Vigésimo segundo, Templo de Kunfan

Wu San e Ye Wen, embora não fossem pessoas sem importância na Seita Shentong, não tinham residência em Longfei, então naturalmente ficaram hospedados na casa de Yue Chengwu. Meng Shentong convidava Yue Chengwu todos os dias para discutir os planos de expansão da seita. Ji Wuhua, após ser alertado por Yue Chengwu, nunca mais discutiu com Madame Mingyu, limitando-se a sorrir e calar-se em cada reunião, permitindo que Madame Mingyu influenciasse as decisões de Meng Shentong à vontade.

Yue Chengwu, por sua vez, evitava envolver-se nesses assuntos, permanecendo recolhido por alguns dias, até que, aproveitando o pretexto de descer até Huozhou com Ye Wen, escapou dessas reuniões.

Os líderes da seita, vendo os dois principais estrategistas agirem assim, também começaram a pensar em suas próprias conveniências. Senhor Espelho de Ferro e Mestre Amargura alegaram precisar de reclusão para cultivo e também se afastaram, restando apenas Xu Huang e Xin Longzi, os mais próximos, além de Madame Luocha, Longo Sobre as Águas e Ma Wu, estes últimos mantendo a compostura apenas por conta de seu limitado poder, sem ousar contrariar Meng Shentong.

Yue Chengwu sabia que, se as coisas continuassem desse modo, a Seita Shentong acabaria mergulhada no caos. Contudo, não queria assumir esse peso sozinho. Ao levar Ye Wen e Wu San para as encostas do Monte Hengye, sentiu-se finalmente livre daquela atmosfera opressiva, experimentando um grande alívio.

Ye Wen e Wu San, ainda jovens, não compreendiam as intrigas políticas dentro das seitas, e Yue Chengwu também não lhes falava sobre isso. Para ambos, quanto menos contato tivessem com tais assuntos, mais leve seria a vida — até porque nenhum dos dois pertencia verdadeiramente à Escola Bixuan.

Yue Chengwu já havia perguntado detalhadamente a Ye Wen sobre que tipo de alma de besta demoníaca era necessária para criar o boneco do destino. A magia da Seita Youming era peculiar; não bastava ser uma besta poderosa — a mais apropriada para tal arte era mesmo a Raposa Espiritual de Nove Caudas, uma das dez bestas lendárias. Esta criatura possuía, desde o nascimento, habilidades de encantamento e conferia o maior potencial para feitiços ligados à alma.

No entanto, se realmente aparecesse uma Raposa de Nove Caudas diante deles, Yue Chengwu, Ye Wen e Wu San sequer teriam tempo de fugir, quanto mais enfrentá-la. Apenas um grupo com os oito principais líderes da Seita Shentong teria chances de capturar tal criatura.

Além disso, na Ilha dos Oito Deuses, mesmo uma raposa com duas ou três caudas já era raríssima, quanto mais uma de nove. O plano de Ye Wen era, na melhor das hipóteses, capturar uma raposa espiritual já transformada; se não conseguisse, usaria a alma de outra besta demoníaca, ainda que de forma provisória. De todo modo, conforme seu poder aumentasse, o boneco do destino teria de ser refeito; quando sua magia estivesse madura, poderia então caçar bestas mais poderosas para extrair suas almas e refazer o boneco.

Yue Chengwu já não deixava a Cidade Quefeng havia cinco anos. Embora o Monte Hengye fosse belíssimo, havia muitas áreas proibidas aos discípulos comuns, e Longfei era habitada por todo tipo de gente, motivo pelo qual evitava criar problemas. Só mesmo em Huozhou ele sentia uma verdadeira sensação de liberdade.

Ye Wen presenteou Wu San com duas espadas preciosas, sem levar arma alguma para si. Afinal, ele era mestre em artes marciais com as mãos nuas, e, tendo aprendido a técnica exclusiva do Senhor Espelho de Ferro, sua capacidade ofensiva não variava muito com ou sem armas. Yue Chengwu, conhecedor de duas grandiosas artes marciais, sabia disso e não se preocupava com Ye Wen.

