Capítulo Quarenta e Três: A Estrela da Sabedoria

As palavras dos cavaleiros de Cleve provocaram controvérsia entre os subordinados do Senhor Abel. Por precaução, Abel reuniu seus cavaleiros em sua tenda para consultar suas opiniões, mas isso não resultou em um debate construtivo. Pelo contrário, dividiu os cavaleiros em duas facções: uma insistindo em manter o plano original, outra defendendo a necessidade de mudá-lo. O tumulto entre as duas partes quase fez ruir a tenda de Abel, enquanto os soldados de menor patente aguardavam ansiosos do lado de fora pela decisão dos nobres.

— Não podemos confiar nas palavras da Senhora de Cleve, eles certamente estão mentindo! — vociferou o cavaleiro Stan, descarregando em Lady Cleve sua insatisfação com Arnoldo. Muitos cavaleiros concordaram, balançando a cabeça e apoiando Stan. Vestidos com malhas de cota de ferro e os tabardos com os brasões familiares, conversavam entre si e o tinir das espadas penduradas em suas cinturas ecoava pelo recinto.

— Mas se eles realmente vieram nos advertir, não estaremos marchando contra o Duque da Saxônia, e sim entrando numa armadilha preparada. O caçador pode facilmente se tornar a presa — ponderou um dos cavaleiros mais velhos, sugerindo ao Senhor Abel uma reflexão prudente. Alguns cavaleiros da corte concordaram com essa posição, fazendo com que o impasse se perpetuasse.

— General Relf, qual é a sua sugestão? — Abel, sentado atrás da mesa de madeira, trajava-se impecavelmente: a malha reluzente ajustava-se ao corpo e o cinto de couro cravejado de gemas destacava-se na cintura. Seu rosto belo, normalmente altivo, exibia agora sinais de preocupação diante da disputa entre os cavaleiros. Não restava mais o entusiasmo que sentira ao partir; se o plano perfeito que ele próprio elaborara fracassasse como Lady Cleve alertara, o golpe para sua reputação seria devastador. No fundo, ele tendia a apoiar o plano de Stan. Contudo, a razão lhe dizia que tinha mil vidas em suas mãos e, sem reforços, um erro poderia custar-lhe todo o contingente confiado por seu pai, o Duque Mason. O dilema o consumia.

— Senhor, esta é uma mensagem que Lady Cleve enviou para Arnoldo. Por que não ouvir o conselho dele? — O General Cleve, de postura ereta e usando armadura de couro cravejada de tachas, com a espada à cintura, estava ao lado de Abel, observando tudo. Como general da corte ducal, era o mais qualificado para opinar, mas esse nobre nórdico experiente preferiu transferir a responsabilidade para Arnoldo.

— Sim, deixe Arnoldo entrar. Quero ouvir o que ele tem a dizer — os olhos de Abel brilharam. Como pudera esquecer esse estrategista nato? O criado, sempre capaz de desfazer problemas como num passe de mágica, certamente traria uma solução satisfatória.

— Chamou-me, senhor? — Arnoldo, que aguardava do lado de fora, entrou apressado ao ouvir o chamado. Como criado pessoal de Abel, estava sempre pronto para receber ordens.

— Isso mesmo, Arnoldo. Você acredita nas palavras de Lady Cleve? — Abel foi direto, apoiando-se na mesa, o olhar ansioso fitando o criado.

— Senhor, creio que esta é uma questão que deve ser discutida entre cavaleiros. Não convém envolver um criado sem condecoração — protestou Stan, dando um passo à frente.

— Com todo respeito, cavaleiro Stan, um líder deve ouvir amplamente os conselhos. Isso é uma virtude, e me pergunto por que deseja impedir tal contribuição. Seria por interesse próprio? — rebateu o Senhor Wendel, defendendo seu parente.

— Exato, cavaleiro Stan, tens algo contra meu irmão? — Ivan, empurrando a barriga protuberante, também avançou, quase encostando em Stan, cuja relutância o fez recuar um passo diante da imponência de Ivan.

— Não faz mal deixar Arnoldo falar — Abel fez um gesto de desdém para Stan, que, resignado, se retirou.

— Senhores, na verdade, para verificar a veracidade das informações trazidas pelos cavaleiros de Cleve, basta permanecermos alguns dias e logo saberemos a verdade — disse Arnoldo, após reverenciar Abel e observar os cavaleiros à sua volta com serenidade. Nunca se intimidara diante desses nobres autossuficientes.

