Capítulo Trinta e Seis - Retirada

Mesmo os soldados de infantaria comuns de Brunsvique, tomados pelo fogo ardente da vingança, lutavam com bravura e ferocidade. Afinal, os germânicos eram conhecidos por seu espírito belicoso e sanguinário; e, embora sua natureza sincera os fizesse frequentemente vítimas de enganos e manipulações por parte de outros povos, uma vez inflamados, tornavam-se uma torrente indomável. Brunsvique se espalhava aos milhares pelas colinas e, só de ver seus rostos contorcidos em urros de ódio, qualquer um estremeceria. Se fosse o conde de Lausitz do início da invasão, talvez ele ainda ousasse enfrentá-los, mas agora, nem ele, nem seus soldados, pensavam em outra coisa senão em regressar à terra natal com seus despojos. Antes mesmo que o inimigo se aproximasse, já havia soldados desertando em pequenos grupos das fileiras do conde, sendo salvos apenas pela intervenção oportuna dos cavaleiros de sua corte.

“Pelo conde, pela honra!” Aqueles cavaleiros desfrutavam dos melhores privilégios nas terras do conde de Lausitz: possuíam terras férteis e prerrogativas políticas. Em retribuição, entregavam-lhe suas espadas e lealdade. Vestidos com cota de malha, escudo e espada em punho, lançavam-se na batalha. Os fidalgos de Brunsvique eram corajosos, sem dúvida, mas diante desses guerreiros de armadura sólida e habilidade refinada, nada podiam fazer.

O estrondo metálico dos lanças contra os escudos dos cavaleiros ecoava pelo campo. As pontas de ferro das lanças não eram suficientemente afiadas para atravessar os grossos escudos de madeira, e os cavaleiros, de cima de seus cavalos, cortavam as gargantas dos infantes de Brunsvique com suas espadas reluzentes.

Os cavaleiros sabiam que sua vantagem não residia apenas nas armaduras e lâminas, mas sobretudo nas montarias, seus mais fiéis companheiros. Bem treinados, eles conduziam os animais vigorosos por entre a multidão, abrindo caminho facilmente, pois o corpo maciço dos cavalos lançava os infantes ao chão sem dificuldade. Logo os cavaleiros se livravam do emaranhado e, puxando as rédeas, faziam os cavalos traçarem arcos pelo campo aberto.

“Em nome de meu pai, provem minha fúria, plebeus!” bradou um jovem cavaleiro chamado Marvin, ajustando o visor de seu elmo para ampliar o campo de visão. A cota de malha em seu peito arfante tilintava. Com um golpe firme nos flancos do cavalo, os esporões fizeram o animal galopar, e Marvin, olhos semicerrados, fixou-se em um fidalgo de Brunsvique armado de lança – reconhecível pela couraça de couro, sinal de que era um proprietário de terras, parte da elite local. Os cavaleiros normalmente preferiam enfrentar adversários de status semelhante, mas não hesitavam caso encontrassem alguém um pouco abaixo.

O fidalgo, concentrado em lutar contra um soldado de Lausitz, não percebeu a aproximação da morte. Quando erguia a lança para golpear o rosto do adversário, o som apressado de cascos surgiu às suas costas.

“Marvin, nunca se esqueça: o cavalo é o companheiro mais íntimo do cavaleiro. Um cavaleiro em carga é invencível. Não levante sua espada antes do tempo, ou o inimigo a verá e se defenderá. Ataque de perto, com rapidez e decisão.” A voz de seu pai ressoou na mente de Marvin. Ele se abaixou e, ao ver o terror no rosto do fidalgo que se virava, desferiu um golpe certeiro e fulminante. A lâmina, impulsionada pela corrida do cavalo, cruzou como um raio a garganta do adversário, jorrando sangue. Marvin nem precisou olhar para trás: pela sensação na mão, sabia que havia vencido.

A batalha grassava pela planície. Os cavaleiros da corte de Lausitz mostravam-se impiedosos, rompendo as linhas dos infantes de Brunsvique, dispersando-os e caçando-os um a um com destreza. Os fidalgos de Brunsvique estavam cada vez mais acuados, quando, finalmente, o duque da Saxônia e seus cavaleiros, livrando-se de alguns oponentes, avançaram em reforço.

“Cuidado, Marvin! O duque da Saxônia está vindo!” Marvin e seu cavalo tinham se afastado demais, ficando exatamente no trajeto dos reforços do duque da Saxônia – um homem temido até pelo duque de Meissen. Mas Marvin, jovem e destemido, lambeu os lábios secos, a espada ensanguentada, o escudo estilhaçado por tantos golpes.

“Vamos ver o quanto é forte esse duque idoso,” murmurou Marvin, ajustando a direção do cavalo e avançando, em vez de recuar, na direção do duque da Saxônia.

