Seção Quatro: Crise Financeira Familiar

Na floresta, havia poucas ferramentas disponíveis, mas com um olhar atento ainda era possível encontrar algumas coisas úteis. Arnode cortou um galho com a espada, encontrou atrás de uma árvore uma tira de cipó seco e recolheu algumas pedras lisas de rio numa correnteza suave entre as árvores. Além disso, só havia areia e lama na margem do rio.

Yver, cada vez mais próximo com a espada em punho, entrou na floresta furioso, mas passou a agir com instinto cauteloso, pois os arbustos baixos e a vegetação densa escondiam riscos. De repente, uma sombra cinzenta pulou dos arbustos, fazendo Yver gritar e golpear com a espada naquela direção. Ouviu-se um guincho: uma doninha lutava no chão, sangue tingindo seu pelo e a terra. Era apenas um animalzinho assustado por Yver.

— Maldição! — Yver ergueu-se, praguejou e, com raiva, fincou a espada mortalmente no pescoço da doninha.

No momento em que Yver puxava a lâmina, pronto para limpá-la, uma sombra passou voando por trás de uma árvore. Antes que Yver reagisse, algo o envolveu: era um cipó seco, cujas extremidades estavam presas a duas pedras de rio. Ao ser lançado, o peso das pedras fez o cipó se enrolar ao redor do corpo e dos braços de Yver.

— Arnode! — Yver hesitou inicialmente, mas logo percebeu o que acontecia e gritou pelo nome do irmão.

— À luta! — Arnode sentiu-se sinceramente grato ao seu instrutor de treinamento militar na universidade. Apesar de sempre estar de cara fechada e fazer os jovens sofrerem, todos da sua turma se tornaram exímios no uso de baioneta. Com o galho aplainado, Arnode avançou e o cravou no centro do peito de Yver, bem no ponto vital.

Yver sentiu todo o sangue se concentrar no tórax, curvando-se como um camarão, o rosto perdendo a cor habitual. No entanto, sua constituição robusta o fez resistir, soltando apenas alguns grunhidos abafados.

— Droga! — Apesar de ter atingido o ponto vital, Arnode não conseguiu derrotar Yver completamente. Preparava-se para atacar de novo, mas o irmão, enfurecido, rompeu o cipó com um brado.

— O que vocês estão fazendo? — Nesse momento de fúria, uma voz grave e autoritária de homem soou.

— Pai! — Os dois viram o pai, o cavaleiro Wendel, montado a cavalo, observando-os de lado.

Wendel olhou sério para os filhos em disputa. Ao receber a notícia dos camponeses sobre a briga na floresta, apressou-se a cavalo para intervir.

Yver livrou-se do cipó e, enfurecido, derrubou Arnode com um chute, apontando a espada para o peito do irmão, os olhos vermelhos fixos no rosto de Arnode, que, para sua decepção, não demonstrava nenhum medo.

— Chega, eu disse chega! — Wendel fez o cavalo avançar, colocando o animal entre os filhos. O garanhão era seu maior orgulho: de pelagem brilhante e porte elegante, perfeitamente adaptado ao dono.

— Um dia ainda acabo com ele. — Yver ameaçou furioso e saiu sem olhar para trás.

Wendel observou Arnode levantar-se do chão, interessado. A brutalidade do primogênito não era novidade; em tempos difíceis, ter um herdeiro de temperamento forte não era mal. Mas seu filho mais novo, habitualmente fraco, mostrava coragem ao enfrentar a fúria do irmão.

— Pensei em te mandar para o mosteiro do seu tio, mas agora vejo que foi bom não ter feito isso. — Wendel balançou a cabeça e girou o cavalo, afastando-se entre os troncos.

— Maldição... — Arnode cuspiu areia e saliva no chão, praguejando. Não escolhera viver nessa época. Sentia-se sujo, afinal já fazia uma semana que não tomava banho. Tomar banho, aliás, era tarefa complexa: o clima europeu era frio e banhar-se no rio significava risco de adoecer e morrer. Restava esquentar vários baldes de água com muita lenha, arranjar um grande cocho de cavalos, trancar portas e janelas, e só então permitir-se um raro momento de limpeza.

Para os camponeses, a lenha recolhida na floresta dos senhores mal dava para cozinhar. A maioria dos nobres, por preguiça, nem fazia esse esforço; por isso, o cheiro forte era constante. Quando chegou a esse tempo, Arnode quase desmaiou, mas acabou acostumando-se à sujeira. Só que sua tolerância diminuía a cada dia; somando-se ao azar do irmão e ao pai distante, sentia falta de seu quartinho bagunçado, cheio de placas de circuito integradas, e do chuveiro gelado no banheiro apertado. Nunca imaginou sentir tanta saudade disso.

