Capítulo Trinta e Cinco: Vingança

Mesmo que o Conde de Lauzitz tenha ordenado a cessação dos saques, essa oportunidade era rara para os soldados pobres e ávidos das classes inferiores. Por isso, o exército do Conde de Lauzitz permaneceu em Brunswick por vários dias, tempo suficiente para que o Duque da Saxônia retornasse com suas tropas. No entanto, o Conde de Lauzitz ainda não tinha conhecimento dessa notícia crucial.

No extremo do acampamento do Conde, ao lado de algumas tendas decoradas com bandeiras que ostentavam o símbolo do javali sanguinário, ouviu-se o grito estridente de uma mulher. Soldados carregando lenha passaram rindo de maneira obscena, mas seguiram seu caminho sem parar.

“Malditos, ousam menosprezar-me; um dia, mostrar-lhes-ei o poder de Grover.” O mais velho dos irmãos javali, Grover, estava nu, seu peito coberto de pelos negros e curtos, a face grotesca avermelhada, a aparência assustadora. Sob ele, uma camponesa, despida como um cordeiro prestes ao abate, tinha os cabelos despenteados caiando sobre o busto branco. No canto da tenda, duas jovens esfarrapadas, com o rosto enterrado nos joelhos, tremiam e ocasionalmente erguiam os olhos para testemunhar o monstro torturando sua companheira, apenas para rapidamente baixar a cabeça novamente.

“Por favor, poupe-me,” suplicou a camponesa, tremendo, seus olhos azuis brilhando de terror. Ela tentava afastar-se do monstro diante dela, mas seus membros estavam firmemente presos a estacas, e mesmo que as cordas de sisal tivessem dilacerado sua pele, Grover não demonstrava qualquer compaixão.

Grover, excitado, pegou um alicate especial da mesa ao lado e, com um sorriso de expectativa, prendeu o seio da jovem com o instrumento. Quando girou e apertou com força, o grito de dor ressoou novamente na tenda.

O sofrimento perdurou por um longo tempo até que, finalmente, a tenda silenciou. Grover, satisfeito, saiu, o rosto mais relaxado; pegou um pano de linho pendurado do lado de fora para limpar o sangue do corpo, vestiu sua armadura de couro e dirigiu-se ao acampamento principal do Conde de Lauzitz. Dois soldados entraram às pressas para limpar a cena terrível.

“Que horror,” murmuraram os soldados ao verem o corpo ensanguentado da jovem. Mesmo acostumados à carnificina do campo de batalha, não conseguiram evitar o tremor diante da visão: já não era reconhecível como um corpo de adolescente, mas sim uma massa de carne coberta de sangue. Ferramentas de metal, igualmente ensanguentadas, estavam espalhadas ao lado.

“Que Deus perdoe…” Um dos soldados fez o sinal da cruz no peito, pensando consigo que era apenas um executor de ordens; se Deus fosse punir alguém, que recaísse sobre aquele monstro.

O corpo da jovem foi enterrado numa colina, destino final de muitos camponeses assassinados. Os horrores da guerra eram rapidamente esquecidos, enquanto a luta dos nobres continuava. A chama da vingança ardia no coração dos habitantes de Brunswick, que esperavam o momento de retribuição, escondidos nas florestas e colinas.

“Maldito demônio, maldito Conde de Lauzitz, que Deus te amaldiçoe, que o diabo devore teu corpo e tua alma.” Colin e seus conterrâneos estavam refugiados numa floresta densa. O terreno de Brunswick era plano e fértil — ideal para o cultivo. Os fidalgos de Brunswick costumavam levar uma vida tranquila, embora soubessem dos conflitos entre o Duque da Saxônia e o Duque de Mason. Normalmente, as guerras dos nobres não os envolviam, ainda mais quando o campo de batalha principal era o condado de Göttingen, considerado distante. Porém, inesperadamente, o exército demoníaco liderado pelo Conde de Lauzitz atacou Brunswick, saqueando e matando sem discriminação, inclusive os fidalgos, despertando ódio profundo entre os brunswickianos.

“Não seja impulsivo; com nossos números, não podemos enfrentar esse exército. Precisamos esperar pelo momento certo.” Um fidalgo idoso, apoiando-se no ombro de Colin, procurava consolá-lo.

“Aquele desgraçado matou meu pai e meu irmão. Não vou perdoá-lo; pessoalmente arrancarei sua cabeça e pendurarei em minha casa por mil anos,” Colin, com lágrimas a escorrer, jurava entre soluços e raiva.

“Alguém está vindo, alguém está vindo,” anunciou um agricultor montado, aproximando-se apressadamente de Colin.

“São os perseguidores do Conde de Lauzitz? Eu lutarei com eles!” Colin, com olhos flamejantes, sacou a espada de família, convocando os homens de seu clã. Todos, já inflamados de fúria, brandiram facas, arcos rudimentares e forquilhas.

