Dezesseis: Wang Shiying

Yuecheng Wu encheu a boca com dois pãezinhos recheados, e ao dar a primeira mordida, o caldo escorreu, repleto de sabor. A pele do animal, limpa dos pelos por Zhang Sheng, havia passado por algum tratamento especial: não era apenas macia, mas também incrivelmente suave e crocante, proporcionando um paladar todo próprio, diferente do pão cozido com farinha branca. Em poucas mordidas, Yuecheng Wu devorou os pãezinhos e se arrependeu profundamente de não ter frequentado mais vezes o negócio de Zhang Sheng. Nunca dera muita importância à comida, e desde que chegara à Ilha dos Ventos não esperava encontrar nada realmente saboroso. No entanto, os pãezinhos de Zhang Sheng o surpreenderam com tamanha delícia.

"Não é de se estranhar que o que ele faz venda tão rápido todos os dias, mal consegue atender à demanda. Doravante, cuidarei de almoçar e jantar em seu estabelecimento", decidiu Yuecheng Wu.

Era a primeira vez em mais de um mês que Yuecheng Wu saía de casa. Caminhou distraidamente por um trecho da estrada e logo sentiu-se revigorado, pensando consigo: "Afinal, ficar sempre trancado treinando tem seus altos e baixos. Esses dias de isolamento me deixaram tão entediado que até sinto meus movimentos um tanto lentos".

O ancião Bayang gozava de grande prestígio na vila e raramente saía de casa. Yuecheng Wu pretendia procurá-lo para se informar sobre os acontecimentos recentes. Contudo, ao chegar à porta da casa do velho, notou que estava bem trancada, sem sinais de ter sido aberta há tempos.

"Será que o ancião Bayang também saiu para caçar aquele monstro?" Yuecheng Wu refletiu, mas logo achou improvável. Bayang era idoso, de vigor já enfraquecido, e há muito incapaz de lutar contra bestas; acompanhar os outros seria apenas um fardo. Com sua sabedoria, jamais aceitaria ser um peso para o grupo.

"Resta esperar o retorno de Wang Shi para perguntar sobre as mudanças em Xici", concluiu.

Cansado de ficar em casa e tendo recém dominado uma técnica de cura baseada na pele de lobo, Yuecheng Wu, inquieto, decidiu sair dos limites da vila para caçar algumas bestas e reabastecer o estoque de carne. Após mais de um mês de reclusão, seu suprimento de carne seca estava praticamente esgotado.

Ciente do perigo latente nas pradarias de Xici, Yuecheng Wu não se arriscou a ir longe. Matou dois coelhos demoníacos e, satisfeito, tomou outro rumo, pretendendo ir ao Templo Xinchen buscar algumas frutas e água da fonte.

A vila de Xici e o Templo Xinchen ficavam próximos, separados apenas por um pequeno bosque raramente frequentado. Yuecheng Wu pretendia atravessar o bosque, mas ouviu discussões acaloradas vindas de lá. Não querendo se intrometer, permaneceu do lado de fora; porém, as vozes se elevaram tanto que ele pôde ouvir com clareza.

"Por que insiste nisso? Você sabe bem o quão perigoso é tentar ressuscitar um morto. Mesmo que seu filho volte à vida, será um monstro sem qualquer humanidade, incapaz de compreender seus sentimentos..."

"Não me importo com isso. Só preciso que ele entenda que não sou essa pessoa que imagina... Estou errando ao tentar isso?"

Uma das vozes era do próprio ancião Bayang. Yuecheng Wu não compreendia bem o teor da discussão, mas parecia que alguém tentava impedir Bayang de ressuscitar o próprio filho. Um frio percorreu-lhe a espinha enquanto ponderava o perigo daquela situação.

Ele, que ascendera do submundo, sabia que as almas dos mortos tinham outro destino, restando apenas o vazio nas carcaças. Tanto na Ilha dos Ventos quanto no Continente de Pangu, nunca se ouvira falar de mortos ressuscitando; e aqueles que, por ventura, se erguiam, eram apenas seres movidos por instinto e resquícios de inteligência, verdadeiros monstros. O termo "morto-vivo" lhes cabia perfeitamente.

"Se Bayang ressuscitar o filho..." Yuecheng Wu estremeceu. "Seria apenas um monstro de forma humana. Será que as criaturas que apareceram ultimamente nas pradarias de Xici também seriam humanos revividos? Mas esses seres não passam de cadáveres ambulantes; além do corpo, nada mais restou de humano neles".

A discussão se acirrou no bosque. Yuecheng Wu não sabia quem era o outro envolvido e, temendo ser descoberto, escondeu-se atrás de uma pedra, atento ao desenrolar da conversa. Não demorou e viu o ancião Bayang sair furioso do bosque, com uma expressão mesclada de tristeza e rancor.

Esperou um pouco mais, mas não viu sinal do outro. Começou a pensar se já teria partido por outro caminho, quando de repente uma voz suspirou atrás dele, surpreendendo-o a ponto de agarrar instintivamente uma pedra.

"Não tenha medo, rapaz. Se eu quisesse te ferir, não precisaria aparecer às suas costas."

Yuecheng Wu virou-se devagar e deparou-se com um homem de meia-idade, com olhar vibrante e sobrancelhas espessas, envolto por uma corrente sutil de energia que ondulava ao redor de si, semelhante a uma grande serpente cinzenta exalando fumaça. Era o sinal de quem havia refinado o poder espiritual a ponto de materializá-lo e projetá-lo para fora do corpo — um feito que Yuecheng Wu jamais ousara sonhar alcançar. Ele, no máximo, conseguia concentrar energia nas palmas das mãos, emitindo um leve brilho amarelado, estando a anos-luz do nível daquele homem.

Ainda assim, Yuecheng Wu não se intimidou. Afinal, temer não adiantaria; era melhor agir com dignidade para não ser subestimado.

"Alguns segredos são impossíveis de se guardar, e a força nem sempre é o único caminho para resolver problemas. Se o senhor tem algo a me dizer, talvez eu possa oferecer bons conselhos."

O homem sorriu levemente. "Sou Wang Shiying da seita Bixuan, e Bayang é um velho amigo. Infelizmente, por um acontecimento grave há anos, Bayang rompeu comigo e até hoje não me perdoou. Não quero vê-lo seguir por esse caminho de erro, tentei dissuadi-lo de suas ideias, mas fracassei mais uma vez. Não é como você imagina, não se trata de nada maligno."

Yuecheng Wu ponderou as palavras de Wang Shiying e, de repente, perguntou: "O senhor é considerado um dos grandes mestres da seita Bixuan?"

Wang Shiying pareceu surpreso com a questão, hesitou um pouco e respondeu: "A seita Bixuan está repleta de mestres. Sou apenas alguém de pouca expressão. Mesmo nas outras cinco seitas há muitos cultivadores poderosos. Por que pergunta isso?"

"Quando eram amigos, como comparava a força de Bayang à sua?"

Wang Shiying franziu o cenho, mas respondeu com cortesia: "Naquela época, Bayang era muito mais forte do que eu. Se não tivesse abandonado tudo e se refugiado em Xici, certamente já teria ascendido ao Continente de Pangu e se tornado uma figura lendária."

As duas perguntas repentinas de Yuecheng Wu visavam organizar seus próprios pensamentos. Percebia que Wang Shiying não lhe guardava hostilidade e, sendo um mestre raro, decidiu aproveitar para esclarecer dúvidas sobre o cultivo — como, por exemplo, qual seria o nível de alguém como Wang Shiying na Ilha dos Ventos e no Continente de Pangu.