Capítulo Trigésimo Oitavo: Nobreza e Baixeza

A equipe liderada por Sir Abel avançava rapidamente em direção ao condado de Crefe. A maioria dos homens sob seu comando eram camponeses recém-recrutados, sem treinamento militar; tirando os cinquenta cavaleiros de sua casa e os recém-jurados do clã Windel, nenhum dos demais possuía experiência de combate. Os germânicos jamais haviam sido governados pelo Império Romano, o que, embora explicasse sua coragem e ferocidade, também resultava na ausência das refinadas tradições e estruturas herdadas por outros povos. Assim, mesmo sendo o principal herdeiro do Duque Mason, Sir Abel raramente recebia a proteção de outros cavaleiros até ser oficialmente investido como duque. Isso fazia com que, apesar de sua nobreza, sua força militar efetiva fosse inferior à do Conde de Lauzitz; somente parceiros com ideais semelhantes lhe prestavam apoio.

— Senhor, permita uma pausa para que os homens possam cortar mais estacas de madeira — sugeriu Arnaud, que, montado em seu cavalo peludo, alcançou Sir Abel na vanguarda.

— Por que cortar troncos? — perguntou Sir Abel, sua voz abafada pelo elmo em forma de cálice adornado com um unicórnio, vestindo uma armadura mista de malha e placas sobre o corpo.

— Um mercenário de nossa família, Marcus, contou-me que em sua terra natal os arqueiros fincavam estacas pontiagudas no chão para deter a cavalaria inimiga. Creio que essa tática será útil contra os saxões — explicou Arnaud, sinceramente empenhado em garantir a vitória de Sir Abel, pois, ao se unir a ele, passara a ligar seu próprio destino e o de sua família ao do senhor.

Contudo, ao observar o exército de Sir Abel, Arnaud sentiu-se desanimado. Excetuando os cavaleiros de sua casa, equipados com malhas e elmos de ferro, o grosso da tropa era formado por camponeses mal armados e mal vestidos; havia até mesmo servos de torso nu, cuja convocação para as armas era um mistério. No campo de batalha, a diferença psicológica entre lutar protegido por armadura e sem nenhuma defesa era abissal. Por sorte, o general Relf, enviado pelo Duque Mason, viera ajudar Sir Abel a liderar as tropas; sem ele, muitos desertariam antes mesmo de avistar o inimigo.

— É verdade? — Sir Abel mostrou-se curioso. Embora educado como um cavaleiro de elite e dotado de carisma, faltava-lhe a experiência de combate de Relf e o conhecimento quase milenar de Arnaud.

— Sim, é eficaz, pode confiar em mim — respondeu Arnaud, tentando soar seguro, embora sentisse-se inquieto. Não sabia ao certo se os arqueiros de sua referência histórica realmente já existiam, mas conhecia o sucesso das estacas e dos arcos longos contra a cavalaria francesa. Se a antecipação dessa tática traria efeitos imprevisíveis, só o tempo diria.

— Hm, está bem. Ordene aos lanceiros leves que cortem árvores grandes. Acamparemos e descansaremos após a marcha de hoje — decidiu Sir Abel, puxando as rédeas de seu cavalo. Um pajem apressou-se em tomar-lhe o pesado elmo, auxiliando-o a desmontar.

— Sim, meu senhor — respondeu Arnaud de pronto. Desde que o clã Windel jurara lealdade a Sir Abel, e como os títulos de ambos eram equivalentes, Arnaud só pôde oferecer seu primogênito para os cavaleiros da casa; ele próprio tornara-se pajem de Sir Abel.

— Aproveite e distribua aquele malte que trouxeram para os cavaleiros. Pagarei o dobro do valor — ordenou Sir Abel, afastando-se para a sombra de um bosque, fugindo do calor que tornava quase insuportável o uso da armadura metálica.

— Como desejar, senhor — Arnaud, que pretendia lucrar com a venda do malte comprado na feira, trouxera a carga em carroças junto à bagagem familiar durante o ataque ao condado de Crefe. Guerras medievais costumavam ser longas e, sem saques, o suprimento dependia do próprio transporte. As rústicas carroças rangiam pela estrada lodosa, carregadas de pão duro, carne defumada e aves vivas.

— Este calor… ainda bem que temos cerveja! — riam os cavaleiros, tirando os abafados elmos e usando-os para se servir diretamente do barril. Bebiam com grandes goles, despertando a inveja dos camponeses sentados à parte, que, resignados, mastigavam pedaços de carne seca.

