Capítulo Quarenta e Seis: Feitiçaria

"É verdade, apesar de queimar, não será nada grandioso", disse Aroldo ao seu lado, dirigindo-se ao general Ralf. O general observava os arqueiros dispararem flechas flamejantes, que caíam sobre os montes de palha sob os pés dos cavaleiros. O fogo brotava do solo, mas aquelas pequenas chamas não causavam incômodo algum aos cavaleiros.

"Então, para que serve isso?" O general Ralf arregalou os olhos, surpreso. Ele pensava que Aroldo, ao preparar aquele elaborado ardil, pretendia usar um ataque incendiário. Se fosse fogo, mesmo os cavaleiros com armaduras pesadas seriam impotentes diante dele; na verdade, as armaduras de ferro agravariam os ferimentos frente às chamas.

"Quem disse que apenas o fogo pode ferir?" Aroldo, após considerar cuidadosamente o ambiente ao redor, percebeu que a geografia ali era muito úmida. A não ser que houvesse uma grande quantidade de óleo ou material inflamável acumulado, não seria possível atacar o inimigo de surpresa com fogo. Mas não se deve esquecer: quando o fogo surge, algo ainda mais terrível aparece — a fumaça. Aroldo, já no século XXI, sabia que as vítimas de incêndios raramente morrem queimadas; o verdadeiro assassino é a fumaça, que, ao ser aspirada para os pulmões, pode sufocar até a morte.

"General, observe." Nesse momento, um soldado ao lado gritou. O general Ralf, seguindo o olhar do soldado, viu que o solo ardente liberava uma fumaça negra estranha, e os cavaleiros, lentos em seus movimentos, logo ficaram envoltos por ela.

"O que você misturou ao óleo de baleia?" O general Ralf viu os cavaleiros aspirando a fumaça, curvando-se em espasmos de tosse violenta, deixando cair espadas e escudos sem perceber, cambaleando como se estivessem embriagados. Isso não poderia ser causado só pela fumaça da palha seca comum. Lembrando dos frascos de óleo de baleia que Aroldo pedira ao cavaleiro Ebur, logo deduziu que o astuto Aroldo armara algum truque.

"Na verdade, misturei alguns cogumelos venenosos e beladona. Uns dias atrás, alguns soldados adoeceram após comerem cogumelos recolhidos na floresta. Fiquei curioso e fui ver; eram cogumelos de cores vivas, venenosos. Além disso, encontrei beladona. Preparei um extrato dela, misturei ao óleo de baleia, e não imaginei que o efeito seria tão bom." Aroldo deu de ombros, sorrindo, pensando consigo mesmo que, felizmente, tinha algum conhecimento de botânica; do contrário, teria perdido uma oportunidade valiosa. Agora, era hora de mostrar aos cavaleiros do conde Berengar, que queriam sua morte, a força do veneno.

"Aroldo, isso não é digno de um cavaleiro", comentou Ralf, constrangido, com um olhar vacilante. Embora fosse para enfrentar o inimigo, aquele método era cruel demais.

"Uau!" Ao ver os cavaleiros, outrora arrogantes, tombando sob a fumaça, os soldados leves celebraram alto, ignorando qualquer ideal cavalheiresco; para eles, derrotar aquelas latas ambulantes era sinal de uma estratégia excelente.

"Isso é mesmo tão eficaz?" O general Ralf estava estupefato. O líquido misturado de beladona e cogumelos venenosos era um veneno capaz de paralisar o sistema nervoso, mas esse conhecimento só seria revelado séculos depois, durante julgamentos de bruxas na Idade Média. Antes, era segredo apenas entre famílias de assassinos das antigas cidades-estado italianas.

"Hmm, esse cheiro está estranho. Façam com que os soldados próximos cubram boca e nariz com linho molhado." Aroldo aspirou o aroma estranho no ar, rapidamente arrancou um pedaço de linho, molhou-o bem e cobriu o próprio rosto. A fumaça de beladona podia tanto derrotar o inimigo quanto causar danos aos próprios aliados.

"Malditos habitantes de Mason, vou matá-los!" O conde Berengar, perplexo, assistiu enquanto seus cinquenta cavaleiros, que avançavam impetuosamente contra o acampamento inimigo, tombavam inexplicavelmente nas proximidades.

"Feitiçaria, é feitiçaria!" O ajudante ao lado do conde Berengar não estava melhor. Pálido, lábios tremendo, traçou uma cruz na testa e no peito com os dedos, retirou o crucifixo do pescoço e beijou-o com força.

"Pare o ataque. Deixe os soldados descansar e mande alguém negociar o resgate dos nossos cavaleiros." O conde Berengar recuperou a calma. O exército de Mason era extraordinariamente estranho: primeiro, trincheiras e estacas formando um labirinto; agora, a fumaça misteriosa que derrubara seus cinquenta cavaleiros de elite. Nada de batalhas de vanguarda, ataques frontais ou flanqueamentos convencionais. Ele, conhecido por seu talento militar entre os vassalos do duque da Saxônia, sentia-se impotente.

