Capítulo Vinte e Seis — O Banquete

Quando Owen apareceu diante de Aroldo, este não se mostrou particularmente surpreso; na verdade, já imaginava o motivo de sua vinda. O jovem ferreiro tinha o rosto corado, pois seu pai, após terminar de forjar aquela espada, finalmente dormira o sono mais doce de sua vida, o que alegrava profundamente o rapaz que vivia apenas com o pai. Contudo, quem realmente deixou Aroldo intrigado foi o sorridente Sir Abel, que seguia Owen. O primogênito do duque vestia trajes nobres e estava acompanhado de alguns criados, aparentando total despreocupação.

— Senhor, por favor, examine esta espada — disse Owen, estendendo-lhe a arma. A lâmina era longa e estreita, com um punho em forma de cruz, desprovida de adereços e de uma simplicidade rústica. Afinal, era apenas uma espada experimental forjada por Owen e seu pai, e ninguém pensaria em ornamentá-la demasiadamente. Aroldo pegou-a, observou atentamente e testou o fio com o polegar; de fato, a lâmina, feita a frio, era muito mais resistente do que as forjadas a quente, e exalava um brilho peculiar ao longo do corpo.

— Hum... Senhor Aroldo... — Sir Abel, que observava atentamente, não pôde evitar de intervir enquanto Aroldo examinava a espada.

— Sir Abel, veio procurar meu pai? Ele saiu para treinar os soldados — respondeu Aroldo, supondo que Abel fora enviado pelo Duque de Maçon à procura de Sir Wendel, sem saber que o interesse do cavaleiro era voltado unicamente para a espada. Para Aroldo, aquela lâmina não valia mais do que uma simples faca de cozinha, sem imaginar seu real valor.

— Oh, não é isso. Meu pai ainda não deu ordem de marcha, vim por outro motivo — respondeu Sir Abel, visivelmente nervoso, quase sem conseguir respirar. Ele ficou constrangido ao ver Aroldo cravar a espada no chão, e tossiu discretamente para disfarçar. Já percebera que a espada nas mãos de Owen era destinada a Aroldo, e pedir-lhe diretamente pareceria um abuso de autoridade. Contudo, seu fascínio pela espada era grande demais para ser ignorado; era seu único e verdadeiro passatempo.

— A que devo a honra da sua visita? — perguntou Aroldo, intrigado com a hesitação de Sir Abel.

— Este ilustre senhor deseja a espada que está em suas mãos — interveio Owen, um pouco relutante, respondendo por Sir Abel. Owen já lhe dissera várias vezes que a espada tinha dono, mas Abel insistira em saber quem era, disposto até a negociar se fosse do próprio pai de Owen. Quando soube que era de Aroldo, Sir Abel, ao contrário, quis ir pessoalmente, e assim se desenrolara aquela cena.

— Esta espada? — Aroldo olhou surpreso para a lâmina; não esperava que Sir Abel viesse tratar com tanta solenidade de uma simples espada experimental. Isso só provava o quanto ele a desejava.

— Exatamente. Sei que é pedir muito, mas aprecio esta espada mais do que tudo. Você poderia cedê-la a mim? Claro, quanto ao preço, pode pedir o que quiser — disse Sir Abel, apressado, demonstrando total disposição de pagar o quanto fosse. Se fosse um comerciante sem escrúpulos, certamente lucraria muito, afinal, a família Hermann era riquíssima.

— Ora, se o senhor gosta tanto assim, eu lhe dou de presente — respondeu Aroldo, pensando em sua pobre família. Retirou a espada da terra e a entregou sem cerimônia. Com alma oriental, ele sabia muito bem que, para receber, era preciso antes dar. E, se precisava de proteção, ninguém melhor do que o herdeiro do duque. Assim, passou-lhe a espada de bom grado.

— O quê? Vai mesmo me dar esta espada? — Sir Abel não acreditava ao receber a preciosa lâmina. Sabia que nenhum cavaleiro resistiria a uma espada afiada, e já houvera casos de guerras privadas por causa de uma arma. Dada a precariedade das técnicas de forja da época, possuir uma espada superior podia significar a vitória em um duelo, tornando-se praticamente invencível no campo de batalha. Ainda assim, Aroldo lhe entregara a espada sem exigir nada em troca. Sir Abel não pôde evitar de pensar se não haveria algum tipo de cilada, hesitando ao recebê-la, mas o fascínio pela espada era irresistível.

— Claro, não é totalmente de graça. Espero apenas que, quando possível, mencione minha família ao Duque de Maçon. Afinal, os Wendel servem fielmente à família Hermann há gerações; nossa lealdade é conhecida por Deus, mas seria melhor ainda se o próprio duque soubesse — disse Aroldo, sorrindo. Percebera a hesitação de Sir Abel, compreendendo que, dado o valor da espada, a dúvida era natural — afinal, ninguém espera que um presente tão valioso caia do céu.

