Primeira Seção: O Nerd da Tecnologia

O calor abafado do verão varria a cidade, e, em um apartamento alugado nos subúrbios, uma televisão transmitia o noticiário na sala de estar. Parecia que interrompiam o programa para falar de um fenômeno astronômico raro: o alinhamento de nove estrelas. O som penetrava no pequeno quarto ao lado da sala, mas quem estava lá dentro não dava a menor atenção.

Xue Zheng segurava uma chave de fenda, os olhos semicerrados, concentrado nos componentes que tinha em mãos. Um cigarro meio consumido pendia de seus lábios, e as cinzas caíam como flocos de neve, mas ele não se importava; era um momento crucial. Após refletir por um instante, franziu levemente o cenho e largou a ferramenta.

— Ah, agora sim, estou sentindo — murmurou Xue Zheng, com um sorriso malévolo no rosto pálido, esfregando as mãos com malícia. Observava a pequena placa de circuito integrado como se contemplasse uma bela mulher despida.

De repente, aquele sujeito de aparência reclusa agarrou novamente a chave de fenda. As mãos se moviam ágeis, quase como as de um cirurgião experiente, manipulando a placa. Instantes depois, assentiu satisfeito e parou.

— Ei, Xue, e aí? Deu certo? Dá pra fazer igual? — perguntou uma voz vinda da porta fechada atrás dele. Um rosto redondo e rechonchudo espreitou pela fresta, hesitou ao ver o cômodo abarrotado de peças, e acabou gritando do corredor.

— Pronto, Gordinho, dá uma olhada — respondeu Xue Zheng, sem se virar, jogando a bituca do cigarro num copo sujo sobre a mesa e cruzando as pernas, balançando-as alegremente.

— Sabia que você ia conseguir, chefe! — comemorou o Gordinho, entrando na sala e pulando desajeitadamente entre as tralhas, num espetáculo quase cômico.

— Cuidado com minha garrafa térmica, com minha caixa de ferramentas... Olha aí, pisou na minha roupa, seu gordo! — Xue Zheng resmungava, irritado com as trapalhadas do amigo. Se não fosse pela longa amizade, jamais teria aceitado aquele serviço.

— Deixa eu ver, deixa eu ver, o telefone da Pera! — O Gordinho, tentando agradar, pegou o celular sobre a mesa bagunçada e o examinou, extasiado.

— Cuidado, hein! Você não imagina quantos neurônios me custou — Xue Zheng acendeu outro cigarro, olhando de soslaio para o amigo. Pensava que aquele sujeito, mesmo vindo de família rica, vivia enganando garotas com réplicas baratas de telefones famosos, ao invés de gastar um pouco do próprio dinheiro.

— Valeu, chefe! Realmente, você é o mestre das falsificações... transformar um celular barato numa Pera de última geração, só você mesmo. Não é à toa que, entre todos os formandos, só você teve coragem de abrir o próprio negócio.

— Ora, se eu tivesse um pai rico igual ao seu, não ia estar me matando de trabalhar — resmungou Xue Zheng, impaciente.

— Meu pai sempre fala de você, diz que você é talento puro. Não quer trabalhar comigo? — sugeriu o Gordinho.

— Sai dessa! Eu não vou ser capacho de ninguém. E você, trate de arranjar logo uma namorada decente pra dar sossego ao seu pai. Aquela tal de Yuanyuan era ótima: bonita, corpo perfeito... — Xue Zheng reclinou-se na cadeira giratória, as mãos atrás da cabeça, deixando escapar um leve tom de ciúme.

— Yuanyuan? Já terminou faz tempo. Muito certinha, faltava paixão — respondeu o Gordinho, desdenhoso.

— Você não sabe o que é bom, seu animal. Agora pega logo o telefone e cai fora, tenho mais o que fazer — disse Xue Zheng, sentindo um súbito incômodo no peito e voltando as costas para o amigo.

— Então vou indo, chefe! Depois te pago, tenho um encontro agora... com a caloura, hein! — O Gordinho saiu rindo, deixando o quarto mais bagunçado do que antes.

Com o barulho da porta se fechando, restaram apenas a voz da televisão na sala e o silêncio. Xue Zheng procurou entre uma pilha de livros e pegou um exemplar de "O Tratado das Oficinas", um compêndio de técnicas antigas chinesas, seu livro didático favorito na época da faculdade de História.

