Quatro anos

O capim da planície de Xici se elevava acima dos joelhos, e a brisa fresca soprava suavemente. Apesar da presença de feras demoníacas, o lugar não deixava de ser um destino turístico de paisagem exuberante e atmosfera grandiosa. Na Terra, exceto por algumas regiões raramente visitadas, já não existiam locais tão limpos e puros como este.

O clima em Fengzhou mudava rapidamente: do lado do Lago do Espelho era sempre ameno como a primavera, mas a planície de Xici, separada do lago apenas pelo Salão de Xingchen, era dominada por ventos frios de outono. Yue Chengwu, embora tivesse seu corpo transformado pela água do Rio Celestial durante sua ascensão, ainda sentia frio e só pôde acelerar o passo, acompanhando de perto Wang Shi.

Após avançarem um pouco pela planície, Yue Chengwu avistou uma fera demoníaca, do tamanho de um porco, mas com aparência de coelho branco, agachada no solo. Mentalizou “atacar” e lançou sua pedra multicolorida, acertando a cabeça da besta e fazendo jorrar sangue.

O coelho demoníaco soltou um rosnado baixo, claramente furioso. Esticou o corpo e saltou velozmente para atacar, sem qualquer sinal da timidez típica de coelhos, sua investida era como um raio, com ferocidade superior até aos tigres de zoológico. Num salto de sete ou oito metros, mostrou os dentes em três partes, com uma expressão ameaçadora.

Yue Chengwu, sem experiência de combate, ficou paralisado de surpresa e não soube como se esquivar. Por sorte, Wang Shi gritou ao seu lado, e seu anel já havia se transformado numa lança robusta. Com um giro habilidoso, ele acertou com precisão a boca do coelho demoníaco, onde os dentes estavam expostos.

— Rápido, desvie!

Despertado pelo alerta do companheiro, Yue Chengwu recolheu sua pedra multicolorida, afastando-se enquanto mirava novamente nos olhos do coelho. A besta, atingida pela lança de Wang Shi, lutou com força, fazendo com que a pedra de Yue Chengwu acertasse apenas o nariz. O ponto fraco da fera era ali; imediatamente, sangue e lágrimas jorraram de seus olhos, e ela guinchou desesperada. Wang Shi retirou a lança e deu o golpe final. O coelho demoníaco, já moribundo, esticou as pernas algumas vezes antes de sucumbir.

— Esse coelho demoníaco é rápido demais, quase impossível reagir! — exclamou Yue Chengwu.

Wang Shi riu: — Para a primeira caçada de uma fera demoníaca, você se saiu bem. Apesar da velocidade, basta julgar corretamente o momento para desviar com facilidade. Veja, faça assim...

Wang Shi demonstrou alguns movimentos de esquiva. Mesmo robusto, seus movimentos eram ágeis e precisos. Yue Chengwu memorizou as técnicas, admirando a fluidez dos gestos.

Não resistiu e perguntou: — Isso é uma arte marcial tradicional de Fengzhou?

Wang Shi balançou a cabeça: — Não, é uma técnica que aprendi no exército.

— Ah, parece bastante antiga. Que técnica é essa?

— Os passos básicos da lança da família Yue.

Yue Chengwu perguntou, surpreso: — Ainda ensinam a lança da família Yue no exército?

Wang Shi respondeu: — Só nosso exército da família Yue tem essa oportunidade. Outros não têm acesso à técnica transmitida pelo próprio Marechal Yue.

Yue Chengwu sentiu suor na testa e finalmente perguntou: — A propósito, de que época você é, Wang Shi?

— Sou da era da Dinastia Song do Norte, nos tempos de Zhao Gou. Nem lembro mais o ano exato!

Yue Chengwu ficou reverente, sem saber qual saudação usar; por fim, juntou as mãos como vira em dramas televisivos. — Eu sou da era da República, agora é… o ano sessenta e um da República!

Dessa vez foi Wang Shi quem se espantou: — Quem é o soberano que permaneceu tanto tempo no poder?

