Capítulo Cinquenta e Oito: A Lei

Quando Pequeno Paine recobrou a consciência, suas mãos e corpo estavam cobertos de sangue do médico. A cabeça do médico fora esmagada até ficar semelhante a uma romã madura. Um criado, que carregava um balde de água, presenciou a cena e gritou alarmado, largando o balde e correndo pelo acampamento em busca de ajuda. Embora fosse comum ver cadáveres no campo de batalha, assassinatos após o fim da guerra ainda eram raros. Logo, alguns criados robustos e armados com bastões curtos correram até a tenda do médico. Eles ergueram os bastões e derrubaram Pequeno Paine, que estava sentado, paralisado, no chão. Em seguida, o agarraram e o arrastaram até o acampamento dos nobres, pois, naquela época, apenas os nobres detinham o direito de justiça. Por isso, a reação imediata dos criados foi buscar os nobres.

“O que aconteceu?” Nesse momento, Arod estava na tenda do cavaleiro Wendel, junto com seu irmão, Yves. Arod fazia as contas das riquezas obtidas por sua família nessa expedição. Sem contar as armas e armaduras saqueadas, haviam conquistado mais de três mil denares de prata. Com tamanho ganho, o cavaleiro Wendel finalmente sentia alívio, pois agora poderiam quitar as dívidas da família. Recordava-se de como, antes da campanha, teve dificuldades até mesmo para reunir cem denares, e agora podia dizer que estava financeiramente confortável. Decidiu dividir o dinheiro em três partes iguais: mil denares para si, mil para Yves e mil para Arod. No fundo, o cavaleiro Wendel ainda temia que Arod se opusesse a tal divisão, já que ele fora o maior responsável pelos ganhos da guerra, mas Arod não parecia preocupado com isso.

“Senhor, parece que houve um assassinato no acampamento dos criados. O cavaleiro Able está indo pessoalmente resolver o caso”, informou um criado armado da casa Wendel, afastando a cortina da entrada da tenda.

“Assassinato?” O cavaleiro Wendel ficou surpreso. Ele sabia que, nos intervalos da guerra, os soldados podiam agir de forma violenta devido ao estresse, mas eles eram parte do exército vitorioso. Será que alguém se embriagara e começara uma briga? Mas todas as bebidas estavam sob o controle de sua família, e apenas os nobres podiam pagar por elas. Como, então, um assassinato poderia ter ocorrido entre os criados? Era um mistério para o cavaleiro Wendel.

“Vamos ver o que aconteceu?” Arod também pensou nisso. Os membros da família Wendel saíram juntos da tenda e viram uma multidão aglomerada na entrada do acampamento. Muitos carregavam tochas, e, sob a luz, era possível ver claramente cada rosto: havia os que estavam perdidos, outros que assistiam com curiosidade e alguns gritavam palavras de morte ao criminoso. O local estava bastante movimentado, e diversos cavaleiros observavam de longe com seus escudeiros.

“Afastem-se, o cavaleiro Able está chegando”, gritou alguém. O cavaleiro Able saiu de sua tenda, acompanhado por dois escudeiros. A multidão se abriu, e Arod, sob a luz do fogo, viu um homem pequeno e magro ajoelhado no chão, cercado por criados musculosos armados com bastões e tochas. Quando o homem levantou a cabeça, Arod teve a sensação de já tê-lo visto antes.

“O que houve?” O cavaleiro Able parou a dez passos de Pequeno Paine e perguntou. O silêncio caiu sobre todos. Então, um dos criados que trazia o acusado deu um passo à frente, fez uma reverência e contou o ocorrido. Só então Arod percebeu, chocado, que o acusado era Pequeno Paine. Jamais imaginara que ele poderia matar o médico.

“Pai, o que acontecerá com ele?” Arod perguntou rapidamente ao cavaleiro Wendel. Ele sabia que, desde a antiguidade, quem matava era condenado à morte, mas essa era a lei chinesa. Sobre as leis medievais, Arod não sabia muito; lembrava apenas que, se um nobre matasse um plebeu, poderia pagar para se livrar, mas não sabia o que ocorria quando o crime era entre plebeus.

“Normalmente, seria enforcado”, respondeu o cavaleiro Wendel, já experiente. Segundo o costume consuetudinário do campo, quem matava geralmente pagava com a vida, embora as leis do reino e do ducado pudessem variar. Isso dependia do nobre que julgasse o caso.

Enquanto o cavaleiro Wendel explicava para Arod, o cavaleiro Able, após refletir, pareceu tomar uma decisão. Como herdeiro do Ducado de Mason, aplicava as leis rigorosas do ducado, que eram severas quanto ao homicídio. Assim, a sentença de morte de Pequeno Paine estava praticamente selada. Quando o cavaleiro Able anunciou sua decisão, os soldados começaram a preparar a corda para o enforcamento. Pequeno Paine, pálido, chorava e olhava ao redor, desorientado.