A geografia de Huozhou era semelhante à de Fengzhou, ambas formadas pelo lendário Pássaro Dourado, lembrando a silhueta de uma ave. Yue Chengwu, sempre atento, já havia se informado sobre os melhores lugares para encontrar uma besta como a Raposa de Nove Caudas. Com a chegada das Montanhas Imortais das Seis Escolas a Huozhou, permaneceriam ali por dez dias. Yue Chengwu, acompanhado dos dois jovens, evitou as áreas frequentadas por bestas de baixo nível e seguiu direto para um local chamado Templo Kunfan.

Dizia-se que o Templo Kunfan fora fundado por um monge que ascendera a Huozhou. Depois de décadas, conquistara alguns seguidores, mas, cerca de sete ou oito anos atrás, algo terrível aconteceu: todos no templo foram massacrados numa só noite, tornando-o desde então um lugar abandonado, frequentemente visitado por bestas demoníacas de alto nível.

Quando Yue Chengwu estava em Longfei, pediu a Ji Wuhua que sondasse alguns conhecidos que costumavam ir à Ilha dos Oito Deuses. Todos afirmaram que ali vivia uma jovem Raposa de Nove Caudas, que, embora tivesse apenas duas caudas, já seria suficiente para Ye Wen treinar seu boneco do destino.

Mesmo que a sorte não os favorecesse e não encontrassem a jovem raposa, nas redondezas do Templo Kunfan também habitavam Zumbis Voadores e Ursos de Elixir, ambos bestas de alto nível. Embora menos inteligentes, eram suficientemente poderosos e suas almas densas, sendo ótimas opções para a criação do boneco do destino da linhagem Youming.

Ye Wen, inicialmente confiante de que era o mais forte dos três, percebeu ao viajar com Yue Chengwu que, por mais que se esforçasse, não conseguia diminuir a distância entre eles. Wu San, graças à técnica da Marca de Cavalo, conseguia acompanhar com dificuldade, mas Yue Chengwu, sem lançar mão de nenhuma magia, mantinha-se folgado na dianteira, revelando habilidades ainda mais elevadas.

O jovem, competitivo, não se conformava facilmente. Mordeu os lábios e canalizou sua energia sombria ao máximo; uma névoa negra formou-se sobre sua cabeça, tornando seus movimentos estranhos, quase como uma sombra deslizante, sem tocar o chão — deixando Wu San, já exausto, em apuros.

As técnicas das Seis Escolas eram, na maioria, voltadas para ataques à distância. As escolas Jinqiang e Danxia, embora focadas em combate próximo, ainda dependiam da manipulação de armas e do uso vigoroso de energia imortal, sem esses refinamentos sutis.

Ye Wen e Wu San, após dominarem as técnicas ensinadas pelo Senhor Espelho de Ferro, abandonaram-nas quase por completo, mantendo apenas alguns truques nos golpes e na circulação de energia, priorizando as práticas internas de suas respectivas escolas. As técnicas de Shushan e da Seita Youming eram sofisticadas, mas uma centrava-se no controle de espadas com energia imortal, a outra em feitiços misteriosos — ambas menos eficazes no desenvolvimento físico do corpo do que as artes marciais humanas, que utilizavam cada parte do corpo como arma, levando punhos, palmas, pernas, dedos e garras ao extremo.

As duas técnicas cultivadas por Yue Chengwu não eram apenas as mais superiores, mas, em um mundo com energia vital tão abundante, seu efeito superava em muito o treinamento no mundo dos mortais. Se não fosse por estar acompanhado dos dois jovens, Yue Chengwu poderia, em velocidade, rivalizar com pássaros voando no céu; do Monte Hengye até o Templo Kunfan, em Huozhou, seriam apenas poucas horas de viagem.

Somente na arte da leveza já havia inúmeros segredos. Num passo, o fluxo de energia interior passava de um ponto a outro, explodindo de repente num aumento súbito de velocidade. Ou, seguindo uma outra rota, o corpo deslizava suavemente como se flutuasse ao vento, utilizando apenas metade do esforço habitual.