— O quê? Permanecer? Isso é impossível! — exclamaram alguns cavaleiros, confusos, uns balançando a cabeça, outros concordando. Arnoldo, porém, prosseguiu:

— Sim, basta pararmos. Assim, a situação não irá piorar. Se houver perseguidores, poderemos enfrentá-los com calma; se não houver, ao menos poderemos descansar um pouco.

— É uma boa ideia. Ser atacados em marcha seria perigoso. Mas estamos com poucos mantimentos. O intendente me informou que talvez não tenhamos suprimentos até chegar ao condado de Dargotingen. Não podemos obrigar os soldados a lutar de estômago vazio — Abel coçou o queixo, franzindo a testa. Sabia que, sem abastecimento, não há vitória possível, nem nos tempos antigos nem nos modernos.

— Isso não é problema. Deixe-me liderar alguns homens até as aldeias próximas para reunir mantimentos — disse Stan, desdenhoso. Apesar de desconfiar das intenções de Lady Cleve, ele também sentia certa apreensão. Seu posicionamento, na verdade, era mais teimosia do que convicção: se Abel fosse derrotado pelas tropas do Duque da Saxônia, suas próprias ambições de glória e futuro desapareceriam.

— Não pode ser! — Arnoldo interveio antes que Abel autorizasse, esquecendo momentaneamente as formalidades.

— Por quê? — Stan, ruborizado, apontou o dedo para Arnoldo, encarando-o ameaçadoramente. Se Arnoldo não desse uma resposta satisfatória, Stan certamente o puniria por desrespeito aos cavaleiros.

— Estamos em território inimigo, e os habitantes locais ainda mantêm neutralidade. Se saqueássemos, iríamos enfurecê-los. Não se esqueçam de que não conhecemos o terreno, e qualquer sublevação deles nos seria prejudicial — explicou Arnoldo. O maior desafio nas guerras medievais era a ausência de mapas detalhados, salvo esboços rudimentares de rios, florestas e castelos, inúteis para fins militares. Dependiam, portanto, de batedores ou guias locais. Felizmente, ainda não havia nacionalismo: pagando um preço justo, sempre se encontrava quem conduzisse os exércitos.

— Concordo, não podemos fazer inimigos em excesso, mas a questão dos mantimentos precisa ser resolvida — Abel reconheceu a razão de Arnoldo e, sem se importar com a quebra de protocolo, assentiu. Soldados não vivem de idealismo como os cavaleiros; a fome pode levá-los à revolta. Se a situação se agravasse, recorrer ao saque seria uma solução extrema, ainda que desonrosa, pois antes isso do que ser derrotado.

— Conversando com os cavaleiros de Cleve capturados, soube que há um rio próximo, abundante em peixes e mariscos. Podemos transferir o acampamento para as margens e, dessa forma, suprir nossas necessidades alimentares — sugeriu Arnoldo.

— Excelente ideia! Peixes são bem mais abundantes que alces. Faremos isso — Abel relaxou, respirando aliviado, mas ainda curioso perguntou: — E mariscos de rio, são mesmo comestíveis?

— Claro que sim! — Arnoldo estranhou a dúvida. Será que esses germânicos não sabiam que era só jogar os mariscos na fogueira para assá-los?

Na verdade, Arnoldo ignorava que a cultura alimentar europeia era muito restrita, e a religião impunha muitas proibições, além de superstições tolas. Por isso, ao marchar, levavam aves de granja, mas além da carne, tudo o mais era descartado como lixo, sem qualquer aproveitamento. Já os chineses jamais desperdiçavam qualquer parte do animal: tudo podia ser transformado em comida.

— Então é possível comer assim — murmurou Abel, quando, guiando o exército até o rio indicado por Arnoldo, viu o criado cavar um marisco na areia da margem e atirá-lo ao fogo. Depois de assar, Abel provou a carne macia do marisco com hesitação, mas logo o rosto se iluminou de prazer. Tornou-se o primeiro nobre da Idade Média a saborear mariscos de rio.

— E então, o sabor não é nada mal, não? Pena que não temos temperos. Ah, também vi caranguejos por aqui: basta cozinhá-los em água fervente e estarão prontos para comer — comentou Arnoldo, preparando para si um marisco menor. Mariscos de rios limpos da Idade Média eram realmente deliciosos, ainda que um pouco fortes no odor, mas muito frescos.

— Ha, ha, você é mesmo um verdadeiro estrategista! — Abel, lambendo os dedos sujos de suco, elogiou Arnoldo com admiração e certo tom de brincadeira.