Décima quarta seção: A Arte da Espada

O cavaleiro de Sobebaine firmou os pés, segurou a espada com ambas as mãos e a apontou reta em direção ao adversário. Avançando com um estocada, fez a ponta deslizar ao longo do eixo da lâmina, mirando o alvo. Para alcançar uma distância maior, avançou com o pé da frente. Assim como no golpe de corte, a espada se movia primeiro, sempre à frente, seguida pelo corpo e pelos passos, o que não só impedia o adversário de reagir a tempo, como também facilitava a pontaria. Após algumas trocas de estocadas, o cavaleiro de Subbaine finalmente cometeu um erro: sua mão armada ficou exposta ao alcance do inimigo. O cavaleiro de Sobebaine deu um passo lateral e, erguendo a lâmina, arrastou-a entre as mãos desprotegidas do adversário. Esse golpe foi suficiente para incapacitar o oponente de segurar a arma, pondo fim ao duelo. Ele então levantou a espada com destreza e desferiu um golpe descendente em direção à cabeça do rival.

Assim chegou ao fim o duelo que decidiria o imposto de passagem pela ponte de madeira sobre o Danúbio, com a vitória do Conde de Sobebaine. A guerra foi resolvida por meio do combate entre dois cavaleiros. O derrotado recebeu um duro golpe na cabeça, mas seu elmo salvou-lhe a vida. Contudo, ele seria obrigado a pagar cinquenta moedas de prata como resgate, valor que recairia sobre o Conde de Subbaine. Era evidente o quão irritado estava o corpulento conde, mas não havia alternativa senão arcar com a derrota.

Embora para Sir Wendel e os demais a luta parecesse comum, para Aroldo foi uma revelação. O manejo de espada dos cavaleiros, especialmente dos germânicos, revelava uma mistura perfeita entre a rudeza da esgrima medieval e sua refinada técnica.

— Yves, pode me ensinar a manejar a espada? — Depois de alguns dias de marcha, numa tarde, Aroldo entrou na tenda de Yves e fez-lhe o pedido.

— O quê? — Yves, que limpava sua espada, ergueu os olhos surpreso.

— Ensina-me a manejar a espada. Prometo empenho. — Aroldo falou com sinceridade. Apesar de não simpatizar com Yves, entre aqueles que conhecia, só ele podia ensinar-lhe.

— Hmph. Já quis te ensinar, mas você me prendeu com truques desleais. Não vou repetir. — Yves ignorou Aroldo e continuou com seus afazeres.

— Desculpe-me. Se ainda estiver ressentido, pode me amarrar, me punir como quiser, contanto que me ensine. — Aroldo, mesmo dono de conhecimentos muito além de sua época, estava fascinado pela esgrima germânica. Nunca tivera experiências com armas, e agora tinha a chance de empunhar uma de verdade.

Logo, Aroldo se arrependeu. Yves, de fato, o amarrou a uma árvore e despejou repetidas vezes baldes de água fria sobre ele. A água gelada quase o sufocou, experiência inédita para ele. Ainda assim, aguentou, esperando que seu pai, Sir Wendel, viesse salvá-lo. Engano seu: Wendel, ao saber do motivo junto aos camponeses curiosos, riu e se afastou dizendo que todo jovem devia passar por dificuldades.

— Argh, maldito Yves! — Depois de uma gargalhada rude, Yves largou o balde e voltou para sua tenda, ignorando Aroldo, que se sentiu enganado. Irritado, praguejou por muito tempo, até que foi Jodo quem cortou as cordas e o levou de volta a sua pequena tenda, onde, tremendo de frio, adormeceu exausto sobre o feltro.

Na manhã seguinte, enquanto todos ainda dormiam, Yves arrancou o feltro que cobria Aroldo e o arrastou para fora da tenda. O orvalho ainda brilhava nas folhas, e Aroldo, trêmulo, não sabia o que esperava.

— Segure isto. — Yves lhe entregou uma pesada espada de madeira. Aroldo, sem entender, ergueu os olhos para Yves, surpreso com o peso maior que o de uma espada real.

— Não quer aprender a usar a espada? O melhor é treinar com madeira, assim será mais fácil quando pegar uma de verdade. — Yves, impaciente, falou com as mãos na cintura.

— Então você vai me ensinar! — Aroldo quase saltou de alegria. Finalmente seria um espadachim! Imaginava-se, como nos romances fantásticos, empunhando a espada com um clarão sagrado ou uma onda de energia... Mas antes que pudesse se perder em devaneios, Yves bradou alto:

— Preste atenção, novato! Se quer ser espadachim, precisa dominar os passos. Se não firmar o corpo, será como um gigante de pés de barro — e certamente fracassará.

