Capítulo Quarenta e Seis: O Silêncio Mortal do Campo de Batalha

O olhar e a expressão dos cavaleiros revelavam o temor pela suposta feitiçaria de Arod, e ele logo percebeu isso, preferindo não se explicar. Aproximou-se de Lorde Ebur, fez-lhe uma reverência e, após levantar-se, ficou em silêncio. Lorde Ebur também estava intrigado; assim como o general Relf, pensara que Arod utilizaria fogo para afastar os cavaleiros do Conde de Berengar. No entanto, o que surpreendeu a todos foi o estranho fumo negro que brotou do solo, envolvendo os cavaleiros e fazendo-os cambalear como se estivessem sob um encantamento. Ainda que os cavaleiros do Conde de Berengar fossem inimigos, caso a Santa Sé soubesse que seus homens recorreram à feitiçaria contra guerreiros cristãos, a situação se tornaria extremamente delicada.

— Arod, somos servos do Senhor, guerreiros abençoados por Cristo. Preciso saber se o que utilizaste foi feitiçaria maligna ou simplesmente uma tática de guerra? — Lorde Ebur recordava-se dos vários momentos em que fora salvo por Arod e, assim, suas palavras tanto dissipavam as dúvidas dos demais quanto deixavam margem para a defesa de Arod.

— Meu senhor, trata-se inteiramente de uma tática aprendida em livros antigos dos romanos. Não tem qualquer relação com feitiçaria. A família Wendel também é uma linhagem de cavaleiros batizados; como poderia haver aqui feitiçaria? — explicou Arod apressadamente, surpreso ao ver que uma simples manobra de fumaça e fogo fora interpretada por aqueles nobres medievais ignorantes como bruxaria. Imaginava que, se tivesse feito algo como invocar ventos e tempestades, a exemplo do lendário mestre Zhuge Liang, todos se prostrariam clamando por um milagre divino. Sem alternativa, recorreu ao argumento infalível dos antigos romanos.

— Ah, então é uma tática dos romanos, faz sentido — exclamaram os cavaleiros, subitamente esclarecidos. Não lhes passava pela cabeça que os romanos pudessem dominar tais artifícios, e lamentaram que o livro antigo tivesse sido destruído por Arod.

— De fato, uma tática romana. Da próxima vez, Arod, avise-nos antes, pois realmente nos assustou — disse Lorde Ebur, esboçando um sorriso. No fundo, bastava-lhe uma explicação razoável; jamais pretendia dificultar as coisas para Arod. Seu questionamento solene visava apenas tranquilizar seus próprios cavaleiros.

— Bah, tática romana... tudo truque sujo — resmungou o cavaleiro Stan, cerrando os punhos de inveja e raiva. Observava impotente os sucessos de Arod, enquanto ele próprio, outrora o mais estimado entre os cavaleiros de Lorde Ebur, via seu prestígio esvair-se. Decidiu que precisava de uma façanha memorável para recuperar sua posição.

— O Conde de Berengar cessou temporariamente o ataque, mas não sabemos quando retomará. Cavaleiros, regressem às suas posições e liderem seus soldados. General Relf e Arod, permaneçam; os demais, retirem-se — ordenou Lorde Ebur. Queria discutir com Relf e Arod como romper o cerco inimigo e retornar ao condado de Gotinga. Apesar do avanço do Conde de Berengar ter sido contido, suas tropas bloqueavam a saída, numa clara tentativa de encurralar-lhes como numa cidade sitiada.

— Não podemos permanecer aqui indefinidamente; e se o Conde de Berengar apenas nos cercar à espera do exército do Duque da Saxônia? O que faremos então? — indagou o general Relf, preocupado. Não esperava tamanha destreza dos soldados do Conde, especialmente dos cavaleiros de armadura de malha, que abatiam a infantaria leve com facilidade, enquanto as lanças dos soldados não conseguiam atravessar a couraça dos cavaleiros.

— Lorde Ebur, permita-me uma pergunta — disse Arod, ciente da gravidade da situação, assumindo um tom igualmente sério. Os cavaleiros de armadura avançavam como tanques esmagando tudo à frente; sem armas mais poderosas, seria impossível detê-los. Não era de se estranhar que a força dos nobres fosse medida pelo número de cavaleiros que podiam reunir.

— Fale, Arod — respondeu Lorde Ebur, batendo com a palma da mão na mesa de madeira. Para ele, Arod sempre encontrava soluções quando tudo parecia perdido; mal sabia como funcionava a mente daquele jovem.

— Por que não usamos bestas? Com elas, poderíamos derrotar facilmente os cavaleiros, pois nem suas armaduras resistiriam à potência desses arcos mecânicos — questionou Arod, surpreso por não ver o uso dessas armas. No entanto, recordava-se de ter visto, no palácio do Duque de Meissen, uma pequena besta pendurada como adorno na lareira. Se armas assim estivessem disponíveis, atravessar a couraça dos cavaleiros seria fácil, e os problemas estariam resolvidos.