“Deixe-me enfrentá-lo, excelência!” pediu a condessa, vendo o cavaleiro audacioso bloquear o caminho. Ela avançou para eliminá-lo, mas o duque ergueu a mão, impedindo-a.

“Esse é meu adversário, ha ha!” O duque da Saxônia riu alto. Baixou a viseira do elmo, cujos pequenos orifícios permitiam apenas vislumbres do inimigo. Mas ele não confiava em sua visão: seu maior trunfo era o instinto forjado em inúmeras batalhas.

“Sou Marvin, filho do barão Randolph von Kaden, peço a honra do duelo, excelência,” declarou Marvin, erguendo a espada em saudação, conforme o protocolo entre nobres cavaleiros.

O duque apenas assentiu com a cabeça, no alto do cavalo. Como soberano de um ducado, sua atitude era justificável, mas Marvin sentiu-se ultrajado, ele, que se orgulhava de ser o melhor entre os cavaleiros.

“Senhor, sua lança e escudo!” Nesse momento, o escudeiro de Marvin chegou ofegante, entregando-lhe a lança e o escudo. Marvin sorriu, elogiando o escudeiro, guardou a espada e preparou-se para o duelo. Os infantes ao redor afastaram-se, reconhecendo a solenidade do confronto.

O duque brandiu sua lança, escudo à frente do corpo, e instigou o cavalo, que partiu como uma flecha em direção a Marvin.

“Avante!” gritou Marvin, esporeando o cavalo e abaixando a lança em direção ao duque.

“Marvin, você baixou a lança muito cedo!” sussurraram, apreensivos, seus companheiros, que presenciavam o duelo em meio ao combate.

O desenlace foi instantâneo: Marvin fixou o olhar no escudo do duque, certo de que o destruiria no primeiro embate e, em seguida, atacaria o velho com sua espada. Mas seu plano falhou. Viu, surpreso, o duque baixar a lança apenas a poucos passos de distância, mirando a borda superior do escudo de Marvin. Tentou erguer o escudo para bloquear, mas era tarde demais para ajustar.

Um baque seco; Marvin foi lançado do cavalo, o pé preso no estribo, sendo arrastado por alguns metros até parar. Um fragmento de lança cravava-se em seu pescoço. Com os olhos arregalados, ele olhou em desespero para o céu, enquanto o sangue jorrava pela boca. Um veterano saberia: era uma ferida fatal, e o sangue logo o sufocaria.

“Foi um duelo justo, não foi?” O duque da Saxônia, após cavalgar alguns passos, atirou ao chão o resto da lança e ergueu o visor, dirigindo-se aos cavaleiros da corte de Lausitz.

“Foi sim, mas a luta continua,” responderam, pesarosos. Reconheceram o duelo como legítimo, o que impedia a família de Marvin de reivindicar vingança em nome da honra; sua morte era considerada desígnio divino.

“Muito bem, lutemos até o fim!” O duque sabia que era preciso aniquilar o exército do conde de Lausitz, cujo núcleo eram aqueles cavaleiros da corte. Sem eles, seus soldados dispersos não representariam ameaça.

O duque da Saxônia liderou o ataque, incansável apesar da idade, brandindo a espada contra quem ousasse se aproximar. A condessa e os demais cavaleiros do ducado correram para defendê-lo. Em meio aos mantos de malha e tabardos de brasões coloridos, as lutas se tornaram ainda mais ferozes que as entre os cavaleiros de Lausitz e os fidalgos de Brunsvique: não havia tática, apenas força bruta, e a vitória sorriria aos que tivessem mais cavaleiros e melhor habilidade.

No sistema feudal do duque de Meissen, o conde de Lausitz era o vassalo mais poderoso, reunindo mais de uma centena de cavaleiros recrutados e condecorados ao longo dos anos. Era esse séquito que lhe permitia impor-se no ducado. Mas agora, lágrimas escorriam pelo rosto do conde; via seus melhores homens tombando, mortos ou capturados, um após o outro. Os trezentos cavaleiros do duque da Saxônia esmagavam completamente os de Lausitz.

“Senhor, é hora de recuar. Não conseguimos resistir ao duque da Saxônia,” aconselhou-lhe um cavaleiro, puxando o cavalo do conde, que, desolado, bateu no peito, em pranto. Mais de cem cavaleiros, uma fortuna de anos e anos, perdidos em uma única batalha.

“Não se desespere, senhor. Ainda temos quinhentos infantes,” tentou consolá-lo o cavaleiro.

O conde baixou a cabeça, desanimado. Quinhentos infantes desorganizados não se comparavam aos seus cavaleiros, mas não havia mais o que fazer, a não ser buscar refúgio junto ao duque de Meissen. Erguendo a cabeça, olhou ao redor e ordenou: “Ordenem aos Irmãos Javali que conduzam seus homens na retaguarda; vamos recuar.”