Capítulo Cinquenta e Três: Tiro Fatal à Queima-Roupa

A outrora tranquila margem do rio foi tomada por gritos de combate e o retinir do metal, enquanto flechas caíam do céu. Feridos jaziam no chão, ignorados, e soldados mortos mergulhavam na lama. O cenário ao redor era semelhante a um inferno, mas Aroldo não tinha tempo para se importar com nada disso. Protegido pelos cavaleiros da guarda interna, ele avançava desesperadamente, desviando das lanças dos milicianos que surgiam entre as fendas dos escudos, ao mesmo tempo que buscava a posição exata do Conde Berengar.

O mais temível entre os milicianos era o machado de haste longa, uma arma pesada que, ao bater nos escudos, fazia o braço de quem o segurava entorpecer de imediato; um descuido e o golpe cortaria carne e osso. Dentre eles, destacava-se um gigante ainda maior que os outros, usando um gorro de couro com longas abas, um avental de couro e empunhando um pesado martelo de ferro. Quando esse homem golpeava um escudo, ouvia-se o som de ruptura, e até mesmo cavaleiros com cota de malha eram arremessados ao chão, para júbilo dos milicianos ao redor.

— Muito bem, Martelo Valck!

O rosto do gigante era marcado por estranhas manchas brancas como se queimadas por fagulhas, sua barba espessa era encaracolada e os olhos azuis, ferozes, encaravam os cavaleiros da guarda interna de Sir Abel. Firmando-se como uma torre de ferro no caminho até o Conde Berengar, mantinha o martelo em punho.

— Com Martelo Valck aqui, esses malditos homens de Mason não passarão! — exclamavam os milicianos, animados. Valck era o ferreiro da cidade de Hamburgo, acostumado a golpear ferro incandescente o dia inteiro, mas, por causa de sua estatura e aparência intimidadora, ninguém se aproximava dele, chamando-o apenas de Martelo Valck. No campo de batalha, porém, mostrava-se um guerreiro formidável.

— Deixe-me enfrentá-lo. — Yves, percebendo que nem mesmo os cavaleiros da guarda interna conseguiam superar o gigante, resolveu agir. Sua tropa estava presa naquele lamaçal, quase rompendo a linha dos milicianos, quando Valck bloqueou o avanço.

— Malditos homens de Mason, não os deixarei passar! Se derrotá-los, receberei minha recompensa e poderei levar minha irmã ao melhor médico. — Martelo Valck apertou o cabo de seu velho martelo e manteve-se firme, guardando o caminho como uma fortaleza.

— Miserável, não entendo o que está dizendo! — Yves, igualmente alto e forte, não temia perder para alguém que não fosse treinado como ele.

O martelo de Valck desceu com um estrondo furioso, encontrando a espada de Yves numa colisão ensurdecedora. Ambos recuaram um passo, e Yves, sentindo a mão formigar, compreendeu a força monstruosa do adversário.

Valck também se admirou. Seu golpe raramente era detido, resultado de anos forjando ferro incandescente na forja. Mas aquele cavaleiro resistiu ao impacto.

— Yves, use estocadas, não tente resistir diretamente! — gritou Aroldo atrás dele, já avistando o Conde Berengar, cercado por seus cavaleiros, a menos de trezentos metros. Aroldo sabia que disparar com sua besta a essa distância seria inútil; precisava se aproximar mais, pelo menos a cem metros. O conde, vendo o grupo bloqueado, não percebeu a presença de Aroldo entre os cavaleiros da guarda interna.

— Certo — respondeu Yves, entendendo que não podia enfrentar o gigante de frente. Abaixou os joelhos e, quando o martelo desceu, desviou com a espada, dissipando parte da força do golpe. Ainda assim, gemeu com a violência do impacto e perdeu a chance de contra-atacar.

— Isto está ruim — pensou Aroldo, sentindo o suor escorrer pela testa. Eram uma força isolada em território inimigo. Se ficassem presos ali, logo seriam cercados e aniquilados pelas tropas do Conde Berengar. Mas, se não superassem aquele estranho ferreiro, não avançariam nenhum passo. Todos os olhos estavam postos em Yves e Martelo Valck.

Nesse momento, soou um cornetim grave vindo das linhas de Sir Abel: era o sinal para o ataque total, tentando atrair a atenção do Conde Berengar. Os batedores e lanceiros avançaram bravamente, empurrando o inimigo para fora das trincheiras. O conde, preocupado com o assalto, desviou o olhar do pequeno grupo de Aroldo, acreditando tratar-se de soldados dispersos.

