Capítulo Sessenta e Um: Distribuição de Honrarias

Sem alternativa, o Duque de Meissen ordenou que soassem a corneta de retirada. Ao ouvirem o som, os soldados de Meissen que atacavam suspiraram aliviados. Os remanescentes, derrotados, recuaram da fortaleza de Göttingen. Observando os inimigos afastarem-se como uma torrente, os defensores sobre os muros de Göttingen aclamavam, erguendo lanças, manguals e enxadas militares. Alguns, grosseiros e audazes, subiam até as ameias, baixavam as calças e, expondo-se, urinavam na direção dos que se retiravam. Os cavaleiros de Meissen, ao verem tal afronta, quase explodiram de raiva, mas diante daqueles altos muros, nada podiam fazer.

“Hoje, aqui, estão os mais ilustres guerreiros e os mais valentes cavaleiros do meu ducado.” Ao cair da noite, ambas as partes cessaram os combates. Exceto pelos nobres e sentinelas, os demais soldados deitaram ao relento, adormecendo junto às armas. Um dia de cerco exauria a todos. Na grande tenda erguida pelo duque, os nobres se reuniam em torno dele, que, sentado numa cadeira alta de carvalho, observava seus pares à esquerda e à direita.

“Tudo isso é fruto do prestígio de Vossa Graça”, apressaram-se os nobres a dizer, saudando e elogiando o duque em coros efusivos. A arte de bajular, ao que parece, nunca faltou aos poderosos de todos os tempos. Ainda assim, o Duque de Meissen era um homem de talento, capaz de elevar um ducado periférico de terceira categoria a tal ponto de poderio.

“Sim, hoje o assalto ao castelo sofreu algum revés, mas, unidos, nossos valentes cavaleiros e nobres conquistarão Göttingen”, afirmou o duque, elogiando os que avançaram à linha de frente e repreendendo severamente os titubeantes.

“Vê-se que, para ocupar tal posição, é preciso ser alguém de verdadeira estatura”, pensou Arnold, que, junto ao pai e ao irmão, permanecia próximo à entrada da tenda. Pequenos nobres rurais como eles normalmente não participariam de tais conselhos, mas, como cavaleiros do séquito de Sir Abel e seus escudeiros pessoais, tinham esse privilégio. Alguns poderiam julgar humilhante o esforço dos Wendell para garantir tal lugar, mas assim é o centro do poder: sem dar o passo à frente, jamais se compreenderia o jogo entre os que governam.

O poder do Duque de Meissen sobre seus vassalos advinha do domínio sobre três condados; eram essas terras e seus habitantes a fonte de sua força. Por isso, diante dele, os nobres de Meissen comportavam-se como cordeiros. Tanto o Duque da Saxônia quanto o de Meissen buscavam enfraquecer seus vassalos fortalecendo os domínios diretos. Assim, ao iniciar uma guerra, todos os vassalos mostravam apoio. Em contraste, o imperador do Sacro Império Romano-Germânico, com todos os seus títulos e legitimidade, encontrava resistência ao tentar lançar uma campanha contra os eslavos ocidentais para conquistar suas terras pagãs. Como agiam então os muitos ducados vassalos em nome do imperador?

“Majestade, minhas terras têm sofrido más colheitas e desastres, até meus próprios vassalos cessaram de pagar tributos, não tenho recursos”, dizia o Duque da Baviera ao emissário real, numa queixa lastimosa.

“Enviar tropas? Que piada! Lutar contra os eslavos não me interessa em nada. Preciso dos meus homens para resistir à invasão dos magiares, não tenho tempo”, zombou o Duque da Suábia, apontando para a porta o emissário, colocando os interesses próprios acima de tudo.

Uma flecha passou assobiando junto ao ouvido do emissário, cravando-se no centro do alvo ao fundo. O Duque da Francônia, arqueando perfeitamente o arco, brindou então sua consorte, enquanto cortesãos aplaudiam. Afinal, Henrique, o Caçador de Pássaros, havia roubado a coroa de seu irmão Conrado.

Observando o Duque de Meissen, que gesticulava diante dos nobres, Arnold concluiu: em todas as épocas, o poder é o critério supremo. A lealdade dos nobres se volta sempre ao mais forte. É preciso possuir terras, repetia o pensamento em seu peito.

“Sir Wendell, aproxime-se.” Enquanto Arnold se perdia em pensamentos, o Duque de Meissen, após mobilizar os presentes, lembrou-se de recompensar seu primogênito. Como todo o ducado estava destinado a Abel, ao seu filho, o duque decidiu premiar os cavaleiros que se distinguiram contra o Conde de Berengar. Sir Abel aproveitou a oportunidade para pedir que a família Wendell fosse a primeira a receber a honraria.

“Sim, Vossa Graça”, respondeu Sir Wendell, avançando até parar a cinco passos do duque. Os nobres à volta o observavam com expressões diversas, e o olhar de tantos o deixava levemente envaidecido.

