Capítulo Trinta e Nove: Primeira Liderança no Comando

Vários servos armados utilizaram ferramentas para cortar galhos das árvores na floresta. Felizmente, naquela época em que a atividade humana ainda não era tão intensa, as florestas eram abundantes e a madeira, tão útil, não era escassa. Arnold comandou os servos para afiar as extremidades dos troncos, transformando-os em estacas pontiagudas. Durante o combate, essas estacas eram dispostas em fileiras, atrás das quais os arqueiros podiam se esconder e disparar; eram uma barreira impenetrável para a cavalaria, exceto se os cavaleiros descessem de seus cavalos e avançassem a pé.

Graças ao número de trabalhadores, rapidamente dezenas de estacas foram preparadas, amarradas com cipós resistentes e colocadas nos carros de carga como reserva para o conflito. Após meio dia de descanso, o cavaleiro Abel, preocupado com o desenrolar da batalha, ordenou que continuassem a marcha. O que ele não sabia era que, naquele exato momento, o Conde de Lausitz, encarregado de atacar o Condado de Brunswich, estava sob feroz ataque do Duque da Saxônia. Em menos de um dia, o Conde de Lausitz foi derrotado e refugiou-se no castelo, mas, devido à lentidão das notícias, Abel ainda não sabia do fracasso. O mensageiro enviado pelo Duque de Mason também passou pelo exército de Abel sem se encontrar com ele.

“Se cruzarmos este rio, estaremos no Condado de Crefeld”, disse Arnold, que acompanhava Abel. Ele avistou um pequeno rio à frente, ao longo do qual, rumo ao oeste, havia algumas aldeias. Um moinho, movido pela força das águas, fazia um ruído constante, e o vento trazia consigo o som de sinos de um mosteiro próximo. Era realmente um território sereno e próspero.

Quando a tropa de Abel apareceu, os camponeses que carregavam cestos fugiram apavorados pelas trilhas entre as aldeias. Já haviam sido avisados pelos senhores do castelo sobre os conflitos com os homens de Mason, mas não esperavam que o exército inimigo invadisse repentinamente seu condado. Instintivamente, correram para suas aldeias, buscando o conforto que só o lar poderia proporcionar.

“Aquele é o Castelo de Crefeld.” Cada condado possuía um castelo para governar e defender. Este, construído sobre um pequeno penhasco, tinha três lados íngremes e um caminho na encosta, obrigando qualquer atacante a enfrentar as torres de flechas de frente. Das aberturas nas torres, os arqueiros disparavam sem piedade contra os invasores. Na idade média, mesmo castelos que pareciam simples, como aquele aos olhos de Arnold, podiam resistir a cercos por meses ou até anos.

“Vamos contornar, precisamos chegar rapidamente à retaguarda do exército do Duque da Saxônia em Gotinga e iniciar o ataque”, ordenou Abel, brandindo a espada e incentivando seus cavaleiros e soldados. Ouvindo a ordem, a tropa acelerou o passo, passando diante do castelo.

“O que esses homens de Mason estão fazendo?” Os nobres defensores do castelo observavam do alto das muralhas, olhando para a tropa inimiga que atravessava seu território sem saquear ou parar, seguindo em direção à fronteira, composta por colinas e florestas.

“Deveríamos atacar? Afinal, deixar que passem por nosso território é um insulto aos habitantes de Crel.” Um cavaleiro, guarnecido no castelo, sugeriu ao nobre defensor.

“Mas não temos tropas suficientes”, respondeu o nobre, virando-se para o cavaleiro. Muitos soldados do castelo haviam sido convocados pelo Duque da Saxônia para lutar em Gotinga; restavam apenas idosos, doentes e alguns cavaleiros de guarda.

“Basta que eu lidere os cavaleiros para a batalha”, afirmou o cavaleiro, confiante. Ainda que os cavaleiros geralmente fossem autoconfiantes quanto a suas habilidades, aquele não era imprudente. Da torre de vigia, viu que Abel comandava uma tropa composta principalmente por infantaria leve, sem armaduras, incapazes de resistir à carga dos cavaleiros.

“Eles também têm cavaleiros, com cinquenta lanças sob bandeiras triangulares; você não poderá enfrentá-los”, retrucou o nobre, sem intenção de atacar. Sua ordem era proteger o castelo, então bastava permanecer atrás das muralhas. Afinal, o inimigo não estava causando problemas no território; esperar calmamente que partam não seria melhor? Ele não entendia a mentalidade belicosa dos cavaleiros, mas não podia impedi-los, pois só eles tinham autoridade sobre as forças militares do castelo. Assim, quando o cavaleiro de guarda insistiu em sair com seus companheiros, o nobre apenas fez o sinal da cruz sobre o peito e rezou a Deus.

