Capítulo Vinte e Três: Fortuna Inesperada

Quando Arrode levantou a cabeça, viu que o nobre junto ao General Relf era justamente o cavalheiro Ebur, aquele que ele próprio salvara dias atrás. Ebur percebeu o olhar de Arrode, piscou discretamente, indicando que reconhecera o jovem. Mas como poderia esse cavalheiro estar ao lado do General Relf, vestindo roupas nobres com o brasão da família do Duque de Mason?

"O que está acontecendo aqui? Não sabem que o Duque já proibiu duelos privados?" O cavalheiro Ebur, montado em um magnífico cavalo branco, dirigiu-se com autoridade aos três irmãos Javali, enquanto os soldados ao redor apontavam suas lanças para eles.

"Perdoe-nos, senhor. Apenas cumprimos ordens do Conde Laucits, viemos buscar o Barão de Difoni," respondeu Glover, com respeito, ao cavalheiro Ebur.

"Que ato vergonhoso! Querer levar o barão por doze moedas de prata, menos até do que Judas recebeu para trair Cristo," Arrode avançou um passo, aproveitando o reconhecimento de Ebur e percebendo a aversão do cavalheiro pelo Conde Laucits. Decidiu contestar com coragem aquela argumentação absurda.

"Ugh, ugh." Para surpresa de Arrode, o Barão de Difoni também expressou sua insatisfação, gemendo baixinho. Se não fosse o receio dos punhos de Arrode, teria protestado energicamente. Como poderiam atribuir a um parente do Duque da Saxônia, portador de um título de barão, o valor de apenas doze moedas de prata? Aqueles provincianos não tinham noção de quem estavam lidando.

"É verdade isso?" Ebur olhou de cima para Glover, usando um tom calmo, mas no íntimo sentia repulsa e desprezo pelo sujeito de rosto porcino. Que espécie de criminosos o Conde Laucits abrigava em sua casa?

"Sim, senhor..." Glover tentou justificar-se, um pouco constrangido. O dinheiro era do Conde Laucits, e ele nada sabia disso antes. Se levasse o barão discretamente, ninguém comentaria, mas sendo confrontado publicamente, não tinha resposta convincente.

"Chega! Vocês certamente desviaram o dinheiro de meu tio. São criaturas detestáveis. Saiam daqui imediatamente e não envergonhem mais o nome de meu tio." Ebur, embora detestasse o tio avarento e mesquinho, sentia-se obrigado a defender a autoridade familiar, relegando aos três servos do Conde Laucits a culpa.

"Ouviram? Saiam logo," o General Relf avançou com as rédeas, ameaçando os irmãos Javali. Os soldados também assumiram postura de ataque, e logo se ouviu o som seco de escudos e lanças se chocando.

"Sim, senhor," Glover não teve escolha senão retirar-se com seus irmãos. Não tinha força ou coragem para enfrentar o principal herdeiro do Duque de Mason, diante de quem até o próprio Conde Laucits demonstrava respeito.

Os três irmãos Javali, acompanhados dos cavaleiros do palácio do Conde Laucits, saíram cabisbaixos. Arrode e seus companheiros suspiraram aliviados; aqueles três monstros eram realmente assustadores: Patsy com sua força descomunal, Ogden com sua espada sinistra, e Glover, que sequer havia mostrado suas habilidades. Os homens da família Wendel decidiram que, se encontrassem aqueles três novamente, estariam em alerta máximo.

"Senhor Wendel, perdoe-me por vir incomodar," disse Ebur, descendo do cavalo. Um criado pessoal ajoelhou-se imediatamente, segurando-lhe o pé para que o cavalheiro não pisasse em falso.

"De forma alguma, é uma honra recebê-lo. Venha ao nosso modesto acampamento," respondeu o Senhor Wendel, reconhecendo o herdeiro do Duque de Mason, provável futuro duque, e mostrando respeito e cortesia dignos de um cavalheiro.

"Ha ha, claro," Ebur entrou com vigor na tenda de Wendel, que era realmente simples, pois a situação financeira da família não permitia luxos. O tecido era discreto, nada chamativo, ao contrário das tendas dos outros nobres, mas Ebur não se incomodou, o que aumentou ainda mais a simpatia dos presentes por ele.

"Senhor, aceite nossa gratidão," o Senhor Wendel agradeceu primeiro a Ebur por sua ajuda. Para ele, um pequeno nobre rural receber auxílio do herdeiro de um duque era como a graça divina.

"Na verdade, vim por causa do Barão de Difoni. Gostaria que me entregasse o barão," Ebur revelou abertamente seu propósito, igual ao do Conde Laucits, mas encontrar Arrode, seu salvador, foi uma feliz coincidência.

