Capítulo Dezesseis: Um Duelo Extraordinário

Arnod não fazia ideia de que sua pequena invenção acabara servindo de motivo para o assassinato de Hov. Hannis. Ele ainda desconhecia esse acontecimento e a tragédia que isso lhe traria no futuro. Sir Wendel e seu grupo atravessaram o Danúbio; como viajavam sob a bandeira do Duque de Mado, os condes de cima e de baixo Baiern não lhes criaram dificuldades. Naquela época, o Duque da Baviera mantinha-se neutro entre o Duque de Meissen e o Duque da Saxônia, por isso seus vassalos também se mostraram dispostos a fazer-lhes um favor. Afinal, na Europa, poucos nobres não têm alguma ligação de parentesco, e não valia a pena criar inimizades por causa do Duque da Saxônia.

Após cerca de uma semana de viagem, finalmente alcançaram os domínios do Duque de Meissen, a província de Meissen. O castelo do duque erguia-se sobre aquela pequena planície; ele possuía ainda outro território, cujo nome soava muito familiar a Arnod: a província de Weimar. Entre seus territórios, estendiam-se as terras dos vassalos do Duque da Turíngia, e Weimar fazia fronteira com a província de Göttingen, do Duque da Saxônia. Enquanto Sir Wendel explicava essas intrincadas possessões dos grandes senhores, Arnod sentia-se completamente confuso, mas Yves ouvia tudo com olhos brilhantes. De fato, ouvir relatos de nobres ricos e poderosos era como ouvir falar de magnatas e beldades. Nobres que governavam duas províncias, com inúmeros vassalos prontos a servi-los, vivendo em sólidos castelos protegidos por cavaleiros valentes. Olhando para sua própria família, com apenas uma aldeia decadente como domínio, uma casa senhorial de madeira, poucos criados e um cofre vazio que fazia eco, era impossível não se assustar com a comparação.

“Vamos!” Passavam sempre ao lado de cavaleiros envergando cotas de malha e armaduras de placas, usando vistosos elmos articulados, espadas à cintura, lanças afiadas em punho, e túnicas com o brasão de suas famílias. Ao verem Arnod e os outros em roupas esfarrapadas, não conseguiam conter o escárnio.

Eram cavaleiros dos condados, alguns até da casa pessoal do duque. Contavam com domínios generosos que financiavam seu equipamento militar; alguns ainda arrecadavam impostos de cidades livres, não precisando se preocupar com recursos ou soldados.

Comparando-se a esses cavaleiros abastados, Sir Wendel e sua família ainda se sentiam razoavelmente à altura, pois reconheciam neles o principal apoio do duque. No entanto, o que viram em seguida deixou o cavaleiro inquieto: destacamentos de cavaleiros pobres e soldados a pé, cujas armaduras e armas, surpreendentemente, superavam as suas. Sir Wendel sentiu-se envergonhado.

“Pai, será que o duque não vai se incomodar com nossos equipamentos e soldados?” perguntou Yves, preocupado.

“Bem, basta fazermos o melhor possível”, respondeu Sir Wendel, sem saber ao certo como confortar o filho, tentando disfarçar.

“Se soubesse, teria saqueado logo uma aldeia mais rica para reforçar nossos suprimentos”, murmurou Yves, aborrecido.

“Cale-se, Yves! Somos cavaleiros honrados, não cometeríamos jamais atos desonrosos de bandidagem”, repreendeu severamente Sir Wendel ao primogênito.

“Sim, pai”, respondeu Yves, baixando a cabeça, contrariado. Arnod, porém, notou que ele mordia os lábios, claramente insatisfeito.

“Yves, podemos mesmo saquear uma aldeia?” Depois que acamparam num local designado pelo arauto do duque, do lado de fora do castelo, Arnod aproveitou uma pausa em seu treino de espada para questionar Yves, que descansava debaixo de uma árvore, com um caule entre os dentes, distraído.

“Claro que sim. Os domínios dos cavaleiros do Duque da Saxônia estão por perto; se nós não roubarmos, outros roubarão. Pai é um teimoso por se apegar à honra de cavaleiro. Malditos sejam, todos esses nobres saqueiam uns aos outros; até os cavaleiros pobres, melhor equipados do que nós, só conseguem dinheiro com ações de banditismo”, reclamou Yves, levantando-se de um salto, irritado. Mas, sem a ordem de Sir Wendel, nada podia fazer. Na verdade, o cavaleiro tinha seus motivos: saquear os domínios alheios podia render no momento, mas era o caminho certo para criar inimizades e, entre nobres, muitas das vinganças de sangue começaram assim.

Arnod refletiu: não imaginava que cavaleiros, tão propalados por justiça e nobreza, fossem, no fundo, uma horda de bandidos violentos. Talvez aí residisse a raiz cultural das pilhagens globais das potências ocidentais na era moderna. Enquanto reconsiderava sua visão sobre os cavaleiros medievais, ouviu gritos e sons de combate vindos do acampamento enfeitado com bandeiras coloridas, e curioso, olhou para lá.