“Cavaleiro Abel, veja, um grupo de cavaleiros saiu do castelo!” Arnold, ouvindo o tumulto atrás de si, virou-se e viu cavaleiros vestidos com cotas de malha e capas coloridas saindo da ponte levadiça do castelo, lançando-se contra a retaguarda da tropa. Naquele momento, os cavaleiros de Abel estavam à frente da formação, junto ao seu senhor.

“Malditos habitantes de Crefeld, quem vai lidar com esses cavaleiros?” Abel, montado, girou o cavalo e perguntou aos cavaleiros ao redor.

“São apenas algumas dezenas de cavaleiros de Crefeld, não há necessidade de envolver seus cavaleiros de elite. Por que não deixar esse escudeiro esperto liderar a infantaria?” sugeriu o cavaleiro Stan, levantando a viseira com um sorriso sarcástico.

“Deixar a infantaria resolver?” Abel, com o rosto encoberto pelo elmo, demonstrou dúvida na voz.

“Sim, senhor, precisamos acelerar a marcha. Não podemos perder nossos cavaleiros de elite por causa de alguns cavaleiros de Crefeld, seria prejudicial no confronto contra o Duque da Saxônia”, aconselharam outros cavaleiros próximos de Stan. Se apenas Stan sugerisse, Abel poderia ignorar, mas como todos concordaram, ele teve de considerar.

“Está bem, Arnold, leve cem homens da infantaria para segurar os cavaleiros de Crefeld”, ordenou Abel, mas acrescentou: “Se não conseguirem resistir, recuem para as colinas da fronteira, lá acamparemos e esperaremos por vocês. Qualquer necessidade, o ajudante irá preparar.”

“Sim, senhor, observe como lidarei com esses cavaleiros”, respondeu Arnold, ciente de que havia desagradado Stan e seus aliados, mas disposto a provar sua capacidade de comando.

“Arnold, cuidado, escolha um terreno difícil para a carga”, alertou o cavaleiro Wendel, acompanhado de Yves, ambos isolados entre os cavaleiros de elite de Abel. Incapazes de intervir, foram até Arnold dar o aviso.

“Entendido.” Arnold assentiu, sacou sua espada e montou seu robusto cavalo, reunindo duzentos homens em direção à retaguarda dos carros de carga.

Com Abel à frente conduzindo a maioria da tropa, Arnold e seus duzentos homens ficaram para trás. Os cavaleiros de Crefeld, que os seguiam, não tinham pressa; avançavam lentamente a cavalo, a uma centena de passos, diante de uma formação circular de carros de carga unidos. Arnold exigiu que parte dos carros de carga da retaguarda permanecesse, formando uma barreira móvel. Duzentos soldados armados com escudos e lanças posicionaram-se dentro dela, prontos para enfrentar os cavaleiros de Crefeld.

“Esses tolos de Mason acham que tal barreira pode nos deter?” Os cavaleiros de Crefeld desprezavam aquela defesa improvisada, acreditando que uma única carga os faria recuar.

“Avante! Pela honra!” bradaram os cavaleiros de Crefeld, erguendo suas lanças e avançando contra a formação de Arnold. Apesar de serem poucos, o troar dos cascos ganhou uma força assustadora nos ouvidos dos soldados dentro dos carros.

“Se tivesse mais tempo, eu criaria uma tropa capaz de fazer os cavaleiros tremerem, mas por agora, isso terá que bastar”, pensou Arnold, atento ao avanço dos cavaleiros. A barricada improvisada não resistiria à carga, mas desde que retardasse o ataque, seria suficiente, pois tinha superioridade numérica.

“Comandante, os homens estão prontos para enfrentar os cavaleiros”, disse Marcos, aproximando-se de Arnold. Admirava a astúcia de Arnold ao usar os carros de carga para proteger os soldados, evitando que enfrentassem os cavaleiros em campo aberto, onde até tropas de elite sofreriam com a carga das lanças.

“Eu sei. Acalme o espírito dos soldados, ordene aos que têm lanças que avancem. Os que portam minha arma secreta, esperem na retaguarda”, instruiu Arnold. Em seguida, dirigiu-se ao centro da formação, pois não dispunha de proteção especial; na primeira linha, enfrentaria o impacto mais violento, e não queria ser o primeiro a cair.

“Sim, comandante”, respondeu Marcos, com seu sotaque peculiar. Quanto à arma secreta de Arnold, era algo que ele mandara fabricar ainda nos domínios do Duque de Mason, sem prever que seria usada em batalha; mas era eficaz contra cavaleiros.

“Avancem!” Com a ordem de Arnold, os cavaleiros de Crefeld avançaram, suas lanças reluzentes derrubando os carros improvisados com a força dos cavalos. Os cavalos saltavam sobre os carros caídos, invadindo a formação. Os cavaleiros, gritando, largavam as lanças quebradas e sacavam suas espadas, atacando de cima os soldados de Mason.