Capítulo Quarenta: A Arma Secreta

Os cavaleiros de Kreyff lançaram-se entre os soldados leves de Mason, brandindo suas espadas com violência. Os soldados leves, com chapéus de pele de orelhas compridas ou sem qualquer proteção, não tinham armaduras adequadas, apenas escudos pesados para se defender, enquanto suas lanças e forquilhas mal podiam arranhar as cotas de malha dos cavaleiros, que não sentiam nem dor nem medo. Os mais astutos tentaram usar suas armas de haste contra os cavalos, mas os animais treinados para a guerra relincharam e golpearam com cascos ferrados, ferindo gravemente quem estivesse por perto.

“Os cavaleiros são, de fato, os soberanos do campo de batalha neste tempo”, comentou Arod, observando à distância, separado dos cavaleiros por uma muralha de soldados. Ele pôde avaliar com calma aqueles homens de Kreyff.

“Nossos homens estão cada vez mais em desvantagem”, murmurou Marcos, ao ver que, apesar do número, os soldados leves hesitavam, cansados e medrosos, enquanto uma dúzia de cavaleiros, montados, pareciam imbatíveis, como se possuíssem energia infinita.

“É inútil, soldados não treinados não conseguem aproveitar sua própria força”, concordou Arod, reconhecendo que subestimara o rigor do treinamento militar dos cavaleiros desde a infância, cada golpe de espada era fruto de reflexos musculares moldados por anos de prática, tornando cada ataque letal. Montados, dispunham de vantagem esmagadora. Os soldados leves eram, no fundo, camponeses pacatos, que ao verem cavaleiros — figuras que respeitavam diariamente — sentiam-se menores, e diante daqueles homens revestidos de armaduras, imponentes, perdiam o ânimo antes mesmo de lutar.

“O que fazer?” perguntou Marcos, coçando a cabeça, já certo de que usar camponeses era o limite da estratégia.

“Vamos usar nossa arma secreta. Não podemos permitir que os homens de Kreyff se vangloriem tanto”, decidiu Arod, vendo um cavaleiro orgulhoso perfurar um soldado leve, o sangue jorrando como névoa. O ruído das armas colidindo o irritava ainda mais; era hora de mostrar a esses cavaleiros que há sempre alguém superior.

“Certo”, respondeu Marcos, esfregando as mãos enluvadas, correndo até onde estavam os soldados da família Wendel comandados por Arod, gesticulando instruções.

“Ah-ha! Fracos homens de Mason, provem do fio da minha espada!” proclamou o cavaleiro Calbert, guardião do castelo de Kreyff. Apesar da idade madura, sua natureza era combativa como a de um jovem. Fora ele quem incentivara o ataque, desejando medir forças com os cavaleiros de Mason, mas se deparou com uma tropa improvisada, o que considerou um insulto à honra de Kreyff. Estava certo de que, sob seu comando, aqueles camponeses fugiriam em pânico.

“Vuuuummm…” No momento em que Calbert retirou sua espada do peito de um velho soldado, viu uma sombra voando em sua direção pela fenda da viseira. Antes de reagir, ouviu um som metálico; algo contundente atingiu sua cabeça, fazendo-o girar e perder o equilíbrio. Sentiu-se sufocado, como se algo envolvesse seu pescoço, e tombou do cavalo. Além do zumbido na cabeça, ouviu gritos de comemoração. O que estava acontecendo?

“Malditos, provem da força do laço de bolas sul-americano!” exclamou Arod, orgulhoso. Essa arma, importada da América do Sul, era semelhante ao laço usado por Arod na floresta de Vila Pântano Negro contra Yves, consistindo em cordas com pesos entrelaçados, lançadas com impulso e capazes de envolver o corpo do alvo. Se atingido pelos pesos giratórios, o impacto era mortal.

“Vuuuummm, vuuuummm.” Os criados armados da família Wendel, treinados por Arod, lançavam as bolas de laço, ora segurando uma das cordas, ora o centro. Essas técnicas ameaçavam os cavaleiros montados, cuja vantagem se tornava desvantagem: cinco ou seis caíram dos cavalos, sendo capturados ou espancados pelos soldados leves, que, mesmo diante das cotas de malha, conseguiam causar dano.

