Décimo terceiro capítulo: Batalha secreta

Uma bandeira triangular, símbolo da nobreza, ondulava à frente do grupo. Nela, estava desenhado um leão rampante; sua pata direita empunhava uma espada afiada, enquanto as duas posteriores firmavam-se sobre duas cordas azuis entrelaçadas. O senhor Wendell cavalgava orgulhoso em seu imponente corcel de guerra, seguido de perto por seu primogênito Yves, completamente armado. O segundo filho, Arnold, montava seu estranho cavalo de pelos longos, curioso a observar o estandarte da família. Normalmente, um brasão representa a identidade e os valores de uma linhagem nobre e, para os Wendell, não era diferente: as cores sóbrias denunciavam a antiguidade da casa; o leão, a bravura dos seus guerreiros; e as cordas azuis sob suas patas, a importância da família e da lealdade.

O grupo marchava em coluna, com Markus, o mercenário, encarregado de organizar os camponeses inexperientes — tarefa que os nobres raramente assumiam. Contudo, Arnold não era um homem de seu tempo; cansado de seguir o pai taciturno e o irmão vaidoso, reduziu o passo de seu cavalo, que, de qualquer modo, mais parecia um cão mancando do que um animal veloz.

— Senhor Jodo, sua tosse melhorou? — perguntou Arnold ao notar Jodo, o chamado covarde, caminhando cabisbaixo no meio do grupo. Aquele homem, já na casa dos sessenta, deixara a filha para trás para ir à guerra, algo que Arnold não compreendia. Talvez, ao ver a casa simples de Laila, sua filha, pensasse que Jodo buscava uma vida melhor para ela, arriscando-se no campo de batalha. Aproximou-se, então, para conversar.

— Já estou bem melhor — respondeu Jodo, olhando intrigado para Arnold, que cavalgava em um animal pouco maior que os demais. Ao redor, graças às preces do abade Hof Hannes, o ânimo dos homens era alto; muitos lançavam olhares curiosos ao filho mais novo do senhor.

— Que bom. Se precisar de algo, venha até mim — disse Arnold, achando perfeitamente natural cuidar de um idoso prestes a ir à guerra. Esquecia-se, contudo, da distância abissal entre nobres e servos naquela era. Os demais, ouvindo a oferta, olharam-no com estranheza e, instintivamente, afastaram-se de Jodo; nem sempre o favorecimento de um nobre era bem-vindo.

— Agradeço, senhor — murmurou Jodo, sorrindo amargamente, sem entender as intenções de Arnold. Mal este pensava em continuar a conversa, o trotar urgente de um cavalo quebrou a tranquilidade da marcha.

— O que está acontecendo? — gritou Yves. Da floresta adiante saiu o batedor, um camponês livre com seu próprio cavalo, usado como animal de tração nos dias normais, mas adaptado para a cavalaria leve em tempos de guerra.

— Senhor, temos um problema! Nobres estão em combate à frente, em lados opostos do Danúbio. Se tentarmos passar, seremos tomados por inimigos — relatou o homem, suando, para Wendell e Yves.

— Uma guerra privada, entre quem? — indagou Wendell, sem se surpreender; disputas entre nobres eram comuns na Europa feudal, dependendo do controle de seus senhores. Apenas lamentava que o embate atrapalhasse seu caminho.

— Não sei dizer os nomes, apenas que um lado ostenta um estandarte azul e branco quadriculado e o outro, um vermelho com ondas brancas ao centro — explicou o camponês, pouco versado nos brasões nobres, mas capaz de descrever as bandeiras, tarefa reservada aos da elite.

— Azul e branco em escamas? Não é o estandarte do duque da Baviera? Se for, será uma guerra de grandes proporções! — exclamou Yves, assustado.

— Não necessariamente. Aqui é domínio do conde Heinrich von Rodenham, de Oberbayern, cuja família também usa o brasão azul e branco em escamas. Por isso, orgulham-se de serem chamados de “Pequenos Duques da Baviera” — explicou Wendell, experiente.

— Vamos conferir — sugeriu Yves, proposta prontamente aceita por Wendell. Arnold, curioso, seguiu-os nervoso e ansioso, prestes a presenciar uma guerra medieval europeia.

Ordenaram que a tropa parasse. Wendell e seus filhos, guiados pelo batedor, dirigiram-se ao local do conflito. Após cruzarem um bosque, depararam-se com um grande rio e, sobre ele, uma ponte de madeira. De cada lado, cerca de cem homens, portando as bandeiras de seus senhores, trocavam insultos e ameaças, mas evitavam ações mais agressivas. Dois homens, nitidamente nobres, discutiam no centro da ponte, cercados por comerciantes, cidadãos e viajantes curiosos.

