Sessão Sessenta e Dois: Mulher

Como Arlode recebeu sua honraria diretamente no campo de batalha, não passou pela cerimônia do Esporão Dourado. Ainda assim, as pessoas começaram a acrescentar o título de cavaleiro antes do seu nome. No início, Arlode estranhava quando alguém o chamava de “senhor cavaleiro”, mas logo se acostumou. Caminhava pelo acampamento ao lado de Sir Eber, conversando enquanto andavam.

— Senhor Eber, foi pura sorte termos derrotado o Conde Berengar desta vez — disse Arlode. — Mas por que o Duque da Saxônia, que enfrentava o Duque de Mason, resolveu dividir suas forças exatamente no mesmo instante? — Ele não compreendia como a manobra de flanco de Sir Eber fora descoberta pelo Duque da Saxônia. Será que havia um traidor entre os aliados do Duque de Mason, levando ao fracasso do plano?

— Entendo sua preocupação, mas meu pai investigou todos os nobres envolvidos nos planos e não encontrou indícios de traição — respondeu Sir Eber, também intrigado. Como o Duque da Saxônia poderia ter interceptado suas forças no momento exato, sem que houvesse vazamento de informação? Seria demasiada coincidência.

— Não aconteceu nada de estranho nesse período? — Arlode franziu a testa, olhando em volta para o acampamento silencioso. As chamas das fogueiras em torno das quais os soldados estavam sentados diminuíam aos poucos, algumas já só restavam cinzas negras.

— Bem, ouvi dizer que pegaram uma prostituta no campo dos serviços gerais. Ela contou que, após a nossa partida, alguém suspeito entrou no campo à noite. Mas não conseguiu contar mais nada, e nossa gente está interrogando-a, tentando arrancar mais informações — disse Sir Eber, parando e olhando para o canto sudeste do acampamento, onde mantinham prisioneiros e interrogavam espiões. Antes, ali havia apenas um abrigo rústico construído por lenhadores.

— Leve-me até lá — pediu Arlode, ansioso por descobrir o motivo de sua desvantagem. A simples ideia de o inimigo saber de seus planos lhe causava grande inquietação.

— Como desejar — respondeu Sir Eber, olhando Arlode de soslaio, estranhando sua inquietação, mas, ao ver que nada havia de incomum, guiou-o até o abrigo.

Ao redor da cabana de lenhadores havia um pequeno espaço limpo. Na entrada, dois soldados armados de lanças bocejavam encostados nas árvores. Pelas frestas das tábuas toscas, Arlode divisou uma mulher amarrada a um dos pilares de madeira. Havia palha espalhada aos seus pés. Sob a luz da tocha cravada na porta, viu que ela estava ajoelhada, abraçando o pilar. Longos cabelos negros desciam pelos ombros.

— Abram a porta — ordenou Sir Eber aos soldados.

— Sim, senhor cavaleiro — responderam, reconhecendo as armaduras de malha dos dois nobres, embora, à luz vacilante, não percebessem de imediato que se tratava de Sir Eber. Apressem-se, puseram-se de pé e fizeram uma reverência.

Os soldados removeram a pesada porta de madeira, que estava apenas escorada por um grosso bastão. O teto da cabana estava coberto de musgo verde, e aquela construção entre duas árvores era o único sinal de presença humana nos arredores. Um dos soldados retirou a tocha da porta e entrou curvado. À luz tremeluzente, a mulher se encolheu ainda mais, mas, com os braços presos por cordas de linho, só conseguiu mudar levemente de posição.

— Levante-se, mulher vil! Os senhores cavaleiros querem lhe fazer perguntas — disse um dos soldados, puxando-a rudemente.

Ao ser erguida, a mulher gemeu baixinho, as pernas dormentes por tanto tempo ajoelhada. Arlode notou então seus belos olhos castanhos, a pele alva, um vestido de linho grosso e cinzento com decote profundo, revelando o vale entre os seios, a cintura fina e as pernas esguias e firmes que surgiam sob a saia.

— É uma magiares? — exclamou Sir Eber, surpreso ao ver-lhe o rosto. Tomou a tocha das mãos do soldado e iluminou-a de perto, confirmando. — Uma magiares! O que uma mulher desse povo faz aqui?

— Hah, senhor, é pior ainda — riu um dos soldados, erguendo o rosto da mulher com a mão. Sob a luz, ela fechou os olhos, os cílios longos sombreando as faces, os lábios carnudos cerrados com força.

— Bah! É mestiça, cruzamento de germânico com magiares — cuspiu o outro soldado, com desprezo no olhar.

