Capítulo Cinquenta e Um: Contra-ataque no Abismo

Arrod observava do alto da torre de vigia enquanto os soldados do Conde de Berengar avançavam como ondas impetuosas, golpeando repetidamente as linhas formadas pela infantaria leve do Cavaleiro Ebur. Os combatentes dos dois lados se entrelaçavam, ora com a linha sendo rompida pelos homens de Berengar, ora com o General Relf e Yves liderando seus soldados com bravura, devolvendo o avanço e restaurando a posição. No campo de batalha, Ebur e Berengar, os comandantes, mantinham os olhos fixos na linha de frente, tensos e preocupados: um temia que sua posição fosse quebrada, o outro sentia a dificuldade de enfrentar um adversário tão obstinado.

— Terceira unidade, avançar — murmurou Arrod ao perceber, atento, que Berengar estava secretamente movimentando seus cavaleiros. Eles, vestidos com cota de malha sob túnicas com brasões, agrupavam-se ao redor do Conde, planejando algo desconhecido. Para prevenir um ataque súbito, Arrod enviou reforços à linha de frente, mas justo nesse momento Berengar montou seu cavalo de estimação, segurando firme as rédeas com uma mão e a cintura com a outra. O animal, bem treinado, caminhava em pequenos passos entre os cavaleiros, todos com lanças em punho, observando seu senhor.

— Pela honra, avancem! — exclamou Berengar, orgulhoso diante de seus cavaleiros da casa. Eram jovens das famílias tradicionais do Condado de Hamburgo, oriundos de casas nobres menores, enviados desde cedo ao castelo do Conde para treinamento rigoroso. Além das práticas militares, sua bela esposa ensinava-lhes os modos da aristocracia. Cada cavaleiro mantinha laços profundos com Berengar, uma relação de glórias e perdas partilhadas, e só eram convocados em momentos críticos. Dias atrás, o Conde, impaciente, enviara cinquenta cavaleiros para atacar as fortificações de Ebur, mas caíram numa armadilha e foram todos capturados — um ultraje que precisava ser limpo. Agora, Berengar, senhor de Hamburgo, iria liderar pessoalmente seus cavaleiros para derrotar os malditos masenianos e recuperar sua honra.

— Grazie! — bradaram os cavaleiros, levantando lanças e lanças de montaria, ansiosos por se destacarem perante seu soberano. Com Berengar à frente, gritavam ainda mais alto, desejando perfurar as fortificações inimigas sem hesitação.

— Avancem! — ordenou Berengar, satisfeito com seus homens. Prendeu a máscara de focinho de cão ao capacete, apertou as pernas contra o cavalo, e começou a marchar devagar rumo às posições de Ebur. Atrás dele, os cavaleiros, armados até os dentes e portando lanças reluzentes, avançavam com tal força que o som dos cascos fazia a terra tremer.

— Santo Deus, quando será que eu poderei estar nesse nível? — Arrod arregalou os olhos diante do espetáculo de Berengar e seus cavaleiros: armaduras brilhando ao sol, túnicas coloridas com brasões familiares, parecendo um arco-íris em movimento. As bandeirolas triangulares nas lanças, tremulando ao vento, e os cavaleiros envoltos em cota de malha tinham um ar majestoso, rodeando Berengar como um rei em desfile. Só o impacto visual já impressionava os soldados de Ebur, que olhavam boquiabertos.

— Arrod, não fique parado! Os infantes de Berengar estão recuando, o que está acontecendo? — O Cavaleiro Wendel notou Arrod absorto na torre, inquieto, pois do acampamento não podia ver Berengar liderando pessoalmente. Só percebia que os milicianos estavam recuando após o combate com os homens de Ebur, e questionou.

— Sim, pai, está ruim! Berengar está avançando com seus cavaleiros! — Arrod voltou a si, sentindo o suor escorrer pela testa e ardendo nos olhos. Cinquenta cavaleiros quase romperam suas defesas antes; agora, com Berengar no comando, os cavaleiros da casa lutariam com ainda mais ferocidade.

— Pedirei imediatamente que Ebur lidere seus cavaleiros da casa para resistir — disse Wendel, experiente e calmo.

— Mas talvez não consigam segurar. — Arrod hesitou, observando a força de Berengar, temendo que os poucos cavaleiros de Ebur não bastassem. Só agora compreendia porque, nesse tempo, cavaleiros detinham tantos privilégios: afinal, possuir cavaleiros poderosos era garantia de força.