— O que está acontecendo? — perguntou Wendell a um comerciante de aspecto aflito, que se encontrava ao lado de algumas carroças carregadas de mercadorias.

— O de sempre: os condes de Oberbayern e Unterbayern disputam o imposto de passagem desta ponte — explicou o comerciante, retirando o chapéu e coçando a cabeça quase calva, visivelmente impaciente após longa espera.

— Esta ponte pertence à família Rodenham desde o tempo do avô do meu avô, logo, sou eu quem deve cobrar o tributo! — bradou o conde de Oberbayern, vestido em elegante lã púrpura e com um pingente de esmeralda no peito, apontando furioso para o adversário.

— O quê? Esta ponte era da família Wittelsbach já no tempo do meu trisavô! Tenho até documentos oficiais! — replicou o conde de Unterbayern, rosto vermelho e mãos gordas sacudindo um pergaminho diante do rival.

— Isso é falso, consigo dúzias desses com os judeus! — esbravejou o conde de Oberbayern, recusando-se a aceitar a prova.

— Então, deixemos que Deus decida! — gritou o conde de Unterbayern, fazendo todos ao redor sorrirem.

— O que significa isso? — questionou Arnold, sem compreender como Deus poderia julgar a disputa.

— Eles escolherão seus melhores guerreiros para um duelo; o vencedor terá a justiça ao seu lado — explicou Yves.

— Um duelo? Não era uma guerra privada? — estranhou Arnold. Para alguém vindo da China, onde guerras envolviam milhares, surpreendia que tudo se resolvesse entre dois homens.

— O duelo é uma forma de guerra privada, e a preferida por todos. Ninguém quer perder muitos servos, pois nobres arruinam-se assim. Yves, lembre-se disso — instruiu Wendell pacientemente, aproveitando para ensinar ao filho o ofício de senhor feudal.

Arnold então observou que, do outro lado do rio, os soldados camponeses viam tudo com indiferença, apoiados em forquilhas, enquanto apenas alguns espadachins em couraça de couro e cavaleiros em cota de malha estavam preparados para lutar. Após o fracasso das negociações, ambos os condes retornaram às suas tropas e, logo, dois cavaleiros surgiram para o duelo: um carregando uma espada de uma mão e um escudo com seu brasão, o outro empunhando uma grande espada de duas mãos.

Encontraram-se no centro da ponte, anunciaram-se e, em seguida, ergueram as armas. O som metálico ecoou sobre o rio. Para Arnold, leigo, pareciam apenas alternar golpes verticais e horizontais, mas logo percebeu que havia mais técnica envolvida. Decidiu, então, pedir explicações a Yves, atento ao confronto.

— Certo, vou explicar para você, novato. Veja o início: o cavaleiro de Oberbayern usa uma guarda baixa — disse Yves, aproveitando para ostentar seus conhecimentos.

— O que chamamos de “guarda enganosa” — acrescentou Wendell.

— Guarda enganosa? — Arnold ficou ainda mais confuso. Seu corpo era de Arnold, mas a alma, de outro tempo, nada sabia sobre aquilo.

— Eu te ensinei isso. Preste atenção: a guarda enganosa consiste em apontar a lâmina para baixo, dando a impressão de vulnerabilidade, mas é uma armadilha. Se o oponente atacar, pode-se erguer rapidamente a ponta e estocar — explicou Wendell pacientemente. Por sorte, o jovem Arnold nunca fora muito interessado em armas, então sua ignorância não surpreendia.

— Sim, mas o adversário também é experiente. Em vez de atacar, protege-se com o escudo e mantém a espada na chamada “posição do arado”, com o punho à altura da cintura e a ponta voltada ao inimigo — continuou Yves.

— Parece o movimento de um arado no campo, daí o nome. É uma posição inicial muito equilibrada — detalhou Wendell.

— Exatamente.

— Agora entendo — murmurou Arnold. Em sua vida anterior, vira duelos de espada em filmes estrangeiros, onde tudo parecia uma questão de força bruta, mas agora percebia a complexidade dos gestos. Com as explicações do pai e do irmão, começou a distinguir detalhes: ângulos de estocadas e bloqueios feitos com precisão, onde um mínimo erro poderia resultar em derrota ou em cair numa armadilha do adversário.