Yue Chengwu respondeu evasivamente: — Só não mudamos de era, mas já tivemos sete ou oito imperadores.

Wang Shi murmurou: — Mas não era para não haver imperador desde a era republicana? Passei muito tempo no submundo e ouvi falar de muitas mudanças, revoluções… Nunca imaginei que o antigo regime voltaria a ser moda…

O suor de Yue Chengwu aumentou ainda mais… Mesmo com a eloquência adquirida em sua profissão, não sabia como explicar.

Seguindo Wang Shi, Yue Chengwu procurava feras demoníacas e praticava discretamente o lançamento da pedra multicolorida, buscando precisão e força. “Atacar, atacar, atacar, recolher…” Por onde passava, o capim alto tombava, e Yue Chengwu começou a adquirir mais destreza. A cada cem passos, seus lançamentos acertavam oito ou nove vezes o alvo. A pedra multicolorida, fácil de lançar e recolher, dava-lhe a sensação de possuir um tesouro celestial, embora sua força não fosse muito maior que uma pedra comum, ficando longe do poder das armas terrestres.

Após dezenas de práticas, Yue Chengwu percebeu que a pedra multicolorida reagia à misteriosa energia de água e fogo em seu corpo. Quando utilizava essa força, a energia circulava por um percurso oculto, aumentando o alcance e poder do lançamento.

Esse fenômeno renovou sua esperança, enquanto contemplava as maravilhas de Fengzhou, sem saber como avaliá-las. Afinal, como alguém sem religião, sentia falta de um apoio espiritual e tinha pouca facilidade para aceitar tais eventos.

— Cuidado, há outro coelho demoníaco à frente.

Avisado por Wang Shi, Yue Chengwu parou e lançou uma pedra. Ela traçou um arco brilhante no ar, derrubando um enorme coelho negro que devorava raízes. Dessa vez, o impacto foi bem maior, e a besta, incapaz de resistir, soltou um lamento e fugiu velozmente, sumindo em instantes na vastidão da planície.

— Pena, fui imprudente!

Wang Shi riu: — Os coelhos da planície de Xici são naturalmente tímidos. Se não conseguem assustar o inimigo, se este for forte demais, eles fogem imediatamente.

Caçaram durante toda a tarde, com excelente resultado: abateram cinco coelhos demoníacos. Yue Chengwu, aprendendo os passos básicos da lança da família Yue ensinados por Wang Shi, começou a aplicá-los no combate contra as feras, dominando as técnicas de esquiva e lançamento de pedra.

Sem mais presas, decidiram retornar. Wang Shi, já habituado à geografia de Fengzhou após meio ano ali, não voltou ao Salão de Xingchen, mas levou Yue Chengwu à vila de Xici, onde morava.

Há séculos, pessoas perdidas em Fengzhou construíram essa vila próxima à planície de Xici e ao Salão de Xingchen, para facilitar a vida. Aos poucos, surgiram comerciantes e a população cresceu. Os habitantes eram principalmente ascensionados do submundo, com poucos nativos, tornando-se um polo de imigração em Fengzhou.

— Você acabou de chegar, fique em minha casa. Amanhã vamos cortar algumas árvores e construir uma cabana. O clima aqui não varia muito, não é tão frio. Pegue as peles dos coelhos caçados hoje, prepare-as e faça dois cobertores, assim não temerá o frio noturno.

Wang Shi entregou os cinco coelhos demoníacos a uma loja próxima à entrada da vila. Havia dezenas de grandes panelas, cozinhando comida. Um homem gordo viu Wang Shi e riu alto:

— Que sorte trazer coelhos frescos, senão faltaria comida esta noite. Leve uma porção pronta para casa.

Wang Shi respondeu com bom humor:

— Quero uma porção extra. Além disso, velho Zhang, tire as peles dos cinco coelhos e guarde para mim. Este irmão é novo, não tem coberta, depois venho buscar.

O homem gordo esfregou as mãos:

— Pode deixar, pedirei à senhora San costurar uma grande coberta com as peles. Venha buscá-la mais tarde.