— Ah, claro! Pode deixar, não me esquecerei — tranquilizou-se Sir Abel, abraçando a espada com força. Para ele, era um pedido simples. Porém, desde pequeno, aprendera a ser cauteloso, pois a corte era um ninho de intrigas, e qualquer deslize poderia ser fatal. Cautela era uma questão de sobrevivência.

— Senhor Aroldo, deu a espada assim tão facilmente? — murmurou Owen, vendo Sir Abel sair radiante do acampamento. Como ferreiro, ele sabia o real valor daquela espada, mesmo sem compreender perfeitamente a inovação técnica, mas a experiência lhe dizia que uma lâmina forjada a frio era invencível no campo de batalha.

— Não faz mal. Tendo o segredo, posso forjar outras iguais — respondeu Aroldo, indiferente, dando de ombros. A técnica de forja a frio era apenas uma entre tantas que conhecia; se revelasse tudo, provocaria uma verdadeira revolução técnica.

— Ah, quase ia me esquecendo de algo importante! — exclamou Sir Abel, já na saída do acampamento, voltando apressado e dirigindo-se com elegância a Aroldo. — Esta noite haverá um banquete no castelo. Meu pai convidou vários vassalos poderosos e, claro, considero que a leal família Wendel também deve estar presente. Informarei meu pai, e peço que você e sua família participem.

— Claro, muito agradecido, senhor — respondeu Aroldo, satisfeito. Realmente, boas ações trazem recompensas. Naquela época, os banquetes eram os principais espaços de convivência da nobreza, e conhecer líderes influentes só beneficiaria o futuro de sua família. Quanto mais forte sua casa, mais tranquila seria sua vida.

Radiante, Sir Abel voltou ao castelo com sua nova espada, dirigindo-se a um pequeno aposento em seus aposentos onde colecionava diversas armas: espadas, machados e até obras de arte vindas das cidades italianas. As espadas forjadas pelos mestres eram verdadeiras obras-primas, mas, ao lado da lâmina forjada a frio, todas pareciam perder o brilho. O fascínio de Sir Abel só aumentava.

Enquanto isso, após treinar os soldados ao lado de Yves e Marcos, Sir Wendel retornou ao acampamento, onde Aroldo relatou tudo o que ocorrera, omitindo, para evitar problemas, como ajudara Owen a forjar a espada, dizendo apenas que comprara uma lâmina que interessara a Sir Abel.

— Um convite para um banquete no castelo? — Sir Wendel espantou-se. Pequenos nobres como eles raramente adentravam o castelo, salvo se chamados pelo duque, algo ainda mais improvável.

— Que maravilha! O Duque de Maçon finalmente reconheceu a importância dos Wendel! — comemorou Yves, enchendo um caneco de cerveja e bebendo entusiasmado.

— Não vejo dessa forma. Acredito que é por causa da espada que Aroldo deu a ele. Dizem que o herdeiro do duque é um cavaleiro apaixonado por armas — ponderou Sir Wendel, acariciando a barba, pensativo.

— Seja como for, fomos convidados. Melhor pensarmos no que vestir para o banquete — comentou Yves, limpando a boca após beber, despreocupado.

— Bem, de qualquer forma, é uma boa notícia — assentiu Sir Wendel, convencido de que deveriam comprar roupas adequadas, já que o evento exigia trajes formais.

No mercado sob o castelo havia alfaiatarias especializadas em roupas feitas de linho fino, tingidas em diversas cores, material preferido para as vestimentas da nobreza. As damas e senhoritas da alta sociedade frequentavam tais locais, de onde partiam as tendências para outros condados. As nobres germânicas vestiam geralmente vestidos de uma só peça, com decote redondo e amplo que deixava à mostra a pele alva do pescoço, usando tiaras enfeitadas e tranças caídas sobre os ombros, em contraste com as francesas, que usavam chapéus de torre pontiaguda — reflexo da simplicidade ainda preservada pelos germânicos.

Os nobres germânicos e membros da elite, por sua vez, usavam uma capa retangular ou circular sobre o traje, presa a um ombro ou amarrada ao peito, também confeccionada em linho fino. Contudo, comentava-se entre as damas da alfaiataria que a família ducal vestia sedas vindas do Oriente, cujo preço se equiparava ao do ouro em peso, tão raras que faziam as demais ficarem boquiabertas, enquanto a dama que narrava a história exibia um sorriso orgulhoso, satisfeita com a admiração alheia.