“Como posso salvá-lo?” Vendo os soldados prepararem a corda, Arod ficou ansioso, segurou o braço do cavaleiro Wendel e perguntou aflito.

“Se algum nobre aceitasse garantir por ele, poderia escapar da morte. Mas, Arod, você conhece esse assassino?” O cavaleiro Wendel, abalado pela ansiedade de Arod, ainda não terminara de falar quando Yves interveio.

“Muito bem, preciso salvá-lo”, disse Arod, ajustando sua cota de malha e caminhando decidido até o cavaleiro Able. Como a sentença fora dada por ele, só restava tentar convencê-lo.

O cavaleiro Able via o caso como simples: o médico e seu aprendiz discutiram, e o aprendiz, ao resistir, matou o mestre. Pelas leis do ducado, quem tinha posição nobre ou era de classe alta podia pagar para se livrar; já um plebeu, como o aprendiz, só podia pagar com a vida. O cavaleiro, portanto, proferia um julgamento correto e justo, segundo a lei. Apesar de compadecer-se do jovem, precisava respeitar a lei.

“Matem-no”, gritavam soldados e criados, em êxtase, ansiosos por assistir a um enforcamento, um espetáculo raro e excitante num tempo de poucas diversões. Todos esperavam avidamente.

“Por favor, espere, cavaleiro Able, tenho algo a dizer”, disse Arod, aproximando-se e fazendo uma reverência.

“Oh? Arod, o que deseja?” O cavaleiro Able ficou curioso, não esperando que Arod se apresentasse. Sentiu que havia alguma ligação entre ele e o prisioneiro. Pequeno Paine, ao ver Arod, demonstrou clara mudança de ânimo.

“Senhor Arod, salve-me!”, suplicou Pequeno Paine, lutando e chorando, poças de lágrimas formando trilhas no rosto empoeirado, enquanto dois criados o seguravam firmemente.

“Senhor Able, este aprendiz é muito útil para tratar o cavaleiro Stan. Gostaria que poupasse sua vida em benefício da saúde de Stan”, disse Arod, sem olhar para Pequeno Paine, concentrando-se em convencer o cavaleiro.

“Mas ele matou o próprio mestre. Mesmo que eu o liberte, a guilda dos médicos lhe causará problemas”, respondeu o cavaleiro Able, franzindo o cenho.

“Se o senhor o libertar, eu me responsabilizo pelo resto”, replicou Arod, decidido a garantir a vida de Pequeno Paine. O futuro seria tratado depois.

“Muito bem, se você garantir por ele, como punição ficará um dia e uma noite no tronco. A lei deve ser cumprida”, assentiu o cavaleiro Able. Para ele, não importava que um nobre garantisse a libertação de Pequeno Paine; a morte de um médico não causaria grande comoção, e a gravidade do crime dependia do julgamento do nobre.

“Muito obrigado, senhor”, disse Arod, profundamente grato pelo favor, curvando-se antes de se retirar.

Após o anúncio da libertação de Pequeno Paine, a multidão começou a protestar. Esperavam um espetáculo e, no último momento, foram privados do entretenimento. Insatisfeitos, começaram a tumultuar. O cavaleiro Able, conhecedor da mentalidade popular, ordenou que Pequeno Paine fosse colocado no tronco, ajoelhado, com o pesado madeiro expondo seu rosto. As pessoas ao redor passaram a atirar-lhe torrões de terra, contentando-se rapidamente com esse novo passatempo. Afinal, enforcar alguém só lhes traria alegria por poucos instantes; já zombar do prisioneiro lhes garantiria diversão por um dia e uma noite.

“Uuu, uuu, uuu...” Pequeno Paine chorava de dor ao ser atingido na cabeça, mas sabia que a dor era melhor que a morte. No fundo, estava muito grato pela coragem de Arod.

“O cavaleiro Stan está melhorando?” perguntou o cavaleiro Able, satisfeito com a resolução. Aproximou-se de Arod e questionou, já sabendo do envolvimento dele no tratamento de Stan. Apesar de se irritar com a ofensiva noturna não autorizada, quase fatídica para o exército, Stan era parente distante da família Hermann, e o sofrimento do parente era motivo de atenção.

“Ontem à noite, colegas me disseram que, após resistir à febre alta, Stan está bem melhor”, respondeu Arod. Após limpar o ferimento, retirar o pus e tecido danificado, além de fazer curativos, Stan realmente sobrevivera. De fato, a força vital dos cavaleiros era admirável.

“Isso é ótimo. Que Deus proteja sua saúde. A propósito, Arod, ouvi dizer que, após a batalha, recusaste o tratamento dos médicos para teus soldados, mas muitos deles se recuperaram. Como isso foi possível?”, perguntou o cavaleiro Able enquanto caminhava. Ele achava Arod um homem misterioso. Em guerra, a maioria das baixas não era causada por morte em combate, mas por febre e fraqueza após ferimentos. No entanto, os soldados de Arod pareciam contrariar esse destino. Para ele, Arod era como um sábio eremita, e que Deus protegesse o Ducado de Mason.