Capítulo Quarenta e Quatro: Fortificações

O Conde Berengar segurava firmemente as rédeas do cavalo, ostentando em sua cabeça um elmo reluzente com formato de focinho de cão. A viseira desse elmo, articulada por dobradiças, lembrava o focinho afilado de um animal, e sobre seu corpo repousava a tradicional cota de malha usada pela maioria dos cavaleiros. Uma capa de lã, proveniente das cidades italianas, esvoaçava majestosa atrás de si. Ao seu lado cavalgavam escudeiros e cavaleiros da corte, todos protegidos por armaduras de ferro e conduzindo seus corcéis pelas trilhas lamacentas do condado de Cleve, galopando velozmente. Os camponeses que trabalhavam nos campos à margem das estradas observavam aquela torrente de aço e, não fosse a bandeira do Conde Berengar, que conheciam bem, certamente teriam fugido em desespero.

“Senhor Conde, os nobres que permaneceram no Castelo de Cleve enviaram notícias: aqueles malditos homens de Mason estão fugindo em direção à fronteira,” anunciou um cavaleiro, usando um elmo de abas largas e cúpula arredondada, que se aproximou galopando.

“Não podemos permitir que escapem para o condado de Gotinga. As tropas do Duque de Mason já invadiram Gotinga, e se eles se unirem, tudo se complicará. Precisamos resolvê-los aqui, dentro de Cleve,” disse Berengar, retirando a viseira do elmo e revelando o rosto. Levantou a mão direita, protegida pela luva de cota de malha, com quatro dedos juntos, e apontou adiante, dando ordens.

“Sim, senhor. Os homens de Mason não conhecem este terreno; tomaremos atalhos para investigar sua direção,” responderam os cavaleiros de Berengar, batendo em seus escudos para aceitar o comando.

Os cavaleiros do Conde Berengar dispersaram-se pelas encruzilhadas, cada grupo guiado por sua lança, combinando que, ao encontrar rastros dos homens de Mason, acenderiam uma fogueira para sinalizar aos demais. Os soldados de Berengar eram todos de elite. Como senhor do rico condado de Hamburgo, repleto de cidades, além dos cavaleiros de cota de malha, suas tropas de infantaria eram compostas de aprendizes de guildas e artesãos urbanos, mais abastados que os camponeses rurais e equipados com armaduras de couro ou cotas de algodão recheadas de lã, portando armas de ferro afiadas. Isso dava ao Conde Berengar confiança para derrotar as forças do Cavaleiro Eber.

“O que é aquilo?” Um soldado ao serviço de Eber fazia guarda na margem entre o rio e o pântano. À sua frente, uma barreira de estacas de madeira pontiaguda cravadas no solo, precedida por um fosso raso escavado por serventes. Esses fossos, dispostos de forma irregular, protegiam o acampamento, exceto do lado do pântano. Diziam que tal estratégia fora sugerida por Arnold, o astuto conselheiro de Eber.

“Fumaça negra.” Um cavaleiro de Berengar, seguido de seu escudeiro, chegou à margem do rio em Cleve. O cavalo, exausto da jornada, relinchava e sua crina estava encharcada de suor. O cavaleiro pretendia dar água ao animal, mas ao perceber o acampamento dos homens de Mason, rapidamente ergueu a viseira e ordenou ao escudeiro.

Logo, uma fogueira foi acesa em pleno dia. O escudeiro derramou esterco do cavalo sobre o fogo, e uma densa fumaça negra subiu ao céu, sinalizando ambos os lados. Os soldados de Eber correram ao acampamento, enquanto Berengar reunia seus homens e avançava em linha reta para o local.

“Senhor Cavaleiro, avistamos a bandeira dos cavaleiros vassalos do Duque da Saxônia fora do acampamento,” relatou um soldado a Eber. Todos no acampamento observavam Eber e Arnold. Após Eber elogiar Arnold por sua astúcia, os demais sabiam da estima que o cavaleiro tinha por ele. Embora alguns cavaleiros se sentissem incomodados, naquele momento de perigo, todos desejavam que Arnold tivesse mais ideias para derrotar o inimigo.

“Oh, o Duque da Saxônia está aqui?” Eber franziu o cenho, suas mãos apertando involuntariamente, e suor frio brotando de suas palmas. O Duque da Saxônia era adversário que até seu pai tinha dificuldade em enfrentar.