Mas, diante deles, não apareceu o Conde de Lauzitz. Um esquadrão de cavaleiros bem equipados surgiu, lanças em punho, escudeiros trocando gritos, infantes nórdicos robustos de armadura e machados, escudos circulares reluzentes, além de infantaria leve marchando em formação sob a liderança dos sargentos.

“É… é…” Colin escalou um promontório e avistou a bandeira de cores amarelo e preto, familiar demais. Então, gritou de alegria: “É o Duque da Saxônia! Nosso soberano chegou!”

Na estrutura de poder medieval, o Duque da Saxônia detinha autoridade sobre três condados, mas o povo obedecia sobretudo aos costumes e tradições ancestrais. Na prática, o duque tinha pouco controle sobre os fidalgos, incapaz de mobilizá-los em tempos de guerra. Estes costumavam apenas pagar tributos para evitar o serviço militar. Contudo, os saques do Conde de Lauzitz despertaram a fúria dos fidalgos que possuíam terras em Brunswick. Deixando de lado sua fragmentação, começaram a reunir-se, trazendo cavalos e armas para unir-se ao exército ducal, que crescia cada vez mais.

“O quê? O Duque da Saxônia vem em nossa direção com milhares de homens?” Quando o Conde de Lauzitz recebeu o informe dos batedores, alternava entre pálido e rubro de nervosismo. Não podia acreditar que o duque tivesse reunido tal força; será que o principal conflito se transferira de Göttingen para ali? Por que o Duque de Mason não o avisara?

“São os fidalgos de Brunswick, que se aliaram ao exército do Duque da Saxônia,” explicou o batedor. O núcleo do duque, com cavaleiros de armaduras reluzentes, contrastava com as tropas improvisadas dos fidalgos, mas a superioridade numérica era evidente, ainda mais sob o comando do valoroso duque.

“Somos apenas mil homens; não temos chance. Melhor bater em retirada imediatamente,” aconselhou um dos cavaleiros da casa do Conde de Lauzitz; naquele momento, não era hora de bravatas — o resultado da batalha já era claro.

“Está bem, vamos recuar o mais rápido possível,” concordou o Conde, agora completamente perdido, abandonando qualquer ambição de glória; sua única preocupação era sobreviver e regressar ao próprio domínio.

Porém, Lauzitz esqueceu que saqueou bens demais em Brunswick. As carruagens estavam sobrecarregadas, os soldados carregavam mochilas cheias, a moral estava destruída. Quando a ordem de retirada foi dada, houve um pouco de ordem inicial, mas rapidamente se instalou o caos: oficiais não encontravam soldados, soldados não achavam comandantes. Apenas os cavaleiros da casa mantinham a calma; o restante já esquecera o significado de disciplina.

Bem nesse momento, enquanto o Conde de Lauzitz se ocupava em carregar seus despojos, ouviu-se o troar de cascos vindos da encosta do acampamento: um esquadrão de cavaleiros em armaduras de malha, lanças erguidas, em formação de cunha, liderados por um ancião de cabelos e barbas brancas, que brandia sua espada sobre a cabeça, incitando os cavaleiros a urrar e pressionar as montarias com força.

“É o Duque da Saxônia! Preparem-se para defender!” O Conde ergueu os olhos e viu o esquadrão descendo a colina, com a bandeira ducal entrelaçada por fitas azuis. Imediatamente percebeu que o caos de seu exército atraíra um inimigo poderoso.

“Rápido, rápido! Lanceiros à frente!” Os cavaleiros da casa montaram apressados, organizando as forças entre a multidão. Queriam formar uma linha defensiva com seus corpos para evitar um desastre total. Embora o Conde fosse ganancioso e imprudente, seus cavaleiros eram elites. Antes do ataque do Duque da Saxônia, alinharam-se, apontando as lanças para o inimigo.

“Pela vontade de Deus, avancem comigo!” O Duque da Saxônia liderava o ataque, cavalgando à frente, conclamando seus cavaleiros, que se inclinavam sobre as montarias, lanças apontadas diretamente para as tropas do Conde de Lauzitz. Os cavalos bufavam, correndo a toda velocidade.

O choque entre os dois esquadrões de elite foi violento: relinchos, lanças quebrando, golpes de maças nos escudos e gritos humanos ecoaram pelo campo.

“Resistam! Matem o Duque da Saxônia!” Os cavaleiros da casa gritavam, tentando incitar os soldados. Alguns, encorajados, avançaram com armas em punho contra o duque. Armas longas mostraram sua força no combate corpo a corpo, e logo alguns cavaleiros saxões caíram de seus cavalos, enquanto o duque brandia a espada protegido por sua guarda.

No instante em que Lauzitz viu o Duque da Saxônia cercado, da encosta veio um estrondo de vozes: uma multidão de infantes saxões, escudos e armas erguidos, avançava como uma enxurrada de formigas.