Quem conhecia Xue Zheng o achava estranho. Além de ser um típico recluso, era fascinado por tecnologia; qualquer objeto mecânico lhe despertava curiosidade. Os pais lembravam-se claramente do menino desmontando os poucos aparelhos elétricos da casa, aos cinco anos.

Por um tempo, os pais se entusiasmaram, achando que o garoto seria um gênio da engenharia. Mas, embora gostasse de matemática e física, nunca se interessou por línguas estrangeiras. Num país onde o mercado de trabalho valoriza quem domina idiomas, acabou optando por História, por falta de escolha.

Mas nem mesmo seu "livro sagrado" da tecnologia conseguia prender sua atenção naquele dia. Depois de alguns minutos, o desânimo aumentou. Deixou o livro de lado e tirou do gaveta um relógio diferente: dele, saía um cabo de dados. Ligou-o ao computador empoeirado. Na tela, uma imagem foi se formando até que o rosto de uma jovem elegante apareceu.

— Yuanyuan, como você está? — Xue Zheng perguntou, nervoso, as mãos suando, o rosto pálido ganhando cor. Sentia uma dor amarga: havia se apaixonado pela ex-namorada do Gordinho.

Coisas do coração, pensava. No dia em que o amigo o chamou para jantar, aquela garota de vestido branco e longos cabelos conquistou seu coração de nerd, mas ele, tímido, nunca conseguiu dizer uma palavra; só podia observar de longe, enquanto ela e o Gordinho trocavam carícias.

Por sorte, naquele dia, trabalhava numa réplica de relógio espião para um cliente e conseguiu gravar uma imagem da musa, para se consolar depois. Agora, fitava a tela sonhador, enquanto lá fora o vento começava a uivar, prenúncio de tempestade.

Era um fenômeno natural comum, mas, naquele dia, tudo parecia fora do normal. Nuvens negras cobriram rapidamente a cidade, relâmpagos dourados cortavam o céu.

— Droga, aquele receptor que instalei no terraço... esqueci de recolher! — Xue Zheng despertou com o estrondo do trovão. Calçou os chinelos e correu para o topo do prédio. Se o aparelho fosse atingido por um raio, perderia semanas de trabalho.

No terraço, viu a longa antena do receptor balançando ao vento, quase se partindo. Correu até ela, segurou firme para tentar recolhê-la, mas, no mesmo instante, um raio dourado caiu do céu e atingiu a antena.

— Socorro, alguém foi atingido! — Foi a última coisa que ouviu, enquanto a consciência se esvaía. No íntimo, lamentava: "Realmente, não se deve cobiçar a mulher do amigo... até o céu me castiga!"

No apartamento vazio, a televisão transmitia imagens de uma loira de olhos claros, apresentando um castelo medieval abandonado na Alemanha. De repente, após o raio atingir a antena, a tela começou a piscar intensamente e, de forma estranha, apareceu um rosto: era o próprio Xue Zheng, pálido. A imagem se distorceu e, em seguida, o televisor soltou um cheiro de queimado e apagou.

A dor de cabeça era lancinante. Quando abriu os olhos novamente, tudo ao seu redor era estranho. O som de palha sob o corpo, o barulho áspero dos dedos, uma voz desconhecida escapou de sua boca.

— Onde estou? O que aconteceu comigo? — Xue Zheng apoiou-se com dificuldade, sentindo o peso na cabeça e as pernas bambas. Será que estava no hospital? Afinal, não tinha sido atingido por um raio?

O mal-estar o deixava desorientado. Percebeu estar num cômodo escuro, esbarrou em mesas e cadeiras de madeira, até encontrar uma porta. Deduziu, pelo toque, que era uma porta rústica, mas resistente. Com esforço, abriu-a.

A luz do sol invadiu seu rosto, e ele instintivamente ergueu o braço para se proteger.

— Meu Deus, isso é impossível! — Quando os olhos se acostumaram à claridade, Xue Zheng ficou boquiaberto.

Sob um céu azul sem nuvens, campos ordenados cercavam a região. Uma trilha enlameada serpenteava à sua frente, e um riacho de águas límpidas cortava o cenário. Ao lado de uma ponte de pedra, um moinho de vento, igual aos da Holanda, girava. Pessoas vestidas de maneira estranha conduziam rebanhos de ovelhas, conversando e rindo. De repente, cães de caça saltaram da floresta, seguidos por cavaleiros que galopavam, acompanhados por criados a pé.

O mundo à sua frente era completamente diferente de tudo que já havia visto.