— Sim, é manter a base estável — respondeu Aroldo, concentrado e atento às orientações de Yves.

A base da esgrima medieval de infantaria era o passo em T: ao avançar um pé, o outro girava para fora a quarenta e cinco graus. A cada passo, formava-se um novo T, alternando-se. As pernas ligeiramente flexionadas baixavam o centro de gravidade, mantendo-o entre as pernas, o que facilitava os movimentos de ataque.

Enquanto Aroldo dedicava-se de coração ao aprendizado com Yves, mal se lembrava de alguma de suas invenções revolucionárias, mas uma delas estava prestes a lhe causar sérios problemas. Hof Hannis, o abade, partiu com sua comitiva das terras de Sir Wendel, mas não retornou imediatamente ao mosteiro. A algumas léguas do domínio de Wendel, havia uma propriedade pertencente ao mosteiro — sob controle de Hof Hannis —, uma mina de ferro. Ali, trabalhadores extraíam minério dia e noite, vendendo o ferro para Itália, França, Inglaterra e outros senhores, sendo esta uma das principais fontes de renda do mosteiro.

— Senhor abade, a extração está indo bem, mas falta-nos mão de obra. Se permitir, gostaria de trazer alguns servos para ajudar na mineração — pediu humildemente um homem calvo, responsável pela administração da mina. Em torno deles, operários exaustos lançavam olhares ressentidos ao administrador.

— Não é necessário. O que temos basta. Esta mina foi reaberta apenas para reconstruir os prédios do mosteiro queimados há dois anos. Nossos antepassados a legaram para momentos de necessidade. Agradeço seu serviço, senhor Geoff. Quando o trabalho terminar, receberá justa recompensa — respondeu Hof Hannis, já ciente, por seus confidentes, das malandragens do administrador: furtos, abuso dos mineiros e desvios de minério. Tolerava-o apenas pela necessidade da rede de vendas, mas sua paciência esgotava-se.

— O quê? Oh, sim, claro — Geoff disfarçou a decepção com um sorriso profissional. — Para mim é uma honra servir o nobre abade. Se precisar de algo, sabe onde me encontrar.

— Certo, muito bem — assentiu Hof Hannis, e, satisfeito por sua prudência, voltou-se com sua comitiva para uma pequena capela montada sobre a mina. Construída em pedra sólida, era um antigo santuário anterior à ascensão do Mosteiro de São Fonso, hoje local de peregrinação obrigatória para todos os abades.

— Chefe, esse abade é um miserável. Deixe-me matá-lo de uma vez — rosnou atrás de Geoff um brutamontes de capa cinza, com uma cicatriz de lâmina sobre o olho esquerdo, couraça de couro e uma adaga pendurada no cinto. Seu aspecto deixava claro: era um fora-da-lei.

— Mas ele está sempre cercado por cavaleiros. Nem você teria chance — Geoff, agora sem sorriso, lamentava internamente. Aquela mina era como uma montanha de ouro, rendendo lucros centenas de vezes maiores que antes — e agora teria de entregá-la. Sabia, porém, que não tinha poder para enfrentar Hof Hannis; se matasse o abade, não só o tribunal papal de Roma cairia sobre ele, como também todos os nobres e senhores da região. Mesmo que escapasse, ninguém o acolheria. Dinheiro é importante, mas vida só há uma.

— Dizem que comerciantes, por lucro, fariam negócio até com o próprio diabo. Mas você, pelo visto, não passa de um covarde — soou uma voz atrás deles. Geoff virou-se nervoso, e o brutamontes pôs a mão na adaga, pronto para agir.

— Ah, é o senhor, mestre Roberto. Sempre brincalhão! — Geoff reconheceu o monge de rosto marcado por uma mancha avermelhada. Era Roberto quem o introduzira como administrador da mina. Geoff ensaiou um sorriso, mas sentia o suor frio escorrer pela cabeça.

— Já esqueceu quem realmente lhe deu esse cargo? — Roberto não trouxera cavaleiros consigo. Sabia que Woodrow, apesar de ser o melhor da família, era honrado demais para seus desígnios. Precisava de mãos mais sujas para seu plano.

— Claro que não, jamais esqueceria sua generosidade — apressou-se Geoff, limpando o suor do couro cabeludo. Tinha tanto medo de Hof Hannis quanto de Roberto.

— Agora que nosso estimado abade vai tirar-lhe o cargo, o que pretende fazer? — Roberto ignorou a bajulação; precisava apenas de alguém para executar seu plano.

— O senhor quer dizer...? — Geoff sabia da inimizade entre Roberto e Hof Hannis, mas sempre fora cauteloso. Hoje, porém, o monge parecia diferente.

— Só há uma saída. Como seu amigo sugeriu: mate-o.