— Precisamos tentar. — Wendel não tinha certezas, mas entregar-se sem lutar não era atitude de cavaleiro.

— Pois bem, irei junto. — Arrod percebeu que, diante de força absoluta, não restava alternativa senão lutar ao lado da família. Desceu da torre, vestiu sua armadura de couro, pendurou a espada "Executor" e seguiu com Wendel ao encontro de Ebur.

— Arrod, por que veio? — perguntou Ebur, sobre uma elevação de terra onde tremulava a bandeira da família Hermann. O local não era tão amplo quanto a torre, mas permitia controlar a rotação dos soldados. Camponeses feridos passavam apoiando-se uns nos outros rumo ao acampamento para descansar. Se não fosse pelo acampamento junto ao rio, certamente já teriam fugido.

Ebur admirou a inteligência de Arrod: quem pensaria que a escolha do acampamento teria tantos benefícios? No castelo paterno, Ebur se julgava o mais apto em assuntos militares entre os nobres, mas agora via o quanto ainda precisava aprender. Pensou também em sua bela irmã Josie, ciente da inclinação dela por Arrod, embora houvesse uma fila de jovens nobres cortejando-a até a entrada do castelo; Arrod, um nobre de baixa posição, era o competidor mais fraco. Contudo, após esta batalha, Ebur decidiu que, se voltasse ileso ao Ducado de Masen, elevaria o status de Arrod, para que ele pudesse competir de igual para igual pela afeição de sua irmã.

— Senhor Ebur, escute o som da batalha! — Wendel apontou para a frente; Berengar já havia penetrado as fortificações com seus cavaleiros, e os homens de Hamburgo corriam e gritavam, o estrondo ecoando por todo o campo.

— Há alguma solução? — O belo rosto de Ebur mostrava amarga preocupação: via os soldados feridos aumentando, feliz pelos reforços enviados por Arrod, que temporariamente mantinham a linha, mas não por muito tempo. Sob o ataque dos cavaleiros de Hamburgo, a infantaria leve recuava cada vez mais, perdendo terreno.

— Berengar já invadiu nossas fortificações. Agora só o senhor, liderando seus cavaleiros da casa, pode derrotá-lo — Arrod avançou, ajoelhando-se diante de Ebur. Só o comando supremo poderia elevar o moral dos soldados, mas restava saber se Ebur teria coragem.

— Chegamos a este ponto? — Ebur ficou em silêncio, olhando as bandeirolas dos cavaleiros de Berengar se aproximando e a bandeira da família Hermann recuando. Seus olhos se tornaram úmidos e turvos: seria a honra centenária de sua família perdida por suas mãos?

— Senhor, tenha coragem, a família Wendel estará ao seu lado — Wendel, com o rosto marcado pelo tempo, ajoelhou-se com determinação diante de Ebur.

— Seguiremos Ebur até o inferno! — Os cavaleiros da casa ao redor ajoelharam-se, repetindo o juramento feito ao senhor; todos estavam dispostos a sacrificar-se, protegendo Ebur até o fim.

— Muito bem, em nome de Deus, da família Hermann e de meu pai, o duque de Masen, cavaleiros, vamos derramar nosso sangue neste lugar. Entreguem-me suas espadas! — Ebur, comovido pela devoção dos cavaleiros, desembainhou sua espada, tirou o capacete, deixando que o cabelo elegante esvoaçasse ao vento. Seu rosto brilhava ao sol, e a cota de malha e a túnica da família Masen pareciam abençoadas pelo Senhor.

— Oh! — Os cavaleiros da casa ergueram-se, desembainharam suas espadas e gritaram ao céu. Ebur desceu a elevação com passos largos; um cavaleiro tomou a bandeira do duque de Masen, carregando-a ao ombro, os demais o seguiram de perto. Os soldados da infantaria leve, descansando no acampamento, ao verem Ebur avançando com a espada, levantaram-se e acompanharam os cavaleiros ao front.

— Senhor Arrod, espere! — Quando Arrod, tomado pela emoção, apertava sua Executor e seguia atrás de Ebur, alguém puxou sua túnica, barrando seu caminho.

— Você? — Arrod olhou atento, reconhecendo a pessoa, mas surpreso com a interrupção naquele momento.