“Soube, por meu filho, do papel vital de vossa família contra o Conde de Berengar. Sendo um duque justo, recompensarei a lealdade de vós e de vossos”, declarou o duque, desejoso de usar o exemplo da vitória de Abel para incitar seus nobres ao ataque a Göttingen, adotando para com Sir Wendell um tom especialmente cortês, em contraste com sua postura habitual em Meissen.

“Juro pelo nome de Deus, apenas cumprimos nosso dever”, respondeu Sir Wendell, ajoelhando-se de um joelho e pousando a mão sobre o peito. De nervoso, o peito arfava sob a cota de malha, que tilintava.

“Muito bem, Sir Wendell, concedo-lhe uma propriedade nos arredores de Meissen, mais uma aldeia no condado de Weimar como feudo, nomeio-o barão e elevo seu filho caçula, Arnold, à dignidade de cavaleiro. Após a guerra, realizaremos o ritual do Esporão de Ouro, e os custos correrão por minha conta.” O duque, após breve reflexão, fez a concessão adequada. Não pareciam palavras vãs: pensava no bem dos Wendell e, ao conceder-lhes tais méritos, despertava a cobiça dos demais nobres presentes.

“O quê? Uma propriedade, uma aldeia, o título de barão e o filho caçula feito cavaleiro? Que honra imensa!” Os nobres entreolharam-se, incrédulos; e, ao mesmo tempo, um pensamento lhes surgia: se um simples cavaleiro podia assim ser recompensado, ao tomar Göttingen, não surgiria mais um conde? O duque já tinha três condados sob domínio direto, limite do controle efetivo para um duque. Expandir só seria possível elevando outros a vassalos. Diante disso, os nobres ali presentes se tornaram mais atentos e ambiciosos.

“Obrigado, Vossa Graça”, disseram Sir Wendell e seus filhos, jubilosos, saudando o soberano do ducado. A família Wendell saltava à nobreza média, podendo agora organizar banquetes e convidar autoridades locais.

Naquele momento, Sir Wendell—ou melhor, o Barão Wendell—sentia-se como em um sonho. Um desejo acalentado por anos realizava-se facilmente diante de si. Olhou, reverente, para o enigmático Duque de Meissen, senhor cujo veredito elevava ou humilhava nobres, e depois para o filho caçula, Arnold, cuja façanha guiara a família de volta à ascensão.

“Os nobres que servem à Casa Hermann jamais serão por mim desmerecidos”, proclamou o duque, levantando-se com vigor. Usava um diadema dourado, um manto de veludo azul-escuro com estampas em baixo relevo, e sobre o ombro direito, uma capa de seda chinesa púrpura. Era a imagem da magnificência aristocrática.

“Serviremos sempre à Casa Hermann”, exclamaram os nobres, baixando as cabeças e pressionando as mãos ao peito em juramento.

“Muito bem! Amanhã ao amanhecer, atacaremos Göttingen e tomaremos de uma vez essa maldita fortaleza”, rosnou o duque, os olhos ardendo em desejo de vingança.

Ao término da reunião, o Barão Wendell e seus filhos aguardavam fora da tenda. Quando Sir Abel saiu, o barão se apressou e o interceptou. Formalmente, o barão agora possuía posição superior à de Sir Abel, que prontamente se curvou. O barão, contudo, ergueu o cavaleiro, pousando-lhe a mão no ombro.

“Por favor, não faça isso, senhor. Sabe que tudo isto devemos a si”, disse o barão, agradecido.

“De forma alguma. Tudo foi conquistado por vós e vossos filhos, com coragem e suor”, respondeu Sir Abel, sorrindo diante da emoção visível do barão. Após algumas palavras de cortesia, além dos agradecimentos, o barão procurou saber onde seria o feudo de Arnold, pois embora o duque o houvesse nomeado cavaleiro, não mencionara terras.

“Senhor, por que o duque não nos informou sobre o feudo de Arnold?”, perguntou o barão, intrigado.

“Não sei. Meu pai nada comentou. Sabe, às vezes cavaleiros não recebem terras próprias”, respondeu Sir Abel. Não revelou a verdade à família Wendell: o duque, na realidade, era avaro quanto a terras. Já fora generoso ao conceder uma propriedade e uma aldeia ao barão, mas não a Arnold. Como caçula, Arnold não herdaria as terras do pai, tornando-se assim um cavaleiro sem terra—ainda que tivesse acumulado mérito, o que era injusto.

“Arnold, fico com a aldeia do Pântano Negro para ti. Eu e o pai ficaremos na propriedade de Meissen”, propôs Yves, generoso.

“Não, encontrarei outro caminho”, respondeu Arnold, comovido pelo gesto, mas não quis tomar a aldeia que o barão já destinara a Yves. Além disso, aquela aldeia era cercada por feudos de outros nobres e era pobre, sem perspectivas.

“Bem, tentarei falar com meu pai de novo. Talvez tenha sido apenas um esquecimento”, disse Sir Abel, olhando com admiração para os dois irmãos Wendell. Quantos nobres não hesitavam em matar o próprio irmão por terras? E aqueles dois jovens cavaleiros mostravam verdadeiro espírito de cavalaria.