Quatro, Xuanhao e Xuanming

Qiao Feng estava furioso por dentro, mas seu rosto permaneceu inexpressivo ao perguntar: “Posso saber o nome da senhora? Qual é sua relação com a família Murong?”

A mulher sorriu suavemente e respondeu: “Você ainda não tem o direito de perguntar meu nome. Quanto ao que sou... Murong Bo foi meu falecido marido!”

“Então a senhora é a esposa de Murong!”

Qiao Feng sabia que o combate era inevitável. Com um forte som de “hu”, ele empurrou a palma da mão para frente, aplicando a lendária Palma de Diamante, arte exclusiva da linhagem de Shaolin. Recém-saído do templo, Qiao Feng dominava essa técnica com extrema habilidade. Sendo o kung fu de Shaolin amplamente conhecido nas artes marciais, ele não temia que sua origem fosse descoberta apenas por esse movimento. Já a Palma dos Dezoito Dragões era famosa demais e, se não tivesse certeza de derrotar a senhora Murong, preferia não usá-la para não atrair suspeitas para a seita dos Mendigos e manchar seu nome.

Os olhos da senhora Murong brilharam e ela ordenou em voz baixa: “Conseguir treinar as artes de Shaolin até esse nível... nem mesmo alguns dos monges mais velhos da geração Xuan do templo conseguiriam. Quem é você? Diga-me, e pouparei sua vida!”

Com um leve tremor de seus delicados dedos, ela executou a mesma técnica suprema de Shaolin, a Mão de Pétala de Flor. Embora parecesse etérea e delicada, era capaz de conter perfeitamente a força bruta da Palma de Diamante de Qiao Feng.

Apesar de jovem, Qiao Feng já passara por inúmeras batalhas e não se surpreendeu. Suas palmas mudaram de posição e, confiando apenas na Palma de Diamante, enfrentou a senhora Murong.

Em pouco tempo, trocaram entre vinte e trinta golpes. Qiao Feng percebeu que sua energia interna superava a dela, embora estivesse em desvantagem nas técnicas. A família Murong era versada em centenas de estilos e, em instantes, aquela mulher já havia alternado entre dezesseis ou dezessete escolas diferentes de kung fu. Ainda assim, ele tinha pelo menos setenta ou oitenta por cento de chances de vencer. Então, com um rugido baixo, desenhou meio círculo com a mão esquerda e lançou a poderosa palma da técnica “O Dragão Arrependido”.

A senhora Murong ainda estava surpresa com a força do adversário, mas, ao reconhecer a técnica da Palma do Dragão, seu rosto mudou drasticamente e ela exclamou em voz alta. Qiao Feng, porém, não lhe deu tempo para pedir reforços. Executou três golpes consecutivos, fazendo voar areia e pedras, impondo sua força. Após alguns movimentos ferozes, Qiao Feng bradou e atingiu, com um dedo, abaixo das costelas da senhora Murong, paralisando-lhe o ponto de energia.

O rosto da senhora Murong ainda estampava horror quando seu corpo amoleceu e caiu. Qiao Feng a segurou e recuou para dentro do Pavilhão da Água Retornante.

No entanto, o grito da senhora Murong havia se espalhado. Pouco depois, três ou quatro dezenas de pessoas invadiram o local, encontrando os criados que Qiao Feng havia paralisado com pedras. Ficaram chocados e alguns entraram no pavilhão para investigar.

Qiao Feng não recuara por temer os guardas da família Murong, mas para que ninguém visse seu rosto. Se não conseguisse eliminar todas as testemunhas, sua reputação, tão prezada no mundo das artes marciais, estaria arruinada e nem Shaolin nem a seita dos Mendigos o aceitariam.

Quanto aos que se atreveram a entrar, ele não teve piedade. Quebrou uma estante e, com destreza, lançou pequenos pedaços de madeira com os dedos, atingindo pontos letais dos invasores. Eles mal tiveram tempo de gritar antes de caírem mortos.

Ao ver tamanha crueldade, o coração da senhora Murong apertou. Amargurada, pensou: “Meu marido morreu há pouco tempo, meu filho ainda não domina as artes marciais, e não sou páreo para esse bandido. Se ele continuar matando assim, a família Murong desaparecerá do mundo das artes marciais.”

Seus olhos perscrutaram o rosto de Qiao Feng, esperando apenas que ele olhasse para ela, para que pudesse ao menos argumentar. Estava disposta a pagar qualquer preço, contanto que ele poupasse o último fio da linhagem Murong.

Lá fora, os demais ainda não tinham percebido o massacre e se espalhavam em busca de Qiao Feng. No pavilhão, reinava o silêncio momentâneo. Ele olhou para a senhora Murong, ponderando o que fazer com ela. Viu que seu rosto estava avermelhado, como se quisesse falar, então desfez o bloqueio de energia, mas manteve a mão em suas costas, pronto para aniquilá-la caso tentasse algo.

“Veio à família Murong em busca de nossos segredos marciais? Já revirou o Pavilhão da Água Retornante, mas não levou nenhum manual, então deve ter desprezado nossas técnicas comuns.”

“Exatamente!”

Qiao Feng achou desnecessário esconder e respondeu baixinho: “Vim em busca da suprema arte da família Murong, a Mudança das Estrelas. Não me interesso pelas demais.”

A senhora Murong estremeceu. A existência da Mudança das Estrelas era o maior segredo da família, desconhecido por todos no mundo marcial. Mas esse homem parecia saber de tudo. Pensou rapidamente e suspirou: “Essa técnica é nosso maior trunfo. Perdê-la seria decretar o fim da família Murong. Se veio por ela, só nos resta lutar até o fim. Mas, se deseja dominar o mundo das artes marciais, talvez possamos negociar.”

Qiao Feng pensara em usar métodos mais drásticos, mas refletiu e perguntou: “Pelo que diz, a família Murong possui outras técnicas excepcionais. Quais são? Serei franco: se não me agradarem, hoje a família Murong estará acabada.”

Ao ouvir Qiao Feng revelar sua identidade, a senhora Murong ficou sem fôlego, ciente de que ele já decidira matá-la por saber quem era. Desde que se casara, dedicara-se totalmente à família, ajudando o marido em tudo, incluindo planos e estudos de artes marciais, pronta a sacrificar-se pelo clã.

Diante da ameaça, suspirou e disse: “A fama de Qiao Feng cresce como o voo do pássaro Zhen, não mentirá para uma mulher indefesa. Bata com a palma da mão naquela estante de madeira de roseira; há um compartimento secreto com dois manuais raros.”

Qiao Feng aproximou-se, examinou o local, pressionou um canto e a estante revelou uma pequena gaveta com dois finos pergaminhos de couro de carneiro. Sendo um ex-policial experiente em sua vida anterior, não se deixou enganar pelo truque. Pegou os pergaminhos e, ao folheá-los rapidamente, ficou intrigado.

Em cada pergaminho estava descrita uma técnica de palma: uma chamada Palma Divina Xuanhao, a outra, Palma Divina Xuanming.

Na folha de rosto de cada uma havia seis grandes caracteres: na de Xuanhao, “O mais forte sob o céu em energia Yang”; na de Xuanming, “Único e incomparável em frieza Yin.”