"Claro, senhor. Como nos ajudou, entregar o barão sem condições seria nossa única forma de retribuir. Mas, como deve ter notado, meu domínio é pequeno e eu esperava conseguir algum resgate para pagar dívidas. Contudo, se for o senhor..." Wendel hesitou, mas decidiu: "Se me der cem moedas de prata, entrego o barão ao senhor."

"Pai," Arrode e Ife exclamaram juntos. Cem moedas era o preço de um simples escudeiro; se Ebur aceitasse, todo o esforço de capturar o barão teria sido em vão.

"Oh?" Ebur também se surpreendeu. Não esperava que Wendel oferecesse o barão por tão baixo valor. Olhou para Arrode e os outros, depois para a pobre tenda, e pensou que o senhor realmente não vivia dias fáceis.

"Ah..." Wendel ficou constrangido. Entendia o esforço dos filhos, mas retribuir quem o salvou era um princípio básico do cavalheirismo.

"Ha ha, Senhor Wendel, não posso aceitar seu preço," Ebur riu, balançando o braço. O crucifixo de ouro em seu pescoço reluzia à luz das tochas, e seu rosto parecia brilhar como a lua.

"Mas... Esse é o preço mais baixo que posso oferecer," Wendel franziu a testa, mostrando ligeira insatisfação.

"Bem, darei mil e quinhentas moedas de prata pela troca. A família Herman pode pagar," declarou Herman von Ebur, com o orgulho típico dos grandes nobres. Como um dos sete príncipes-eleitores do Sacro Império Romano, a família Herman possuía vastas terras e cidades, trazendo riquezas e poder, legitimando sua altivez.

"Mil e quinhentas moedas?" Wendel sentiu a cabeça girar, mal acreditando no jovem e nobre Ebur diante de si.

"Sim, pai, Ebur nos dará mil e quinhentas moedas," disse Arrode, animado. Haviam pedido empréstimo de trezentas moedas para a expedição, e, descontando despesas, gastariam no máximo quinhentas. Ebur, porém, oferecia mil e quinhentas. Era um ato de verdadeiro magnata.

"Mil e quinhentas moedas," Ife murmurou como se sonhasse, impressionado. Achava que obter quinhentas moedas pelo barão já seria ótimo, mas não esperava tal generosidade de Ebur. Essa ostentação deixou todos boquiabertos.

"Sim, mil moedas pelo resgate do barão, e mais quinhentas como prêmio pela vida que seu filho me salvou. A família Herman sempre retribui favores," sorriu Ebur para Wendel.

"Meu filho?" Wendel olhou confuso para Ebur, sem saber do episódio de Arrode salvando o cavalheiro.

"É uma honra, senhor," Arrode rapidamente se adiantou, saudando Ebur.

"Bem, tudo resolvido. Tenho outros assuntos; enviarei meu criado com as moedas," Ebur bateu palmas, alegre, para a família Wendel.

"Oh? Seu pequeno criado não veio hoje?" Arrode perguntou curioso a Ebur. O rapaz que chorara por Ebur durante o desmaio deixara-lhe forte impressão.

"Ah, ah, você fala dele? Não, não veio," Ebur ficou um instante perplexo, depois respondeu com um sorriso estranho.

Quando dois criados de Ebur trouxeram e abriram o baú de moedas, os homens da família Wendel ficaram pasmados. Nunca haviam visto tanto dinheiro; o brilho da prata evocava todos os desejos humanos, quase ferindo-lhes os olhos. O som claro das moedas era música aos ouvidos, e os olhos de Wendel se encheram de lágrimas. Aquele dinheiro resolveria muitos problemas, sendo talvez a maior fortuna conquistada na campanha.

"Precisamos planejar bem o uso desse dinheiro," disse Wendel, fechando o baú com dificuldade e olhando para os filhos.

"Isso mesmo, devemos comprar boas armas e armaduras; senão, seremos a companhia de lanceiros mais pobre do campo," exclamou Ife, animado, quase derrubando a tenda com seu entusiasmo.

"Não, sugiro comprarmos mercadorias variadas para revendê-las em outras cidades e vilas. Assim, nosso dinheiro nunca se acaba," Arrode, com olhos semicerrados, esfregou as mãos, também excitado.

"Somos guerreiros, não comerciantes. Quem vai calcular o preço das mercadorias, você?" reclamou Ife.

"Gastar tudo de uma vez é a pior decisão. Não sabemos o preço das mercadorias, mas podemos pesquisar no mercado. E eu realmente sei negociar," respondeu Arrode, orgulhoso. Ele não mentia: durante as férias na universidade, chegou a montar uma banca, vendendo pequenos objetos como isqueiros. Era mais experiente que Ife, de mente simples e músculos robustos.