— Não subestime um cavaleiro! — murmurou Yves, armando uma armadilha. Valck, sem treino em esgrima, caiu nela; julgando Yves exausto, ergueu o martelo e desferiu um golpe mortal contra sua cabeça. Mas Yves, com um brilho nos olhos, desviou o corpo, passou ao lado do gigante e cortou sua perna com a espada, fazendo jorrar sangue. Quando Valck caiu de joelhos, Yves girou e o golpeou com o pomo da espada, pesado e carregado de chumbo, na nuca. Valck cambaleou e desabou, levantando uma nuvem de poeira.

— Finalmente, derrubamos esse brutamontes — murmurou Aroldo, surpreso por Yves não ter matado Valck, mas sem tempo a perder. Os milicianos, vendo seu mais forte guerreiro cair, tremiam de medo. Os cavaleiros da guarda interna aproveitaram a chance, golpeando-os com escudos e abrindo caminho à espada.

— Que algazarra é essa? — perguntou o Conde Berengar, irritado, virando-se na sela. Observava atento a bandeira de Sir Abel — o odioso brasão dos duques de Mason — oscilando na multidão como um pequeno barco em meio ao mar revolto. Desprezava a incompetência de seus milicianos, incapazes de conter até camponeses. O tumulto à esquerda apenas o enfureceu mais; soldados recrutados eram notoriamente indisciplinados, assustando-se até com coelhos. Não tinham o valor ou o espírito de honra dos cavaleiros, eram, na sua opinião, uma ralé desprezível.

— Senhor Conde, parece que alguns cavaleiros da guarda interna invadiram o campo — informou o ajudante, após observar melhor.

— Cavaleiros da guarda interna? Está enganado, meu caro. Sir Abel está à nossa frente, seus homens também. Ignore esses detalhes, mande minha guarda atacar e capture Sir Abel antes do anoitecer! — respondeu Berengar, confiante. Não acreditava que Sir Abel pudesse destacar cavaleiros em tão clara desvantagem; devia ser apenas uma pequena patrulha, sem impacto na batalha.

— Como desejar, senhor — retrucou o ajudante, embora com dúvidas, mas sem coragem de contrariar.

A negligência, porém, é fatal em uma guerra. O orgulho do Conde Berengar lhe custaria caro. Os milicianos não resistiram ao ataque dos cavaleiros, que, em formação de cunha, protegiam Aroldo no centro. Avançaram como uma faca quente cortando manteiga, chegando cada vez mais perto de Sir Abel: trezentos metros, duzentos e cinquenta, cem...

— Vamos, Aroldo, não sei quanto tempo mais aguento — arfou Yves. Sua túnica, decorada com o brasão da família Wendel, estava encharcada de sangue, as luvas tingidas de vermelho. O sangue pingava de sua espada, e os outros cavaleiros estavam igualmente exaustos, movidos apenas pelo orgulho e teimosia.

— Só mais um pouco, Yves, coragem! — incentivou Aroldo, consciente do sacrifício de todos. Estavam encurralados, com apenas um caminho: assassinar o Conde Berengar. Aroldo sabia que teria apenas uma chance; um erro e seriam todos massacrados, pois o conde não mostraria piedade aos que atentassem contra sua vida.

— Que seja, Aroldo, agora é contigo! Avancem, irmãos! — Yves, ofegante, fitou Aroldo, que segurava a besta com as mãos ensanguentadas. De repente, largou a espada e, usando o corpo, abriu passagem entre os milicianos, criando uma brecha.

— Avante, senhor Aroldo! — gritaram os demais cavaleiros, jogando também suas armas ao chão e usando os corpos como muro humano, separando as linhas inimigas.

— Obrigado, senhores! — murmurou Aroldo, comovido ao ver os cavaleiros sacrificando-se por ele. Lanças e machados os atingiam, mas ainda assim resistiam, os dentes cerrados. Lágrimas correram pelo rosto de Aroldo, mas, para não trair esse sacrifício, reuniu todas as forças e lançou-se pelo vão.

Ao romper as fileiras inimigas, deparou-se com um campo aberto. A cinquenta metros à frente, avistou o Conde Berengar, orgulhoso a cavalo, junto à bandeira do brasão de chaves. Os cavaleiros do conde, usando elmos de viseira, olharam surpresos para Aroldo, sem entender como ele chegara ali.

Com o coração disparado mas as mãos firmes, Aroldo ergueu a besta, correndo velozmente em direção ao Conde Berengar. Quando esteve suficientemente perto, apertou o gatilho; a flecha disparou com um zunido, voando até o elmo do conde.

Um baque surdo irrompeu, e Aroldo viu Berengar tombar de costas, os braços gesticulando no ar. Ao cair do cavalo, derrubou o porta-estandarte, fazendo a bandeira tombar junto. Um grito de horror ecoou entre os cavaleiros, os cavalos relincharam assustados, e Aroldo, exausto, desabou no chão.