mas cujos frutos, em centenas ou milhares por árvore, não podiam ser comidos. Dentro deles concentrava-se uma essência de relâmpago; ao menor toque, a árvore liberava torrentes de eletricidade, fulminando até as cinzas qualquer um que ousasse tocá-los.

Nem mesmo Meng Shentong, audacioso como era, ousava tocar esses frutos. Um ou dois, talvez pudesse aparar com seu recém-dominado Escudo de Lâminas de Sangue Flamejante, mas os coqueiros normalmente lançavam dezenas de frutos de uma só vez; com outras árvores próximas sendo alertadas, a chuva de raios seria tão intensa que, ainda que seu poder fosse dez vezes maior, ele seria reduzido a pó.

Mais de uma centena de pessoas desceu sucessivamente na Ilha do Coqueiro do Trovão, todos movendo-se com extremo cuidado, cientes do perigo das árvores. Ji Wuhua colocou Yue Chengwu em uma área relativamente aberta e disse em voz baixa:

— Irmão, preciso participar do cerco ao Cristal de Miragem. Tua habilidade ainda não está à altura; melhor ficares afastado, este lugar é seguro. Daqui a pouco venho buscar-te!

Yue Chengwu sentiu-se um pouco irritado, mas seu rosto permaneceu impassível; sorriu levemente e respondeu:

— Não precisas ser tão maternal, Wuhua. Não sou uma criança, compreendo a situação. Ficarei parado aqui, esperando pelo sucesso de todos.

No íntimo, porém, praguejava contra Ji Wuhua inúmeras vezes: "Se não preciso participar da ação, para que me trouxe até aqui? Só para bater palmas? Até para ser torcida, seria melhor chamar belas moças..."

Ji Wuhua pareceu não perceber a ironia de Yue Chengwu; acenou e estava prestes a juntar-se aos demais quando, de repente, uma nuvem de fumaça explodiu do solo ali perto. Uma sombra negra disparou como uma serpente venenosa, brandindo uma lâmina reluzente em direção ao rosto de Ji Wuhua.

— Cuidado! — gritou Yue Chengwu, alertando Ji Wuhua. Ao mesmo tempo, retirou o Bastão Verde de Miragem, que usava como bracelete, e, com o golpe "Serpente se Transforma em Dragão", lançou a lança direto sobre a sombra negra.

Ao ver o assassino, Yue Chengwu logo percebeu, pelo seu ímpeto letal, que não era páreo para ele. O mais sensato seria fugir o máximo possível.

Contudo, conteve esse impulso. Se Ji Wuhua fosse morto, o assassino certamente se voltaria contra ele; se, por outro lado, Ji Wuhua derrotasse o agressor, Yue Chengwu jamais conseguiria erguer a cabeça diante dos outros. A melhor saída era deter o assassino por um instante, dar tempo a Ji Wuhua para reagir e, então, independentemente do resultado, retirar-se discretamente e chamar reforços.