"Senhor conde, devo buscar um padre para nos abençoar?" O ajudante engoliu seco, tentando acalmar a garganta, sugerindo com voz trêmula.

"O quê?" O conde Berengar franziu o cenho, pensando que aquele idiota não percebia que era apenas uma tática inimiga. Mas, ao se virar, viu seus cavaleiros e milicianos aterrorizados. Se os empurrasse para o campo de batalha agora, seria amaldiçoado, e os cavaleiros provavelmente recusariam lutar por medo. Soltou um suspiro e respondeu: "Vá, procure padres para acalmar nossas almas. Que o poder de Deus destrua a feitiçaria dos Mason."

"Sim, senhor." O ajudante, animado, virou o cavalo em direção à retaguarda. Os cavaleiros de Hamburgo traçavam cruzes no peito, olhando para o labirinto das linhas de Mason com terror. No mundo antigo, o temor aos espíritos era profundo; mesmo os germânicos cristianizados da época ainda temiam feitiçaria e demônios. Até durante a Segunda Guerra Mundial, os líderes alemães acreditavam em magia negra — imagine os cavaleiros germânicos da Idade Média. Não temiam inimigos armados, mas diante de magia e feitiçaria, preferiam não enfrentar.

"O que está acontecendo comigo?" O cavaleiro Hayden sentia a cabeça como se tivesse sido golpeada por um cavalo, zunindo, e o corpo leve, flutuando como se tivesse chegado ao céu. Sim, estava nas nuvens, diante de belas e voluptuosas anjas, feições tão puras quanto bebês, mas corpos mais sedutores que qualquer mulher do mundo. Oh, Deus, isso é perfeito.

"O que houve com esse sujeito? Parece que viu algo maravilhoso."

"Joguem água nesse bobo para acordá-lo."

"Splash!"

"Que frio! Beleza, anjas, para onde foram?" Hayden, prestes a beijar uma anja de cabelos dourados macios, foi abruptamente golpeado por uma tempestade que o derrubou das nuvens. Ao abrir os olhos, não havia anjas nem beldades — apenas alguns camponeses rudes, vestindo linho rasgado, com pernas enroladas em tiras e pés descalços, segurando baldes de madeira e observando-o. Hayden ficou furioso: como camponeses tão desprezíveis ousavam tratá-lo assim? Tentou se mover, mas as mãos estavam amarradas a uma estaca, e sua cota de malha e armas haviam sumido; restava apenas o forro de algodão e a camisa de linho fino.

"Esse camarada está completamente fora de si?" Aroldo observava o cavaleiro Hayden, que há pouco sorria em êxtase, agora perdido e desorientado. Será que havia algo mais nos cogumelos misturados à beladona? Lembrou-se de um programa sobre europeus do século XXI buscando cogumelos nas florestas da Noruega, que induziam um efeito quase alucinógeno, semelhante ao de substâncias ilícitas.

"Onde estou? Minha cabeça dói tanto..." Hayden olhou para Aroldo, claramente um escudeiro vestindo couro, e perguntou com olhar vazio.

"Você está no acampamento do filho do duque de Mason, o cavaleiro Ebur. Foram capturados." Aroldo se abaixou, deu um tapinha na face do cavaleiro de Hamburgo e falou.

"Capturado? Oh, não, fomos derrotados? Impossível!" Hayden arregalou os olhos. Olhando ao redor, viu seus companheiros amarrados, cabisbaixos, sem armaduras honoráveis, sujos e abatidos — claramente derrotados.

"Não acredita ainda?" Aroldo se endireitou, sorrindo. Eliminar cinquenta cavaleiros de uma vez só significava receber metade das cotas de malha e armas como recompensa, conforme prometido por Ebur. Era uma fortuna inesperada.

"Impossível! Feiticeiros! Vocês trouxeram feiticeiros à batalha! Que Deus perdoe seus pecados!" Hayden imediatamente lembrou da fumaça negra diabólica que saíra do solo. Sim, foi ao aspirar aquela fumaça que perdeu a razão. Lutava contra as amarras, mas estavam apertadas demais.

"Feiticeiros? Que superstição! Apenas alguns cogumelos venenosos." Aroldo não tinha tempo para lidar com o cavaleiro delirante. Após contar os prisioneiros e milicianos, foi até a tenda de Ebur. Do acampamento de Berengar já vinha o toque de retirada; não havia risco de novo ataque.

"Zunido... zunido... zunido..."

Aroldo levantou a lona da tenda. Lá dentro, o zumbido era como um enxame de abelhas; os cavaleiros da guarda de Ebur conversavam em voz baixa, discutindo algo. Mas, ao notar a entrada de Aroldo, o silêncio se instalou, e seria possível ouvir uma agulha cair. Todos olhavam para Aroldo com olhos estranhos; ao se aproximar, alguns cavaleiros recuaram, como se ele carregasse uma peste.