— Senhor, solte-a, assim não conseguiremos interrogá-la — pediu Arlode, que não possuía o mesmo preconceito racial dos homens de sua época. Apenas sentia pena daquela mulher, tremendo de frio na cabana exposta ao vento, o vestido leve incapaz de protegê-la.

— Está bem — assentiu Sir Eber. Os magiares frequentemente invadiam terras germânicas, saqueando e destruindo tudo, deixando para trás terras devastadas e, muitas vezes, mulheres estupradas que davam à luz mestiços. Algumas mães matavam os filhos, outras criavam-nos, mas a vida dessas crianças era miserável.

Quando o soldado desatou as cordas, a mulher moveu lentamente os braços dormentes. Olhou então para os dois cavaleiros diante de si: um de traços nobres e belos, outro jovem e afável.

— Precisa de comida ou água? — perguntou Arlode, curvando-se para ver-lhe o rosto. Observando melhor, reparou na beleza singular da mulher. Os magiares, um povo nômade vindo do Oriente, diziam-se descendentes dos hunos. O rosto dela tinha a delicadeza oriental, o nariz não era tão alto quanto o das mulheres germânicas, mas possuía um encanto próprio, especialmente os olhos negros e brilhantes, de uma sedução hipnótica.

— Sim — respondeu ela, hesitando.

— Tragam-lhe pão e água — ordenou Arlode aos soldados. Eles pensaram que o jovem cavaleiro se interessara pela prisioneira, mas, sem ousar protestar, saíram para buscar alimento.

Arlode esperou pacientemente enquanto a mulher devorava o pão duro e bebia a água do cantil. Quando ela terminou, percebeu que o cavaleiro só podia querer algo em troca.

— Nobre senhor, o que deseja saber? Se for sobre a noite no campo dos serviços, já contei tudo o que sabia — disse a mulher, a voz rouca, talvez pela fome e frio, talvez por natureza, conferindo-lhe um timbre sedutor.

— Diga-me primeiro seu nome — pediu Arlode, pigarreando. Em sua vida anterior de solteirão, nunca tivera experiência com mulheres, ainda menos com uma bela como aquela. Sempre fora gentil demais com as bonitas.

— Chamam-me Maggie dos Cabelos Negros — respondeu ela, erguendo o rosto.

De repente, um dos soldados deu-lhe um tapa no rosto, assustando Arlode.

— Sua insolente, como ousa encarar um cavaleiro? — praguejou o soldado, levantando a mão para bater de novo, mas desta vez Arlode segurou-lhe o braço com força, o empurrou para longe.

— Saia e fique de guarda na porta. Precisamos interrogá-la a sós — ordenou Arlode, em voz alta.

— Sim, senhor cavaleiro — responderam os soldados, apressando-se a sair, temendo irritá-lo ainda mais.

— Perdoe-me — disse Arlode, respirando fundo, ainda pouco habituado a perder a calma com seus próprios homens.

— A culpa foi minha, senhor, perdi o controle — murmurou Maggie, surpresa por alguém tomar sua defesa. Geralmente, os nobres só eram gentis quando desejavam prazer, esquecendo-se dela logo em seguida. Era a primeira vez que alguém a tratava assim, e, mesmo sabendo que Arlode tinha motivos, sentiu-se tocada.

— Bem, vamos ao que interessa — disse Sir Eber, achando graça da gentileza de Arlode. Como nobre, era natural ter seus casos, mas o importante ali era conseguir informações.

— Muito bem, senhores — começou Maggie. — Naquela noite, eu e outras tentávamos ganhar algum dinheiro, mas minha sorte estava ruim, então saí para dar uma volta. Foi quando vi um velho cavaleiro com seu escudeiro, observando o acampamento principal do Duque de Mason desde o campo de serviços. O velho, ágil e atento, ficou ali por muito tempo, sem buscar diversão como os outros nobres, por isso fiquei de olho.

— E depois? — questionou Sir Eber, franzindo o cenho.

— Depois, desapareceram na floresta atrás do campo. É tudo o que sei — respondeu Maggie, esfregando as mãos para se aquecer.

— Quem era esse velho? — indagou Arlode, preocupado. Tinha uma suspeita, mas receava expressá-la.

— Seria o Duque da Saxônia? Pela idade, só pode ser ele. Que ousadia! — exclamou Sir Eber, admirado com a coragem do duque de infiltrar-se sozinho em território inimigo.

— Ele ficou observando o acampamento do Duque de Mason... — Arlode erguera a cabeça, sentindo que algo lhe escapava. Aquilo lhe parecia familiar, como uma cena histórica. Olhou para a tocha fincada na cabana, bateu na própria coxa e exclamou: — As fogueiras! Maldição, foi o número de fogueiras que nos traiu!