“Desçam dos cavalos, desçam já!” gritou o cavaleiro Ban, líder dos cavaleiros de Kreyff, que lutava cercado pelos soldados leves. Ao ouvir os gritos de seus companheiros, olhou ao redor e viu-os sendo derrubados por armas estranhas, verdadeiras inimigas dos cavaleiros montados. Experiente, bradou para que todos desmontassem.

Os sobreviventes reagiram prontamente, saltando dos cavalos com dificuldade, tentando infiltrar-se entre a multidão. Se conseguissem, impediriam que os criados de Arod usassem os laços. Mas as cotas de malha eram pesadas: montados, o peso era suportado pelos cavalos, mas a pé, precisavam de ajuda para desmontar, e o fardo recaía sobre seus próprios corpos, aumentando o desgaste.

“Covardes!” Ban, apoiado por sua perícia e pela colaboração de sua montaria, abriu espaço e saltou ao solo. Mas os demais não foram tão afortunados: ao tentar desmontar, foram atacados, caindo desajeitados. Se não fosse o acolchoamento interno das armaduras, teriam se machucado ainda mais. Os soldados leves, suados e fétidos, amontoaram-se sobre eles, entorpecendo-os. Os cavaleiros, lutando debilmente, pareciam tartarugas viradas.

“Pum!” Ban desembainhou o escudo em forma de águia do lado direito de sua montaria, empunhando espada e escudo, avançando contra os soldados. Os cavaleiros que conseguiram desmontar usaram suas armas com destreza, enfrentando os soldados leves, que, sem treinamento, dependiam apenas da coragem momentânea.

“Parem!” ordenou Arod, e os soldados leves apontaram suas lanças para os cavaleiros cercados. Estes, aproveitando para recuperar o fôlego, sentiram a boca seca e lamentaram a imprudência, surpreendidos pela obstinação da tropa de camponeses e pelas armas estranhas.

“Quero falar com o comandante!” Ban, com voz abafada pelo capacete, só pensava em tirar seus companheiros daquela emboscada cercada por carruagens, como vermes cercados por formigas.

“Sou o comandante, segundo filho da família Wendel, escudeiro Arod”, anunciou Arod, vestindo armadura de couro e trazendo à cintura a espada forjada a frio, chamada “O Exterminador”, cercado por seus criados armados segurando laços de bolas.

“Primeiramente, congratulo-o sinceramente, senhor”, Ban, ao reconhecer Arod como nobre, suavizou o tom, cravou a espada no solo em sinal de paz e retirou o capacete, mostrando um rosto firme.

“Diga, pretende render-se?” indagou Arod, sorrindo, notando que seus homens haviam capturado vários cavaleiros vivos, imaginando que poderia negociá-los por resgate, sentindo-se animado.

“Não, senhor. Embora cercados, se continuarmos, muitos de seus homens serão perdidos”, respondeu Ban, hesitante, mas decidido a proteger seus companheiros.

“Não se preocupe. Tenho confiança de que meus homens o derrotarão”, retrucou Arod, indiferente, seguro de que, mesmo que os cavaleiros escapassem graças à armadura e às espadas, seria difícil fugir com tanto peso.

“Vamos resolver isso de forma justa, senhor. Considere isso um favor: duelaremos. Se eu perder, eu e meus homens ficaremos até que o resgate nos liberte; se eu vencer, peço que nos deixe ir”, propôs Ban.

“Não precisamos aceitar”, sussurrou Marcos ao lado de Arod, temendo que, com tal vantagem, perder um duelo seria problemático.

“Sim, aceito”, decidiu Arod, observando os soldados leves, feridos e cobertos de sangue, encarando-o exaustos. Esses homens, geralmente tratados como carne de canhão, haviam se esforçado ao máximo sob seu comando. Não queria arriscar suas vidas por sua própria segurança.

“Obrigado, senhor”, suspirou Ban aliviado, incerto se seu pedido seria atendido, afinal estavam cercados e Arod possuía armas incomuns, talvez até mais perigosas. Uma derrota total seria uma vergonha irreparável.

“Descanse alguns minutos, então duelaremos”, anunciou Arod.

“Viva o senhor Arod! Viva o senhor Arod!” Os soldados leves celebraram a decisão de Arod, que aliviou sua situação diante de cavaleiros habilidosos, e com sua atitude cavalheiresca de permitir a Ban descansar, conquistou o respeito dos cavaleiros de Kreyff, que admiravam não só a força, mas também a honra. Todos, juntos, bradaram em um momento memorável.