“Deve ser algum duelo entre os nobres. Vá ver você mesmo, hoje não tenho ânimo para lhe dar aulas”, disse Yves, erguendo a cabeça e, em seguida, recostando-se de novo à sombra.

“Um duelo de cavaleiros!” Arnod sentiu-se excitado. Após tanto tempo aprendendo esgrima, queria ver como lutavam cavaleiros em armadura completa. Seria ótimo para aprimorar suas habilidades.

No centro do acampamento, cercado por uma paliçada de madeira formando um círculo, dois cavaleiros vestindo cotas de malha e placas, empunhando grandes espadas, duelavam. Os rostos estavam ocultos por viseiras de elmos articulados, sem brasões de família nos mantos, apenas as decorações nos capacetes os diferenciavam: um ostentava um unicórnio, o outro um cisne branco. Brandiam espadas que tilintavam em choques metálicos, enquanto a multidão em volta aplaudia e gritava.

O peso da armadura tornava seus movimentos algo lentos – o preço de tanta proteção. Ainda assim, Arnod, já iniciado na esgrima, percebeu que ambos eram mestres na arte da espada. Apesar do solo lamacento, moviam-se sem perder o compasso, alternando passos com precisão.

“Senhor Ebur, já decifrei sua técnica. Renda-se e sua honra será preservada”, disse o cavaleiro do cisne, voz abafada pelo elmo.

“Espero que sua espada seja mais afiada que a língua”, retrucou o cavaleiro do unicórnio, posicionando a lâmina sobre o bracelete, apontando-a como uma flecha prestes a ser disparada, causando uma impressão cortante em todos.

“Que aborrecido! Se estivéssemos na França, lutas com lanças montadas seriam muito mais interessantes”, comentou, zombeteiro, um grupo de cavaleiros de aspecto arrogante, reunidos entre a multidão.

“Quem são esses insolentes?”, murmuraram alguns, indignados, mas ninguém ousou repreendê-los diretamente, pois estavam acompanhados de Dedi von Wedin, o conde de Lausitz, sobrinho do Duque de Meissen.

“Tem razão; na nova era, apenas a cavalaria pesada reina nos campos de batalha. Por isso fiz questão de convidar vossas senhorias, nobres cavaleiros franceses, para lutarem ao nosso lado”, declarou Dedi, homem de cerca de trinta anos, cabelos grisalhos, nariz largo e olhos pequenos, sempre com um sorriso bajulador diante dos franceses. Os germânicos, temendo sua influência, permaneciam calados.

“Exato, duelar à espada é coisa sem técnica militar; diante de uma lança longa, qualquer espadachim a pé será o primeiro a morrer”, disse, altivo, um cavaleiro francês de cabelos dourados e bigode fino.

“Vossa senhoria parece desprezar nossa esgrima germânica, mas nós, germânicos, só confiamos no que vemos, não em palavras”, replicou o cavaleiro Ebur, interrompendo seu duelo com o do cisne, fincando a espada no solo e erguendo a viseira, revelando um rosto belo e delicado que atraía todos os olhares.

“Oh? Como poderia convencê-lo, então?”, perguntou o cavaleiro francês, aproximando-se com ar altivo e desdenhoso.

“Com um duelo, é claro”, desafiou o cavaleiro Ebur, erguendo a espada. “Os cavaleiros franceses são famosos por sua bravura. Gostaria de enfrentá-lo.”

“Duelo pode ser, mas lutar a pé não é meu forte; prefiro combate de lanças montadas”, respondeu o francês. Duelo entre cavaleiros era comum, mas ele detestava a lama recente do campo, não querendo se rebaixar a brigar como um arruaceiro.

“Sem problemas, vossa senhoria pode lutar montado, eu lutarei a pé”, replicou Ebur, abrindo os braços em sinal de cortesia.

“Mas isso não é justo! Montado contra a pé?!” A multidão ficou em polvorosa – a vantagem do cavaleiro montado era enorme, e ninguém entendia por que Ebur sugerira tal desigualdade.

“Não é justo para si, peço que retire o convite ao duelo”, disse o francês, surpreso e relutante em aceitar tal proposta diante de todos.

“Recomendo também que parem com essa disputa sem sentido”, interveio Dedi, lançando um olhar duro a Ebur, que o ignorou por completo.

“Nossos ancestrais germânicos conquistaram o mundo com grandes espadas. A honra coletiva dos guerreiros está em jogo; como poderia ser um duelo sem sentido? Se temem a lança francesa, como poderemos proclamar supremacia na Europa?”, bradou Ebur, inflamando os germânicos em volta. Tocando na honra dos guerreiros, o conde apenas franziu o cenho e segredou algumas palavras ao ouvido do francês, em seguida calando-se.

A multidão desmanchou a paliçada, abrindo um largo espaço. Os escudeiros prepararam tudo para o duelo. O cavaleiro francês, sem alternativa, montou em seu corcel, brandindo uma lança com ponta embotada, e Ebur, com sua espada sem fio, aguardava do outro lado. Assim, teve início aquele estranho e desigual duelo.