— Meu irmão, você foi muito esperto. Os cavaleiros vão esgotar esses barris num instante! — elogiou Yves, batendo no ombro de Arnaud após beber uma boa caneca.

— Abram mais dois barris e sirvam os lanceiros — disse Arnaud, observando os camponeses de olhar vazio e rosto curvado, apertando forquilhas e lanças com mãos calejadas. Como poderiam lutar, e vencer, nessas condições?

— O quê? Ficou louco? — exclamou Yves, arregalando os olhos. Afinal, o malte fora comprado com dinheiro da família e agora seria dado àqueles camponeses sem relação de sangue.

— Precisamos desses homens. Não se governa só com o chicote — respondeu Arnaud, descontente com a altivez dos nobres germânicos que tratavam os demais como inferiores. Essa desigualdade era vista como vontade divina: “Por meu sangue sou nobre, e por isso sou superior”, continuariam a dizer os nobres por séculos.

— Está bem, está bem, não entendo o que se passa na sua cabeça — resmungou Yves, percebendo a determinação do irmão e resignando-se, afinal o lucro já estava garantido.

— Obrigado, senhor! — agradeciam os camponeses, cada um recebendo uma pequena porção do malte, suficiente apenas para umedecer os lábios, mas que já lhes renovava o ânimo. Estavam emocionados por beber a mesma cerveja dos cavaleiros.

— Ei, o que está fazendo? — Quando Arnaud se alegrava ao ver a moral dos soldados subir, o problema surgiu. Alguns cavaleiros, armados e vestindo malhas, aproximaram-se furiosos, insultando-o sem cerimônia.

— O que foi, senhores? — perguntou Arnaud, franzindo a testa e deixando a mão próxima à empunhadura da espada.

— Por que dar cerveja àqueles camponeses miseráveis? — indagou um cavaleiro cujo gibão exibia duas torres desenhadas. Arnaud reconheceu-o: Stan, um dos cavaleiros da casa de Sir Abel.

— Qual o problema? — estranhou Arnaud, sem entender a razão da fúria por dividir sua própria bebida.

— É claro que há problema! Cerveja é para cavaleiros de sangue nobre! Dar aos inferiores é insultar a honra dos cavaleiros e a sua própria! — Stan estava indignado com a aparente falta de consciência da honra nobre por parte de Arnaud, a quem via como um nobre rural e inculto.

— Ora, se é a mesma cerveja, por que uns podem beber e outros não? Para mim, não há diferença entre vocês e os demais soldados — respondeu Arnaud, percebendo que tocara num ponto sensível, mas recusando-se a ceder. Sua mentalidade do século XXI, forjada na igualdade, não aceitava tal arrogância.

Os cavaleiros ficaram boquiabertos, como se tivessem ouvido uma heresia. Os soldados ao redor, instintivamente, sentiram que Arnaud era diferente dos outros nobres, mesmo sem saber explicar por quê.

— Não estamos todos aqui sob a bandeira de Sir Abel, lutando em seu nome, seja a pé ou a cavalo? Não somos todos guerreiros de nosso senhor? Ou, acaso, Sir Stan serve a outro mestre? — disse Arnaud, sorrindo, usando o nome do senhor para confundir os rivais, que sentiram-se desconcertados, embora não soubessem exatamente o motivo.

— Claro que não! Minha espada serve apenas ao meu senhor Abel! — bradou Stan, ruborizado, pois admitir o contrário seria trair seu juramento.

— Então, há algo mais a me censurar? — perguntou Arnaud, curvando-se respeitosamente.

— Você… Ah! — Stan, tremendo, apontou para Arnaud, mas incapaz de argumentar, virou-se e partiu. Os outros cavaleiros o seguiram, contrariados, enquanto os soldados olhavam para Arnaud com respeito.

— Que confusão! — suspirou Arnaud, advertindo-se mentalmente a não provocar mais os privilegiados, embora seu senso de justiça o fizesse insistir nessas situações. Esse traço, afinal, jamais mudara em si.

— Que lábia a sua, meu irmão! — Quando Arnaud quis ver como iam os trabalhos com as estacas, ouviu, ao virar-se, a voz de Yves, deitado à sombra de uma árvore, taça de chifre na mão e espada ao lado, sorrindo.

— Hehe — Arnaud sorriu levemente, sentindo o coração aquecer. Yves estivera ali o tempo todo, pronto para sacar a espada em defesa da família, caso fosse necessário. Era por isso que ainda sobrevivia naquele tempo.