— Bem, Arod, a verdade é que a Santa Sé de Roma proibiu o uso de bestas entre cristãos, especialmente contra cavaleiros — respondeu Lorde Ebur com um sorriso constrangido. Sabia que a besta era a melhor arma contra cavaleiros, mas o uso indiscriminado poderia manchar sua reputação se a proibição fosse violada.

— Só por isso? Mas Roma está a milhares de léguas, e duvido que a Igreja esteja preocupada com tais detalhes — argumentou Arod, já habituado às hipocrisias dos nobres, que muitas vezes ignoravam as próprias leis. Embora a Igreja tivesse grande poder, era impossível controlar todos os conflitos privados entre nobres e guerras entre reinos e ducados. Todos realmente seguiam as regras?

— Na verdade — tossiu o general Relf, levando o punho à boca e olhando ao redor para se certificar de que estavam a sós —, nunca tivemos o projeto para fabricar tais armas. O Duque de Meissen chegou a enviar emissários às cidades italianas para adquiri-los, mas foi recusado. E isto é segredo de Estado, Arod; não o espalhe.

— Ah? — pensou Arod, sem comentar. Poderia desenhar facilmente um projeto de besta; para aqueles antigos, seria um desafio tecnológico, mas para ele era trivial. Contudo, acabara de ser questionado por feitiçaria; se apresentasse de súbito uma tecnologia monopolizada pelos italianos, não teria como se justificar. Melhor esperar para desenhar os planos após retornar ao Ducado de Meissen, alegando tê-los obtido de modo furtivo — e ainda lucraria com isso.

— Resta-nos organizar uma ofensiva de cavaleiros para romper a linha inimiga — concluiu Lorde Ebur, apoiando os cotovelos na mesa e franzindo a testa, resignado.

— Se formos usar uma tática, que seja inesperada; caso contrário, o Conde de Berengar, sendo prudente, estará preparado e podemos nos dar mal — ponderou Arod. O conde era um comandante cauteloso; apesar de sua superioridade, ao se deparar com as defesas de trincheiras e estacas, limitou-se a enviar milicianos e cavaleiros em ataques de sondagem. Era improvável que não previsse um ataque de Lorde Ebur, e atacar sem surpresa seria arriscado.

Na tenda de Lorde Ebur, o general Relf e Arod debateram longamente sem encontrar solução. A noite caiu sobre a planície, envolvendo-a em sombras. Junto às margens do rio, entre estacas e trincheiras, jaziam corpos dos soldados do Conde de Berengar. Os lamentos ecoavam pelo campo de batalha: muitos soldados haviam trazido suas famílias para a guerra, e, sob o manto noturno, mulheres de vestido longo e idosos perambulavam entre os mortos, procurando entes queridos. Ambos os lados conheciam tal prática e não interferiam, mantendo-se apenas em seus postos.

— Deus, que meu filho esteja a salvo — murmurava uma velha de cabelos brancos, envolta em lenço, curvada a vasculhar os cadáveres. Viera com o filho, alistara-se como serviçal nas tropas e, naquele dia, seu filho, aprendiz numa guilda de Hamburgo, vestira armadura de couro e portava uma lança longa na linha de frente. Como muitos outros, nunca retornou. Companheiros feridos contaram que ele tombara nas trincheiras dos homens de Meissen; se não o encontrasse antes que o frio da noite se intensificasse, estaria perdido. Desesperada, rastejava entre as defesas em busca do filho.

— Água... dê-me água, por piedade... — gemiam vozes fracas nas margens das trincheiras, aqueles ainda agonizantes, feridos irremediavelmente. Incapaz de ajudar, a velha persistia na busca.

— Mãe! — De repente, como por milagre, ouviu a voz do filho. Seguiu-a, encontrou-o sob uma pilha de estacas, metade do corpo exposto, preso pelas madeiras. O rosto sangrava, a testa inchada — provavelmente atingido por uma pedra.

— Depressa, meu filho! Graças ao Senhor, graças a Cristo! — exclamou a velha, apressando-se em puxá-lo para fora da lama. A força maternal é infinita; mesmo um homem adulto, com armadura, foi arrastado por ela das estacas.

— Rápido, vamos embora! Se os homens de Meissen nos encontrarem vivos, estamos perdidos — sussurrou o filho, apressado para fugir. Ali, salvar corpos era uma coisa; poupar inimigos vivos era outra. Só cavaleiros nobres tinham o direito de resgate; os demais, se capturados ou mortos, tinham bens e liberdade tomados como troféus pelos vencedores.

— Tap, tap, tap... — Naquele instante, os portões do acampamento de Meissen abriram-se abruptamente. Um destacamento de cavaleiros saiu à noite, avançando entre as estacas e trincheiras em direção às linhas do Conde de Berengar. A velha e o filho apressaram-se em se esconder sob alguns cadáveres, deitando-se imóveis, sem ousar respirar.