Enquanto Arnode se atormentava, Wendel também enfrentava suas preocupações. O duque de Meissen finalmente entrara em conflito com o duque da Saxônia por causa de disputas territoriais. No conselho imperial, os dois discutiam acaloradamente, mas palavras não resolveriam. Assim que expôs sua reivindicação, o duque de Meissen ordenou ao sobrinho, o conde Dedi de Laúzitz, que convocasse seus vassalos, prevendo que o duque da Saxônia faria o mesmo.

Mensageiros e arautos do duque de Meissen corriam entre os feudos, e logo a ordem chegou a Wendel. Como cavaleiro direto do duque, ele deveria comparecer ao território do senhor, levando seus equipamentos, cavalo e dez criados armados, pronto para receber novas instruções.

— Querida, o duque ordenou minha partida. Quero levar Yver comigo desta vez. — Tarde da noite, enquanto Arnode se revirava sem conseguir dormir, ouviu do andar de cima, através do soalho fino, a conversa entre o pai e a mãe. Yver, no quarto ao lado, roncava tão alto que o pó caía do sótão, onde os ratos corriam entre as vigas de palha.

— Levar Yver? — perguntou a mãe.

— Sim. Já paguei muito para que ele se torne cavaleiro. Se lutarmos bem nas guerras, ganharmos a estima do duque e conquistarmos despojos, será suficiente para cobrir nossas dívidas — disse Wendel, num tom aflito. Sua esposa apoiou-se no ombro do marido, aflita por mandar o filho à guerra, mas ciente de que sem lutar não haveria como sanar as finanças. A colheita se aproximava, exigindo fartura de comida e bebida para a festa, e era dever do senhor prover para seus trabalhadores.

— E Arnode? Ele também vai?

— Não, ele ainda é muito jovem e não tenho equipamento extra para ele. Nem mesmo um escudo. — Wendel suspirou, apoiando a testa na mão, transtornado por sua impotência.

— Tudo vai se resolver, com a bênção do Senhor. — A esposa beijou-lhe a face, já decidida a vender as peças de cerâmica que sobravam. O mercador da guilda, vindo da cidade, elogiara algumas de suas peças. Talvez, na próxima visita, pudessem negociar. Como era mesmo o nome do barrigudo?

— Quem diria que, mesmo mudando de época, eu passaria por crise financeira em família? — pensou Arnode, afastando o olhar da fresta do soalho e deitando-se novamente na palha. O feno áspero coçava, mas não podia reclamar. Nunca imaginou ter pais germânicos, mas via que eles amavam a família e lutavam para mantê-la unida nesse tempo difícil.

Na manhã seguinte, como de costume, todos foram acordados pelo choro da irmãzinha de Arnode. A casa entrou em movimento: Yver, com o peito nu, foi ao estábulo buscar água para lavar o cavalo predileto; Arnode, por sua vez, ajudava a mãe a acender o fogo e cozinhar. No fogão rústico, o mingau borbulhava grosso. Wendel, o pai, vasculhava o arsenal por peças de armadura de couro velhas e arcos de corda frouxa. Os escudos estavam sujos, rachados, e até as ferragens de ferro enferrujadas. Wendel franziu a testa, desapontado.

— Pai, o café está pronto. — Arnode entrou no arsenal, geralmente trancado. Embora a família morasse numa casa de madeira e palha, o arsenal era de pedra, para proteger as armas da umidade e servir de último refúgio em caso de ataque. Notava-se que os ancestrais de Arnode investiram nesse arsenal, mas agora, por falta de recursos, estava coberto de teias de aranha e poeira.

— Maldição — resmungou Wendel, pegando um escudo com o brasão da família. O couro da alça estava frouxo, e o escudo caiu ao chão. Wendel xingou irritado, jogando o escudo de lado; o couro havia sido roído por ratos e, sem ele, era impossível segurar o escudo de forma protegida.

— Hum, a alça quebrou, isso é um problema técnico — observou Arnode à porta. A luz do sol entrava pela janela no alto, iluminando a borda do escudo. Ele percebeu o encaixe engenhoso da alça. Desde pequeno, Arnode desmontava tudo em casa para entender como funcionava, e agora o escudo o fascinava.

— Deixe isso, filho. Vou ter que pagar ao ferreiro para consertar, não temos o que fazer. — Wendel sentou-se desanimado numa caixa vazia, angustiado com mais despesas. Mas Arnode pegou o escudo, virou-o e começou a resmungar enquanto examinava.

— Então, é revestido de ferro por fora, madeira por dentro, a alça era pregada direto, bem simplória. Não é resistente, nem flexível. Bastaria fixar uma tira menor de couro e fazer um laço ajustável; assim, dá para regular o tamanho conforme preciso. Ainda bem que a tira original era comprida o suficiente. — Arnode ajoelhou-se e, com uma pequena faca, recortou o couro. Wendel ficou de boca aberta, espantado com o que o filho fazia.