“Basta seguirmos o plano defensivo. O rio e o pântano formam barreiras naturais, e com as estacas e fossos que construímos, este lugar é como um castelo moldado pelas mãos de Deus. A menos que o inimigo seja dez vezes mais numeroso, a vitória será nossa,” disse Arnold, percebendo a tensão no ar e apressando-se em confortar a todos.

“É verdade, na defesa tudo fica mais fácil,” concordaram os cavaleiros, inclusive Eber, aliviados. Arnold dirigira a construção da defesa em poucos dias, usando o pântano para retardar o avanço inimigo, posicionando arqueiros na margem, e do outro lado, cavando fossos e colocando estacas. A estrutura era tão engenhosa que até cavaleiros experientes admiravam.

“Bah, acho que essas estacas e fossos não servem de nada. O inimigo pode simplesmente contornar, e há passagens deixadas entre os fossos. São para facilitar a entrada dos invasores?” zombou o cavaleiro Stan. De fato, os fossos eram segmentados, com estreitas passagens entre eles, e em tempos de paz não incomodavam, mas em guerra poderiam facilitar o avanço inimigo.

“Mas ao contornar, a formação do inimigo se alonga e, com muitos fossos verticais nas laterais, quando avançarem para o coração do acampamento, já terão perdido força. Arnold, de onde tiraste esse conhecimento?” O General Ralph, intrigado, comentou suas observações dos últimos dias, curioso sobre os conhecimentos surpreendentes de Arnold, lembrando que ele era apenas um jovem escudeiro.

“Oh, quando eu era pequeno, li um livro sobre o sistema militar romano deixado pela família. Havia lá esse tipo de defesa,” respondeu Arnold, nervoso ao ouvir Ralph. Como explicar tal conhecimento? Não podia dizer que aprendeu tudo em uma coisa chamada rede de computadores do futuro, então rapidamente atribuiu tudo aos romanos.

“Sistema militar romano?” Ralph e os demais, inclusive Eber, exclamaram surpresos.

“Onde está esse livro agora?” A voz de Eber tremia, levantando-se da mesa, ansioso por respostas.

Apesar de o Império Romano ter caído diante dos germânicos, seu legado de civilização influenciou profundamente os bárbaros, assim como o Império Tang influenciou o Oriente. A sabedoria militar romana, perdida após séculos de devastação, era considerada impossível de recuperar. Qualquer fragmento encontrado era reverenciado pelos nobres bárbaros medievais.

“Ah, certa vez caiu na lareira e queimou, não foi, pai?” O maior ponto fraco da mentira de Arnold era o Cavaleiro Wendell, pois se ele negasse, tudo se desmontaria.

“Sim, isso aconteceu,” respondeu Wendell, após olhar para Arnold, confirmando a história a Eber.

“Que pena,” murmurou Eber, pálido, decepcionado ao sentar-se, mas logo seu rosto corou: se Arnold aprendeu com os romanos, nem o próprio Duque da Saxônia seria motivo de medo.

“Excelente! Se seguirmos o método romano, venceremos!” exclamaram Eber e os outros cavaleiros, cheios de confiança.

“Uuu, uuu~~~~.” Nesse momento, o som grave de trompas ecoou fora do acampamento. As tropas do Conde Berengar reuniram-se nas margens do rio. Entre as coloridas bandeiras triangulares, uma bandeira quadrada destacava-se, bordada com o símbolo de uma grande chave: era o estandarte da família Berengar.

“Felizmente não é o próprio Duque da Saxônia,” pensou Eber, reconhecendo imediatamente o estandarte. Era o Conde Berengar, vassalo do duque, mas a presença de trezentos cavaleiros da corte e infantaria bem equipada abalou sua confiança, fazendo-o questionar se conseguiria defender o acampamento.

“O que estão tramando os homens de Mason? Que absurdo,” comentou Berengar, observando através do elmo as trincheiras escavadas pelos homens de Mason, cravadas de estacas, com infantaria e cavaleiros posicionados atrás. Pela bandeira no acampamento, o comandante devia ser um parente do Duque de Mason, pois havia uma faixa branca indicando o primogênito, o herdeiro. Berengar viu nisso uma oportunidade: capturar o herdeiro seria uma grande vitória.

“Senhor Conde, o terreno não é adequado para a carga dos cavaleiros. Usamos arqueiros?” sugeriu o adjunto, aproximando-se a cavalo.

“Não. Primeiro enviaremos a infantaria, sem disparar flechas. Quero capturar vivos,” ordenou Berengar, temendo que as flechas ferissem o Cavaleiro Eber e reduzissem sua glória.